NEW DELHI - Sekiranya anda bercadang untuk mengunjungi India - sama ada menyerap pasir Goa yang indah atau Taj Mahal - sekarang adalah masa yang tepat untuk mengemas beg anda. Tarif hotel telah menjunam sebanyak 30%, kerajaan India telah melancarkan sejumlah sop yang mesra pelancong dan ejen pelancongan dan syarikat penerbangan menawarkan tawaran yang hebat.
Dengan percampuran kelembapan ekonomi global dan serangan keganasan yang mengikis pertumbuhan kedatangan pelancong di India, pelancongan telah memukul. Serangan keganasan Mumbai pada 26 November, menurut pakar industri, telah merosakkan musim pelancongan seperti yang terjadi. Hasilnya, berbanding dengan pertumbuhan sektor ini pada 30% pada tahun 2007 - dan pertumbuhan dua digit selama lima tahun terakhir - negara ini dijangka mencatat peningkatan kedatangan pelancong pada tahun ini.
Ini berbeza dengan tahun 2007, di mana India menyaksikan jumlah pelawat dari luar negara dan peningkatan pendapatan tukaran wang asing melalui pelancongan. Jumlah pelancong asing di India mencecah rekod 5 juta pada tahun 2007, meningkat 12% dari tahun 2006. Anggaran pendapatan pelancongan pada tahun 2007 adalah AS $ 11.96 bilion, berbanding $ 8.93 bilion pada tahun 2006.
Tahun ini, bahkan hingga bulan Ogos, keadaan sebenarnya tidak begitu buruk. Ketibaan asing meningkat 10.4% berbanding dengan tempoh yang sama tahun lalu. Pendapatan pertukaran asing dalam tempoh yang sama meningkat 21.5%. Didorong oleh pertumbuhan ini, industri telah menetapkan sasaran yang ambisius untuk melipatgandakan jumlah kedatangan menjadi 10 juta pada tahun 2010, ketika New Delhi akan menjadi tuan rumah Sukan Komanwel.
Tetapi semua ini kelihatan tidak dapat dicapai sekarang kerana kombinasi faktor, termasuk penurunan jumlah kedatangan untuk pertama kalinya dalam enam tahun sebanyak 2.1% pada bulan November, yang secara tradisional dianggap sebagai permulaan musim yang tinggi. Jumlah pelawat pada bulan November menurun dari 532,000 pada tahun 2007 kepada 521,000, sementara pendapatan pertukaran asing yang sepadan dari pelawat menurun sebanyak 12.5% kepada $ 1 bilion.
Untuk memburukkan lagi keadaan, selepas serangan teror Mumbai, hampir 50% tempahan pukal oleh pengunjung (sebahagian besarnya dari Britain, Eropah dan AS) dibatalkan. Nasihat perjalanan yang dikeluarkan oleh AS, Britain, Australia, Kanada dan Singapura yang menasihatkan agar tidak melakukan perjalanan ke India tidak membantu. Menurut Himmat Anand, ketua bersama jawatankuasa pelancongan Persekutuan Dewan Perniagaan dan Industri India, bersama dengan tempahan korporat yang biasanya merosot pada masa ini, belum ada tempahan baru yang akan datang. "India tiba-tiba hilang dari jadwal pelancongan luar negeri tahun ini," katanya.
Apa yang semakin memburukkan keadaan adalah bahawa disebabkan jumlah pelancong yang mencatatkan tahun lalu, pengusaha telah banyak melabur dalam peningkatan dan pengubahsuaian infrastruktur yang kini secara keseluruhan menambah kerugian mereka. "Ini adalah salah satu masa terburuk bagi pelancongan India dalam sejarah baru-baru ini," kata Anil Kalsi, ketua (wilayah utara) Persatuan Ejen Perjalanan India.
