Pemimpin pelancongan dari seluruh sektor awam dan swasta berkumpul di Pasar Pelancongan Dunia (WTM) di London untuk perbincangan peringkat tinggi mengenai peranan pelancongan dalam pembangunan luar bandar, cabaran dan peluang. Sidang Kemuncak Menteri mengenai "Teknologi untuk Pembangunan Luar Bandar", dihoskan oleh Pertubuhan Pelancongan Sedunia (UNWTO) dengan kerjasama WTM, memberi tumpuan kepada inovasi dan teknologi pelancongan dan tempat mereka dalam memperkasakan masyarakat luar bandar.
Sidang Kemuncak Menteri telah diadakan sebagai UNWTO bekerjasama dengan Negara Anggotanya dan bersama-sama agensi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu untuk menghadapi cabaran yang ditimbulkan oleh peningkatan tahap pembandaran. Menurut PBB, 68% penduduk dunia akan tinggal di bandar menjelang 2050. Di banyak tempat, ini bermakna masyarakat luar bandar "tertinggal", dan pelancongan telah dikenal pasti sebagai cara utama untuk merapatkan jurang luar bandar-bandar dengan mewujudkan pekerjaan dan meningkatkan kemampanan ekonomi.
Memandangkan minat yang semakin meningkat dalam pembangunan luar bandar, acara itu, Sidang Kemuncak Menteri Ke-13 yang diadakan oleh UNWTO dengan kerjasama WTM, menarik hadirin delegasi yang besar. Bersama 75 Menteri dan Naib Menteri Pelancongan, ahli media global menyertai profesional industri pelancongan kanan untuk perbincangan peringkat tinggi, yang dikendalikan oleh Nina Dos Santos, Editor Eropah CNN.
Membuka Sidang Kemuncak itu, Mr. Pololikashvili berkata: “Secara global, kemiskinan luar biasa. Ini bermaksud, jika kita serius menjadikan pelancongan sebagai pemacu pertumbuhan dan pembangunan, kita mesti melihat ke luar bandar kita: Kita perlu bekerjasama untuk membantu bahkan komuniti terkecil menikmati banyak dan pelbagai faedah yang dapat dibawa oleh pelancongan. "
Peserta dari kedua-dua sektor swasta dan awam meneroka potensi manfaat teknologi digital, bersetuju bahawa inovasi dan penyebaran pengetahuan akan menjadi penting untuk merapatkan jurang luar bandar-bandar. Di samping pemimpin sektor swasta, sektor awam diwakili oleh wakil pelancongan peringkat tertinggi dari Albania, Bolivia, Colombia, Greece, Guatemala, Panama, Portugal, Arab Saudi, Sierra Leone dan Yaman, selain Gloria Guevara, Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif Majlis Perjalanan & Pelancongan Dunia (WTTC) dan UNWTO Setiausaha Agung Zurab Pololikashvili. Kedua-dua peserta sektor awam dan swasta bersatu dalam komitmen mereka untuk memastikan sumbangan pelancongan kepada pembangunan luar bandar menjurus kepada tidak meninggalkan sesiapa pun.
Pada Perhimpunan Agungnya baru-baru ini, UNWTO mengumumkan “Pembangunan Luar Bandar dan Pelancongan” sebagai tema untuk Hari Pelancongan Sedunia 2020, hari sambutan global yang disambut setiap 27 September dan menekankan perkaitan sosio-ekonomi pelancongan.
Berdasarkan latar belakang ini, hasil Sidang Kemuncak Menteri tahun ini di Pasaran Perjalanan Dunia akan menjadi asas untuk membina sudut tematik menyeluruh bagi kebanyakan UNWTOtindakan dan inisiatif di seluruh dunia.
