Afrika Timur kehilangan daya tarikan untuk pelancong jarak jauh

MAASAI MARA, Kenya - Pantai berpasir putih, hidupan liar dan iklim tropika di Afrika Timur kehilangan daya tarikan mereka kerana pengunjung jarak jauh menghadapi kemelesetan dan pengangguran akibat krisis kewangan global.

Untuk orang Eropah dan Amerika Utara, ia adalah destinasi terpencil dan mahal, dan merupakan salah satu yang pertama ditinggalkan dari jadual percutian apabila wang hampir habis.

Pelancongan adalah penghasil pertukaran wang asing ketiga terbesar di Kenya, di belakang tanaman hortikultur dan teh, dan para ahli ekonomi takut penurunan jumlah pelawat akibat penurunan itu akan menjana pendapatan dan merosakkan syarikat tempatan yang menyediakan pekerjaan dan membuat orang keluar dari kemiskinan.

Pelajar Scotland Roddy Davidson, 38, dan pasangannya, Shireen McKeown, 31, terkilan selama berbulan-bulan sebelum memutuskan untuk bercuti impian mereka di Kenya - lawatan safari mewah di rizab hidupan liar Maasai Mara.

"Siapa bilang kita akan melakukannya sama sekali jika kita menunggu tiga atau empat tahun?" Davidson berkata ketika dia berjemur di sebelah kolam yang menghadap ke Lembah Rift di Mara Serena Safari Lodge.

"Banyak orang yang saya kenal tinggal di rumah atau bercuti di tapak perkhemahan di UK. Saya mempunyai rakan yang, dalam beberapa tahun kebelakangan, akan pergi ke luar negara tetapi percutian khemah jauh lebih murah daripada menempah empat tempat duduk dengan kapal terbang. "

Kementerian Pelancongan Kenya mengatakan industri ini merangkumi sekurang-kurangnya 400,000 pekerjaan di sektor formal dan lebih dari 600,000 di sektor informal ekonomi terbesar di Afrika Timur.

Walau bagaimanapun, pengendali bimbang tentang prospek terpaksa memotong pekerjaan.

"Yang pertama diberhentikan adalah kakitangan biasa dari kampung berdekatan," kata Samson Apina, penolong pengurus di Mara Serena Safari Lodge. "Tahun lalu, untuk krisis kewangan kita harus memberhentikan sekitar 20 atau 30 kakitangan."

Apina juga mengatakan pelancongan masih terjejas oleh kerosakan pada gambar Kenya dari keganasan pasca pilihan raya tahun lalu.

Pelancong Jerman Uwe Trostmunn, 38, dan pasangannya Sina Westeroth bersetuju. Mereka menangguhkan perjalanan ke Kenya tahun lalu, malah mengunjungi Thailand.

"Anda tidak melihat apa-apa selain berita buruk dari Kenya di televisyen, bukan berita baik," kata Trostmunn.

"STORM SEMPURNA"

Richard Segal, pakar Afrika dan ketua penyelidikan makroekonomi di UBA Capital, mengatakan terdapat konsensus bahawa sektor pelancongan Afrika Timur akan mengalami penurunan 15 peratus pada tahun 2009.

Kenya, Tanzania, Mauritius dan Seychelles kemungkinan besar akan merasakan daratan, kata para pakar, kerana pentingnya pelancongan terhadap pendapatan dan pekerjaan nasional.

"Ini benar-benar ribut berita buruk untuk penghasilan mata wang asing untuk Afrika Timur," kata Segal.

Jumlah pelawat Kenya turun 30.5 peratus kepada 729,000 tahun lalu selepas keganasan pasca pilihan raya.

Pemasaran yang agresif di dalam dan luar negara telah gagal untuk mengatasi penurunan ekonomi dunia.

Kumpulan pelancong yang terbesar di Kenya - 42.3 peratus - berasal dari Eropah. Angka bank pusat menunjukkan jumlah pelawat Eropah turun 46.7 peratus pada tahun 2008 kepada 308,123.

Kenya telah mengurangkan bayaran untuk visa pelancong dewasa kepada $ 25 (17 paun) dari $ 50 untuk berusaha mempertahankan bahagian pasaran tetapi Kementerian Pelancongan tidak menjangka prospek akan meningkat tahun ini.

Gunther Kuschke, penganalisis kredit berdaulat di Rand Merchant Bank, mengatakan kehilangan pendapatan pertukaran asing yang dibiayai oleh pelancong boleh menjadi bencana bagi banyak negara Afrika timur.

"Rizab asing adalah proksi tentang bagaimana negara dapat memenuhi kewajiban pinjaman jangka pendeknya," katanya. "Segera setelah itu mulai memburuk, ia akan menaikkan bendera merah.

"Rizab forex yang lebih rendah juga menunjukkan mata wang tempatan yang lebih tidak stabil," katanya, sambil menambah bahawa Tanzania menghadapi cabaran besar kerana pelancongan merupakan penghasilan pertukaran wang utama.

Kemerosotan telah menyebabkan pembatalan pelancong antara 30 dan 50 peratus selama enam bulan hingga Jun di negara yang menjadi tempat Gunung Kilimanjaro, padang rumput Serengeti dan pantai Zanzibar.

PERTANIAN Rumpai Laut

Pulau-pulau di Zanzibar dianggap sangat berisiko karena bagian bawahnya jatuh dari pasar cengkeh, menjadikan pelancongan dan pertanian rumput laut sebagai sumber pekerjaan dan pendapatan utama.

Pasaran pelancongan utama Nusantara adalah Itali, sebuah negara yang berada di ambang krisis ekonomi. Jumlah pelancong Itali turun 20 peratus kepada 41,610 tahun lalu, sementara jumlah pelawat antarabangsa turun 10 peratus kepada 128,440, menurut Suruhanjaya Pelancongan Zanzibar.

Pengendali tempatan bimbang akan kesan buruk terhadap nelayan dan peniaga tempatan.

"Anda melihat banyak hasil tetapi tidak ada yang dapat dibeli - ini adalah rantaian. Sekiranya semua menjual tetapi tidak ada pelancong, siapa yang akan membeli? " kata pengurus Zenith Tours Mohammed Ali, yang telah bekerja di Zanzibar selama lebih dari 15 tahun.

Pekerja takut kehilangan pekerjaan. "Saya tidak tahu adakah saya akan mendapat pekerjaan selepas bulan Jun. Banyak orang menderita, ”kata Isaac John, penyambut tetamu hotel yang berasal dari daratan Tanzania.

Suruhanjaya Pelancongan Zanzibar mengatakan pihaknya mengubah strategi pengiklanannya.

"Kami fokus pada pasar Eropa tetapi sekarang fokusnya adalah pada pasar regional untuk mengatasi krisis global," kata Ashura Haji, pengarah komisi untuk perencanaan dan kebijakan.

Kuschke berkata Mauritius menghadapi kemerosotan ekonomi makro yang serius kerana ekonomi kecil dan terbuka di mana pelancongan dan tekstil merangkumi 50 peratus pendapatan pertukaran asing dan lebih daripada 15 peratus produk domestik kasar.

Begitu juga, di Seychelles yang bergantung kepada pengunjung, pendapatan pelancongan dijangka turun sebanyak 10 peratus pada tahun berikutnya.

Segal UBA Capital mengatakan pandangannya tidak suram: "Pelancongan berkembang cukup pesat dan penurunan membawanya kembali ke tahap 2006-07, dan mereka masih tahun yang wajar."

Haji juga tetap positif tentang masa depan Zanzibar.

"Kemurungan tidak akan kekal selamanya," katanya. "Suatu hari ia akan kembali baik."