Dreamliner adalah kunci bagi Boeing kerana industri menghadapi kemungkinan kemerosotan

Walaupun tahun depan untuk ekonomi yang luas kelihatan menakutkan, sektor aeroangkasa harus lebih baik daripada kebanyakan pada tahun 2009.

Rasakan kabar baik selagi ia berlangsung. Selepas tahun depan, industri ini dapat memasuki palung.

Akan ada titik terang pada 2009: Dreamliner 787 akhirnya akan terbang menjelang musim panas depan.

Walaupun terdapat penurunan yang ketara dalam perjalanan udara, syarikat penerbangan AS meramalkan keuntungan 2009 yang sederhana setelah bertahun-tahun mengalami kerugian.

Dan walaupun Boeing tidak akan menghantar Dreamliners pada tahun 2009, ia akan melancarkan sekitar 480 pesawat lain untuk tahun ini.

Namun, ketika syarikat penerbangan berundur untuk menangguhkan atau membatalkan pesanan, serangan udara semakin jauh kini berada di radar.

Penganalisis aeroangkasa Richard Aboulafia, dari Teal Group, menjangkakan penurunan akan melanda Boeing pada tahun 2010 dan bertahan sekurang-kurangnya tiga tahun - dan itulah ramalan optimisnya.

"Sekiranya kita membuat anggapan bahawa yang terburuk telah berakhir dalam krisis kewangan, yang tersisa adalah bertahun-tahun menggali ekonomi dan industri," kata Aboulafia. "Ini akan menjadi salah satu penurunan jangka panjang."

Itu terlalu pesimis bagi penganalisis Wall Street, Joe Campbell, dari Barclays Capital, yang mengharapkan lalu lintas udara pulih dari krisis ekonomi global pada tahun 2010.

Syarikat penerbangan akan memerlukan pesawat, kata Campbell. Boeing mungkin perlu memperlahankan pengeluaran pada separuh kedua tahun 2010, tetapi sebarang pemotongan "tidak akan mendalam dan berpanjangan." Bagaimana wilayah Puget Sound muncul dari kemerosotan industri aeroangkasa bergantung pada 787 Dreamliner.

Sekiranya pembekal dan operasi pemasangan 787 yang bermasalah dapat diperbaiki dan pengeluaran bergerak, itu boleh menyebabkan sebahagian besar kemerosotan dari kemerosotan di sini. Itu akan menjadikan Boeing dalam keadaan yang jauh lebih baik daripada saingan Eropahnya, Airbus, untuk menahan masalah industri.

Syarikat penerbangan kehilangan penumpang

Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, Asia dan Timur Tengah telah memberikan pesanan besar kepada Boeing dan Airbus.

Tetapi setelah bertahun-tahun penjualan rekod berjaya membina tunggakan gabungan hampir 7,500 jet untuk kedua-dua pembuat pesawat itu, pertumbuhan yang mempesonakan sudah berakhir buat masa ini.

Krisis kewangan global telah menggegarkan ekonomi yang didorong oleh eksport China. Kejatuhan minyak bersama dengan pasaran kewangan telah merosot ekonomi gelembung Dubai, kediaman syarikat penerbangan Emirates, yang telah memesan 51 jet badan besar Boeing dan 58 superjumbos Airbus A380.

Tumpuan penjualan yang besar dapat dengan mudah terhakis.

Ini termasuk pesanan besar dari saingan seperti Emirates dan Qantas yang mengejar beberapa lalu lintas udara yang sama - "Dua (syarikat penerbangan) saling menumbuk untuk penumpang yang sama," kata Aboulafia. Mereka berdua tidak boleh memenangi pasaran yang sama.

Bagaimanapun, katanya, terdapat juga tunggakan besar semasa kemerosotan penerbangan terakhir, pada 2002-03 setelah serangan 9/11. Syarikat penerbangan ditangguhkan atau dibatalkan mengikut keperluan, dan pengeluaran di Boeing merosot.

"Tunggakan pesanan tidak bermaksud apa-apa ketika tiba saatnya untuk mengirim pesawat," kata Aboulafia.

Penghantaran Boeing pada tahun 2009 agak selamat, terutamanya kerana membeli kapal terbang adalah komitmen perancangan jangka panjang.

Tetapi ketika syarikat penerbangan melihat lalu lintas turun secara mendadak, mereka menangguhkan penghantaran lebih jauh. Sekiranya ia berlanjutan, pengeluaran Boeing pada tahun 2010 perlu perlahan.

Persatuan Pengangkutan Udara Antarabangsa (IATA) bulan ini meramalkan bahawa lalu lintas udara antarabangsa akan turun 3 peratus pada tahun 2009 dan syarikat penerbangan di seluruh dunia akan kehilangan $ 2.5 bilion.

Anehnya, Amerika Utara, di mana syarikat penerbangan akan kehilangan hampir $ 4 bilion pada tahun 2008, adalah satu-satunya wilayah yang diramalkan akan memperoleh keuntungan kecil pada tahun 2009, sekitar $ 300 juta. Syarikat penerbangan AS, yang terguncang oleh harga minyak yang menghancurkan awal tahun ini, menurunkan biaya dan kapasitas armada dan kini mendapat keuntungan dari harga bahan bakar yang lebih rendah bahkan ketika permintaan penumpang jatuh.

