COVID-19 terus mengejutkan: Vaksin bukan peluru perak

Pada tahun 2019, tahun penanda aras kami untuk perjalanan pra-COVID, Timur Tengah mempunyai bahagian kapasiti udara domestik terendah, hanya satu dari lima tempat duduk yang ditawarkan pada tahun kalendar ditakrifkan sebagai penerbangan dalaman. Ini dibandingkan dengan purata global 59% dan pasaran seperti Asia Timur Laut dan Amerika Utara dan Selatan di mana aktiviti domestik menyumbang lebih daripada tiga perempat inventori syarikat penerbangan pada tahun 2019.

Untuk beberapa pasaran utama tidak ada penyambungan udara domestik untuk menyokong pemulihan sementara sekatan perjalanan antarabangsa tetap ada.

Ketergantungan pada aliran domestik bukanlah pilihan untuk pasaran seperti Bahrain, Kuwait, Lubnan dan Qatar, sementara penerbangan domestik Emiriah Arab Bersatu (UAE) menyumbang kurang dari 0.1% jadual. Bagi syarikat penerbangan di pasaran seperti Iran dan Arab Saudi, ini adalah cerita yang berbeza, dan mereka secara positif dapat melihat untuk memaksimumkan aktiviti di pasar domestik mereka yang kuat untuk membawa pendapatan yang sangat diperlukan ke dalam perniagaan mereka.

Sebenarnya, pemulihan domestik di Arab Saudi sudah menunjukkan tanda-tanda positif, sekurang-kurangnya dari segi kekerapan.

Analisis CAPA menunjukkan bahawa frekuensi domestik mingguan yang dijadualkan di Kerajaan telah meningkat menjadi sekitar 3,000 tahap keberangkatan. Selama dua bulan pertama tahun 2021 yang menunjukkan penurunan sekitar -23% pada tempoh yang sama pada tahun 2020 sebelum sekatan COVID melanda tempatan.

Sebenarnya, CEO flyadeal Con Korfiatis memberitahu saya bulan lalu dalam wawancara eksklusif CAPA Live bahawa LCC sendiri menawarkan jadual dengan frekuensi hanya 10% lebih rendah daripada kali ini tahun lalu. Dia menggambarkan "selera yang sangat kuat untuk perjalanan domestik" dan perkembangan pelancongan domestik memandangkan orang tidak dapat melakukan perjalanan ke peringkat antarabangsa. Sekiranya anda belum melihat wawancara, anda boleh mengaksesnya berdasarkan permintaan melalui platform CAPA Live.

Walaupun pandangan Arab Saudi ini menunjukkan positif di pasaran domestik, tekanan dari sekatan perjalanan antarabangsa menyusahkan syarikat penerbangan Timur Tengah. Data IATA terbaru untuk Jan-2021 menunjukkan bahawa lalu lintas penumpang turun secara global, baik dibandingkan dengan tahap pra-COVID (berbanding Jan-2019) dan dibandingkan dengan bulan sebelumnya (Dis-2020).

Jumlah permintaan global pada Jan-2021 (diukur dalam RPK) turun -72.0% berbanding Jan-2019. Itu lebih buruk daripada penurunan -69.7% tahun ke tahun yang dicatatkan pada Disember-2020. Permintaan domestik turun -47.4% berbanding tahap sebelum krisis (Jan-2019) dan prestasi -42.9% tahun ke tahun pada Disember-2020. Permintaan antarabangsa pada Januari -85.6% di bawah Januari 2019, penurunan lebih jauh berbanding penurunan -85.3% yang dicatatkan pada Disember-2020.

Dalam kata-kata ketua pengarah IATA Alexandre de Juniac, data menunjukkan bahawa "2021 bermula lebih buruk daripada 2020 berakhir". Di Timur Tengah syarikat penerbangan menyaksikan permintaan merosot -82.3% pada bulan Januari berbanding Jan-2019. Ini secara umum tidak berubah dari penurunan permintaan -82.6% pada bulan Disember-2020 berbanding dengan tahun yang lalu. Kapasiti jatuh dua pertiga, turun -67.6%, dan faktor beban menurun 33.9 mata peratusan kepada 40.8%.

Untuk mengatakan bahawa 2021 belum mencapai awal yang baik di Timur Tengah, sebenarnya dunia, adalah suatu pernyataan yang meremehkan. Prospek kewangan untuk tahun ini semakin buruk ketika pemerintah memperketat sekatan perjalanan dan IATA telah memperingatkan industri akan melonjak tunai USD75 hingga USD95 miliar tahun ini, dan bukannya mengubah tunai positif pada suku keempat, seperti yang diperkirakan sebelumnya.

Untuk penerbangan antarabangsa memerlukan dua tango dan pemulihan sambungan Timur Tengah bergantung pada kebebasan bergerak dari luar negara.

Membandingkan jadual antarabangsa dalam dua bulan pertama 2021 dengan jangka masa yang sama pada tahun 2019 dan 2020 menunjukkan betapa mendalamnya jurang itu. Kapasiti penerbangan antarabangsa di dalam dan dari Timur Tengah kekal hampir dua pertiga, turun -65.0% berbanding 2020 dan turun -63.8% berbanding 2019. Berdasarkan negara, hanya Iran, Lebanon dan Qatar yang berjaya mendapatkan semula separuh kapasiti yang mereka tawarkan selama dua bulan pertama tahun lalu.

