Oleh kerana perjanjian hubungan udara baru antara Taiwan dan China akan berlaku tidak lama lagi, sektor pelancongan Hong Kong khawatir akan terpinggir di tengah perubahan keadaan di Selat Taiwan, lapor akhbar harian Mingpao yang berpusat di Hong Kong pada hari Rabu.
Memetik eksekutif Persatuan Ejen Pelancongan Hong Kong, akhbar itu mengatakan bahawa sektor pelancongan tempatan takut bahawa ia mungkin kehilangan sekitar satu juta pelancong transit dari China setiap tahun - atau dua pertiga jumlah penumpang transit Taiwan tahun lalu di bekas jajahan Britain - dengan laluan penerbangan baru dan lebih langsung yang akan dibuka antara Taiwan dan China.
Penerbangan charter harian yang baru akan menjadikan perjalanan lintas-selat lebih mudah, yang membolehkan pelancong Taiwan menuju ke banyak wilayah di China tanpa perlu memutar jalan melalui Hong Kong, kata eksekutif itu.
Sebilangan pengusaha pelancongan Hong Kong khawatir sebilangan besar pelancong China akan tertarik ke Taiwan dan bukannya Hong Kong, kerana beberapa bandar penting China, seperti Shenzhen dan Tianjin, telah ditambahkan ke program perkhidmatan udara lintas langsung.
Yang lain berpendapat bahawa Hong Kong harus memanfaatkan penerbangan lintas langsung yang lebih langsung untuk mempromosikan pakej pelancongan "China yang lebih besar" khas yang menampilkan Hong Kong, Taiwan dan Shenzhen.
Pengerusi Lembaga Pelancongan Hong Kong (HKTB) James Tien Pei-chun mengatakan pautan udara Taiwan-China yang diperluas pastinya akan memberi kesan negatif terhadap kesediaan pelancong Taiwan untuk mengunjungi Hong Kong.
Dalam usaha mengurangkan kesan buruk, HKTB sedang mempertimbangkan untuk meningkatkan fungsi pejabat Taipei, katanya.
Taiwan dan China menandatangani empat perjanjian kerjasama pada hari Selasa di Taipei, termasuk satu perjanjian pengembangan penerbangan piagam hujung minggu bersilang yang dilancarkan pada awal bulan Julai.
Pada masa ini, semua penyewa silang silang tanpa henti mesti melalui Wilayah Maklumat Penerbangan Hong Kong, yang menambah masa perjalanan antara bandar-bandar di tengah dan utara China dan Taiwan.
Berdasarkan perjanjian baru itu, 36 penerbangan charter tanpa henti yang menggunakan rute Taiwan-China pada hari Jumaat hingga Isnin sejak Julai akan ditingkatkan menjadi 108 kapal sewa tanpa henti setiap minggu, dengan penerbangan langsung tersedia setiap hari dalam seminggu. Jumlah destinasi di China juga akan diperluas menjadi 21, meningkat dari lima yang ada.
Selain Beijing, Shanghai (Pudong), Guangzhou, Xiamen dan Nanjing - yang termasuk dalam fasa pertama program piagam hujung minggu lintas selat - perjanjian baru akan membuka perkhidmatan ke bandar-bandar yang tersebar di seluruh China seperti Shenzhen, Chengdu, Chongqing, Hangzhou, Tianjin dan Dalian.
Di masa depan, penerbangan antara Taipei dan Shanghai akan memakan masa hanya 81 minit, sementara penerbangan Taipei-Beijing akan mengambil masa 166 minit - keduanya menandakan pengurangan lebih dari satu jam dalam waktu perjalanan.
Sejalan dengan laluan lintas selat yang baru, China juga telah mengurangkan sekatan perjalanannya ke Taiwan.
Ukuran minimum lawatan berkumpulan ke Taiwan diturunkan dari 10 hingga lima pelancong dan tempoh maksimum tinggal di Taiwan dinaikkan dari 10 hingga 15 hari - ukuran yang banyak diyakini akan membuka jalan bagi lebih banyak pelancong dari China dan membantu mewujudkan ledakan sebenar dalam perniagaan berkaitan pelancongan di Taiwan.
