Iraq melihat kumpulan pelancongan Barat pertama sejak Saddam jatuh

BAGHDAD - Iraq telah menerima kumpulan pelancong Barat pertama sejak kejatuhan Saddam Hussein pada tahun 2003, kata Kementerian Pelancongan dan Barang Antik pada hari Khamis.

Kumpulan lapan orang percutian - lima warga Britain, dua orang Amerika dan seorang Kanada - tiba pada 8 Mac dan mengadakan lawatan ke tempat-tempat bersejarah yang terkenal di Iraq, termasuk kota Babylon di Alkitab, yang merupakan rumah di Taman Gantung.

Perjalanan tiga minggu mereka diatur oleh pengendali pelancongan pengembaraan Britain, kata jurucakap kementerian Abdul-Zahra al-Telagani, tetapi dia enggan menamakan syarikat itu.

"Ini adalah kumpulan pertama sejak kejatuhan rejim," katanya. "Kami berharap para pelancong ini akan menyampaikan pesan positif kepada warga negara mereka bahawa keadaan di Iraq baik."

Jadwal perjalanan mereka termasuk Istana Arbil - peninggalan kerajaan Uthmaniyyah abad pertengahan di wilayah Kurdish utara Iraq - serta kota Nineveh kuno Asyur, di Mosul, sebuah kota berbahaya yang masih merangkak dengan pemberontak Arab Sunni.

Mereka mengunjungi masjid al-Askari di Samarra, salah satu tempat suci Islam Syiah, yang kehancurannya dalam serangan bom pada tahun 2006 melancarkan gelombang keganasan sektarian yang membawa Iraq ke ambang perang saudara.

Di selatan, para pelancong melihat kuil suci Syiah di Kerbala dan Najaf, yang sudah terkenal dengan jemaah agama dari Iran, dan pusat minyak selatan Basra.

Mereka akan berakhir hujung minggu ini dengan lawatan ke Muzium Nasional Iraq. Bangunan itu dibuka semula bulan lalu untuk pertama kalinya sejak penjarah merampasnya setelah pencerobohan yang dipimpin AS.

Iraq, bahagian dari wilayah yang dikenal sebagai buaian peradaban, mempunyai banyak situs arkeologi dan keagamaan tetapi perang selama beberapa dekad telah menutup pintu kepada kumpulan pelancong asing.