Menariknya, sementara pasar terbesar di rantau ini dilanda sekatan perjalanan antarabangsa dan permintaan yang tenang, pasaran sebenarnya berprestasi lebih baik daripada banyak pasaran global utama lainnya. Mereka berprestasi lemah, ya, tetapi yang lain berdarah lebih kuat.

Minggu lalu, cabang perjalanan korporat CAPA, CTC - Corporate Travel Community menyelesaikan beberapa analisis dalaman pasaran negara antarabangsa terbesar di dunia, membandingkan jadual untuk Februari-2021 dengan Februari-2019. Ini menunjukkan bahawa negara-negara di rantau ini telah meningkatkan peringkat global. Qatar telah meningkat dari menjadi pasaran antarabangsa terbesar ke-25 pada bulan Februari-2019 menjadi yang ke-7 terbesar pada bulan Februari-2021, Arab Saudi meningkat dari 25 hingga 13, sementara Emiriah Arab Bersatu meningkat dari tempat ke-6 ke tempat ke-2.

Seperti yang kita lihat, COVID-19 terus memberikan bayangan besar dalam perjalanan udara. Contohnya Kuwait.

Ini adalah negara tanpa jaringan udara domestik dan di mana walaupun ada langkah-langkah jahat untuk memerangi penularan coronavirus, masih berjuang dengan kadar jangkitan tinggi per juta orang. Tanggapan awal Kuwait telah mendapat pujian dari Organisasi Kesihatan Sedunia, tetapi ketidaksamaan geografi dan sosialnya, dan kegagalan dalam perancangan, pengurusan dan polisi bandar, akhirnya gagal membendung wabak tersebut.

Kes COVID-19 di Kuwait kini mencapai titik tertinggi baru, lebih dari satu tahun sejak kes pertama dicatatkan dan kini lebih dari 196,000 kes telah disahkan di negara ini, walaupun kematiannya masih rendah. Sekatan perjalanan yang ketat telah diberlakukan, tetapi ini telah diperketat, seterusnya mempengaruhi syarikat penerbangan udara negara itu - Kuwait Airways, dan Jazeera Airways.

Jazeera Airways khususnya telah terbang tinggi menjelang ketibaan COVID. Melabur di terminal sendiri di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuwait, dan armada pesawat moden yang melayani rangkaian yang diperluas, itu membuktikan pilihan yang popular untuk pelancong.

Pada bulan Oktober-2019, ia juga melancarkan penerbangan ke London, mengakhiri duopoli British Airways dan Kuwait Airways. Perkhidmatannya ke London Gatwick merupakan tonggak utama di pasar bandar yang belum pernah melihat pendatang baru dalam lebih dari 50 tahun. Menjelang ketibaannya Kuwait Airways dan British Airways telah menyediakan tahap kapasiti yang stabil antara Kuwait City dan London, walaupun yang pertama menambahkan tiga putaran mingguan tambahan pada musim panas 2019 tepat sebelum Jazeera memasuki pasar.

Lebih-lebih lagi, pertumbuhan Jazeera dicapai secara berkelanjutan dan menguntungkan - ada yang mengatakan pencapaian yang jarang berlaku dalam perniagaan syarikat penerbangan. Tetapi kesan COVID kini jelas dapat dilihat.

Dalam beberapa minggu terakhir, syarikat penerbangan telah mengumumkan hasil 2020 dan kerugian bersih KWD26.4 juta dinar Kuwait (sekitar USD87 juta), kerugian operasi sebanyak 20.7 juta KWD dengan pendapatan tahunan menurun menjadi KWD41.4 juta. Pada tahun sebelumnya, syarikat penerbangan itu mencatatkan keuntungan bersih KWD14.9 juta, keuntungan operasi KWD14.2 juta dan menjana pendapatan melebihi KWD103 juta.

Sementara itu, Kuwait Airways menandakan kejayaan penting tahun lalu, bukan hanya di Kuwait, tetapi di seluruh dunia, menerima A330-800 pertama dari Airbus… sebenarnya dua daripadanya. Pesawat ini merupakan sebahagian daripada pesanan untuk lapan jenis, yang menggabungkan enjin Rolls-Royce Trent 7000 generasi terbaru, bersama dengan beberapa peningkatan aerodinamik untuk menyediakan pesawat yang lebih cekap daripada versi lama.

Dalam konfigurasi Kuwait Airways, A330-800neo menampung 235 penumpang, menampilkan 32 tempat tidur rata-rata di kelas perniagaan dan 203 tempat duduk di Economy sambil menawarkan penahan kargo besar yang mampu menampung peruntukan bagasi penumpang yang banyak ditawarkan di bahagian dunia ini. Penggunaan tempat duduk Collins Aerospace Super Diamond di kabin kelas perniagaan bukanlah sesuatu yang inovatif - tempat duduk itu sudah ditawarkan oleh sebilangan syarikat penerbangan lain - tetapi mewakili peningkatan produk yang terkenal untuk syarikat penerbangan tersebut. Sebenarnya, ini merupakan penawaran yang lebih baik daripada yang terdapat pada armada 777 yang melayani rute unggulan syarikat penerbangan ini.