Dengan tombol panik terdengar di mana-mana, Kementerian Pelancongan terpaksa mengambil langkah mendesak untuk meningkatkan jumlah kaki ke negara ini. Ia kini berusaha untuk berperang dengan persatuan perdagangan dan syarikat penerbangan untuk meningkatkan jumlah pengunjung melalui sejumlah langkah. Kementerian Pelancongan telah menubuhkan jawatankuasa peringkat negeri yang terdiri daripada perwakilan dari persatuan perdagangan dan kementerian untuk meneliti pelbagai aspek pengurusan pelancongan. Menteri Pelancongan Ambika Soni juga mendesak pemerintah dari berbagai negara untuk tidak mengeluarkan nasihat perjalanan terhadap India, sekaligus mengirimkan pesan jaminan kepada masyarakat dunia bahawa India adalah destinasi yang "aman".
Untuk mengelakkan sektor ini terus suram, Kementerian Pelancongan juga bekerja secara proaktif dengan pengusaha pelancongan untuk merevitalisasi lalu lintas pelancong yang masuk. Sebagai bagian dari "mempromosikan kempen India", misalnya, pengendali pelancongan diminta untuk memasangkan tarif hotel dengan tambang dan menawarkan insentif yang menarik kepada pengunjung. Mereka yang mengunjungi India tahun ini akan ditawarkan sops seperti pakej potongan untuk pelancongan desa, pelancongan petualangan dan pelancongan kesihatan pada lawatan mereka yang seterusnya. Pengendali pelancongan juga menawarkan untuk menaja sekurang-kurangnya 1,000 wakil industri pelancongan untuk melakukan perjalanan percuma ke India untuk perbincangan.
Sementara itu, kementerian sedang mencari cara untuk memberikan visa kepada pelancong semasa ketibaan untuk mendorong perjalanan yang tidak dibebani ke India. Ia juga mengumpulkan 22 destinasi pelancongan mega baru di seluruh negara dengan pengeluaran 250 juta rupee (US $ 5.1 juta) hingga 1 miliar rupee untuk setiap tujuan, untuk memasukkan hal baru ke dalam jadwal pengunjung. Untuk mendorong pelancongan luar bandar, 130 lagi kampung telah dikenal pasti sebagai templat untuk mempamerkan budaya heterogen India. Sokongan kewangan kepada pengusaha pelancongan yang mempromosikan India di arena antarabangsa juga telah meningkat.
Kerajaan akan bertindak baik untuk menembusi semua silinder, memandangkan setelah tempahan kumpulan pembunuhan beramai-ramai di Mumbai ke destinasi pelancongan terkenal seperti Goa, Jaipur dan Kerala telah merosot dengan luar biasa. "Kekacauan yang melambung dengan serangan keganasan Mumbai telah memberi kesan buruk kepada pelancongan India," kata Subhash Goyal, sementara presiden Persatuan Pengusaha Tur India. "Ini membawa kesan yang meluas di rantai perhotelan - dari ejen pelancongan hingga syarikat penerbangan hingga syarikat penyewaan kereta ke hotel."
Tarif hotel lima bintang di Delhi telah mencapai tahap terendah sepanjang masa. Sebuah bilik sekarang dapat dimiliki antara 8,000 rupee hingga 10,000 rupee, walaupun kamar yang sama menjangkau antara 12,000 hingga 15,000 rupee tahun lalu. Ergo, untuk memenuhi permintaan, banyak hotel dan resort menawarkan "Tarif Meltdown Global" yang menurunkan 30% dari harga biasa.
Namun, di sebalik sejumlah besar langkah yang diambil oleh pemerintah dan sektor perhotelan untuk meremajakan pelancongan masuk, para pelaku industri masih waspada terhadap musim Krismas-Tahun Baru, yang merupakan sebagian besar dari usaha tahunan mereka.
"Ironisnya, inilah masanya perdagangan [biasanya] berkembang pesat," kata Prateek Ghai dari Globe Travels, sebuah agensi pelancongan yang berpusat di New Delhi. "Tetapi kali ini, kerana gabungan faktor, keadaan kelihatan terlalu suram!"