Syarikat penerbangan tempatan Alaska Air Group telah mengurangkan kira-kira 1,000 pekerja dan mengurangkan penerbangannya. Walaupun akan menerima 11 jet Boeing baru pada tahun 2009, ia masih berencana untuk menurunkan kapasitas penumpang sebanyak 9 persen.

"Memandangkan jumlah pengangguran, kami percaya permintaan pelanggan akan melemah," kata Ketua Eksekutif Alaska, Bill Ayer.

Boeing dan Airbus

Keadaan syarikat penerbangan hari ini menentukan nasib pembuat jet esok.

Airbus akan menjumlahkan lebih banyak jualan daripada Boeing tahun ini. Ia mencapai 756 pesanan bersih hingga bulan lalu, berbanding dengan 639 untuk Boeing.

Airbus juga akan mengalahkan Boeing secara besar-besaran, berkat serangan Machinists yang menghentikan pengeluaran di Boeing selama dua bulan pada musim gugur ini.

Namun, Airbus kelihatan lebih lemah memasuki Tahun Baru.

Pangkalan pelanggan Boeing lebih mantap dan pelbagai. Satu perempat daripada tunggakan badan besar Airbus terletak pada tiga syarikat penerbangan Timur Tengah.

Walaupun 10 jet dua tingkatnya kini terbang dan menarik perhatian penumpang, program A380 tetap merupakan latihan yang mahal dan perlahan dalam membuat pesawat besar.

Pasaran sebenarnya adalah untuk A350 baru Airbus, yang dijadualkan pada tahun 2013 untuk bersaing dengan 777 dan 787.

Airbus mendorong penyelesaian akhir reka bentuk A350 ke tahun depan. Dan pesawat itu mungkin belum dihantar sampai akhir 2015, kata Doug McVitie, bekas jurujual Airbus dan sekarang sebagai perunding penerbangan di Perancis.

Di sisi positifnya untuk Airbus, kontroversi yang memanas mengenai kemungkinan bantuan kewangan untuk A350 dari pemerintah Eropah mungkin kehilangan urgensinya pada tahun 2009.

Empat tahun yang lalu, pemerintah AS mengajukan kes terhadap Kesatuan Eropah (EU) dengan Organisasi Perdagangan Dunia, terutama untuk menyekat pinjaman untuk A350. EU bertindak balas dengan tuntutan yang mengatakan bahawa AS memberi subsidi kepada Boeing. Ketetapan boleh berlaku tahun depan dalam kedua kes tersebut.

Tetapi idea pemerintah memberi subsidi kepada industri dengan pinjaman besar hampir tidak menjadi skandal setelah penyelamatan bank, syarikat insurans dan pembuat kenderaan tahun ini meluas.

"Katakanlah apa yang anda mahukan untuk mensubsidi A380, itu pasti mengalahkan Hummer," kata Aboulafia.

Kapal tangki, perbelanjaan pertahanan

Naluri yang sama untuk melindungi industri AS semasa krisis ekonomi dapat menguntungkan perniagaan pertahanan Boeing.

Tahun ini, Boeing pada mulanya kehilangan kontrak kapal tangki pengisian bahan bakar Tentera Udara bernilai jutaan dolar untuk usaha sama antara Northrop Grumman dan EADS induk Airbus, tetapi pilihan jet Airbus A330 berbanding Boeing 767 dibatalkan oleh Pentagon setelah Boeing memprotes dan negara Washington dan perwakilan kongres Kansas dipertimbangkan. Persaingan ditangguhkan sehingga pemerintahan Obama tiba.

Loren Thompson, seorang penganalisis pertahanan dengan Institut Lexington, mengatakan bahawa dalam persaingan yang diperbaharui, "Penurunan ekonomi bermaksud bahawa nasionalisme ekonomi akan memainkan peranan besar."

Boeing juga akan mendapat keuntungan politik dari sokongannya oleh kesatuan dan Demokrat di Kongres.

Thompson mengatakan bahawa dia tidak mengharapkan keputusan kapal tangki baru sebelum 2010.

"Dengan Demokrat yang berkuasa, Boeing pada dasarnya dapat menyekat apa saja," katanya. "Mereka merasakan masa ada di pihak mereka."

Namun, di tempat lain, unit pertahanan Boeing terdedah. Krisis ekonomi bermaksud pemotongan anggaran Pentagon sudah pasti.

Dua program besar Boeing, pertahanan peluru berpandu dan Sistem Tempur Tempur Angkatan Darat, adalah sasaran yang berpotensi.

Begitu juga pesawat tempur maju Lockheed Martin F-22. Lebih dari seribu pekerja pertahanan Boeing membina sayap dan pesawat belakang F-22 di Seattle.

Thompson mengatakan satu item dalam belanjawan pertahanan bernilai $ 5 bilion kepada Boeing: Tentera Laut ingin memesan sekurang-kurangnya 100 jet pejuang Super Hornet yang dibina di St. Louis.

Untuk aeroangkasa di wilayah Puget Sound, hanya satu projek kapal terbang yang dapat mengatasi masa terburuk.

Pada tahun 2009, Boeing harus mengembalikan Dreamliner.