Happy Elephant Care Valley, di Chiang Mai, Thailand akan menandatangani perjanjian penting untuk beralih menjadi tempat yang benar-benar mesra gajah. Langkah ini akan mengakhiri semua kontak antara pelancong dan haiwan di kem, untuk memenuhi permintaan pengalaman yang semakin meningkat.
Transformasi tempat ini dipelopori oleh badan amal kebajikan haiwan, World Animal Protection sebagai sebahagian daripada gabungan pemimpin dalam industri pelancongan, termasuk TUI Group, The Travel Corporation, Intrepid Group, G Adventures, EXO Travel, Thomas Cook Group, dan lain-lain.
Gajah di banyak tempat di seluruh Thailand masih menawarkan tunggangan yang merupakan hasil daripada gajah yang mengalami proses latihan yang kejam dan intensif. Kajian global KANTAR 2017 menunjukkan bilangan orang yang mendapati menunggang gajah boleh diterima telah menurun sebanyak 9% (daripada 53% kepada 44%) dalam masa tiga tahun sahaja. Penyelidikan juga menunjukkan bahawa lapan daripada sepuluh (80%) pelancong lebih suka melihat gajah dalam persekitaran semula jadi mereka, membuktikan pelancongan mesra gajah semakin meningkat.
Haiwan di Happy Elephant Care Valley sebelumnya berasal dari ladang dan kem berkuda, dan sehingga baru-baru ini mungkin ada interaksi yang erat antara pelancong dan gajah, dengan pelancong dapat menunggang, memandikan dan memberi makan di tempat tersebut. Ini terhenti ketika gabungan industri pelancongan mengemukakan kes perniagaan yang menunjukkan peningkatan pelancongan yang mesra gajah. Peralihan akan menyaksikan haiwan bebas berkelakuan seperti di alam liar; bebas berkeliaran di lembah, mandi di lumpur, debu, air atau merumput; ketika pelancong mengalami keajaiban, berdiri pada jarak yang selamat.
Steve McIvor, Ketua Pegawai Eksekutif di World Animal Protection, berkata:
“Dengan sokongan syarikat pelancongan terkemuka di dunia, perjanjian ini merupakan tonggak penting bagi Perlindungan Haiwan Sedunia. Ini akan menunjukkan bahawa tempat berkebajikan tinggi untuk gajah dapat digunakan secara komersial untuk pemilik kem gajah - mendorong mereka untuk menghargai dan menjaga haiwan mereka. "
“Happy Elephant Care Valley adalah pengembangan inovatif bagi hewan dan pelancong. Ini akan menjadi contoh tarikan yang sangat nyata di mana pelancong dapat melihat haiwan tersebut berkelakuan secara semula jadi dan bebas sebagai sebahagian daripada kawanan. Ini akan menunjukkan bahawa pengalaman mesra gajah adalah mungkin, tanpa memaksa interaksi kejam dengan orang lain. "
