Jepun akan merasmikan lapangan terbang ke-98 minggu ini apabila Lapangan Terbang Ibaraki, timur laut Tokyo, dibuka pada hari Khamis. Satu halangan kecil: Ia hanya menawarkan satu penerbangan sehari ke Seoul.
Acara ini menggarisbawahi kekuatan politik tong daging babi di Jepun. Lapangan Terbang Ibaraki, yang berharga 22 miliar yen (sekitar $ 220 juta) untuk dibina, telah menjadi simbol pengeluaran negara selama beberapa dekad untuk projek-projek kerja awam yang tidak berguna yang melanda negara ini. Lapangan terbang itu sendiri dijangka mengalami kerugian 20 juta yen pada tahun pertama beroperasi.
"Tidak ada polisi lapangan terbang di Jepun; ia diputuskan atas dasar politik tempatan, ”kata Geoff Tudor, penganalisis utama Japan Aviation Management Research, sebuah badan pemikir penerbangan. "Itulah sebabnya mengapa terdapat tiga lapangan terbang di wilayah Kansai: Kansai International, lapangan terbang Itami dan lapangan terbang Kobe."
Tetapi Tudor, yang telah melakukan pekerjaan perundingan untuk lapangan terbang, menambahkan bahawa walaupun lapangan terbang menjadi praktikal, ia mungkin menjadi pilihan yang baik untuk pengangkut anggaran.
Gabenor Ibaraki, Masaru Hashimoto, mengkritik pengendalian projek itu oleh pemerintah. "Mereka secara sepihak membina lapangan terbang yang dikendalikan oleh kerajaan dan kemudian tidak melakukan apa-apa untuk membuat orang menggunakannya," kata Encik Hashimoto kepada akhbar Daily Yomiuri.
Lapangan terbang Ibaraki, yang terletak 80 kilometer dari Tokyo, 90 minit perjalanan dengan bas dari Stesen Tokyo, bertujuan untuk menjadi lapangan terbang "sekunder" ke Narita International dan Bandara Haneda, dua pusat utama ibu kota.
Bagi industri pelancongan Ibaraki, di wilayah ini ada sedikit yang menarik perhatian pelancong Korea: Kawasannya rata dan dipenuhi dengan megastore gaya AS. Tuntutan pengadilan terkenal adalah Kairakuen, salah satu dari tiga kebun paling terkenal di Jepun, dan kehebatannya dalam membuat natto, hidangan Jepun dari kacang soya yang diperam yang banyak menganggap rasa yang diperoleh.
Dua syarikat penerbangan terkemuka Jepun, Japan Airlines Corp, yang baru-baru ini mengajukan perlindungan kebankrapan bukan kewangan terbesar di negara ini, dan All Nippon Airways Co. telah menolak untuk terbang ke Lapangan Terbang Ibaraki. "Kami tidak dapat melihat alasan ekonomi di baliknya," kata Megumi Tezuka, seorang jurucakap ANA. "Kami juga fokus memperluas kehadiran kami di Narita dan Haneda tahun ini."
Lapangan terbang Narita International dan Haneda Tokyo telah dapat menawarkan perkhidmatan baru yang menguntungkan kepada kedua-dua syarikat penerbangan tahun ini untuk pertama kalinya dalam beberapa dekad. Narita akan meningkatkan kapasitinya sebanyak 20%, sementara Haneda akan menambah landasan baru, memperluas kapasitinya sebanyak 40%. Kedua-dua lapangan terbang beroperasi dengan kapasiti penuh.
Pada hari Khamis, Asiana Airlines Korea Selatan akan melancarkan penerbangan harian yang menghubungkan Ibaraki dan lapangan terbang Incheon Seoul. Lapangan Terbang Ibaraki juga menjadi jambatan untuk menjadi pintu masuk Tokyo untuk syarikat penerbangan tambang rendah dengan mengurangkan separuh daripada kos pendaratannya berbanding dengan Narita dan Haneda. Harganya 552,000 yen untuk mendarat Airbus A330 di Haneda, dan 265,090 yen di Ibaraki.
Mulai 16 April, Skymark Airlines Inc., syarikat penerbangan tambang rendah Jepun, akan memulakan perkhidmatan Ibaraki-ke-Kobe — penerbangan lebih dari satu jam.
Tiket sehala akan berharga hanya 5,800 yen jika dibeli 21 hari lebih awal, menewaskan kos kereta api peluru Jepun dari Tokyo ke Kobe, yang berharga lebih dari 20,000 yen tiket. Jurucakap Skymark Airlines mengatakan syarikat penerbangan akan mengukur permintaan untuk laluan itu sebelum melancarkan penerbangan lain dari Ibaraki.
Namun, Lapangan Terbang Ibaraki telah menjadi simbol bagi banyak pengaruh birokrat Jepun yang tidak semestinya dalam kementerian pengangkutan. Parti Demokratik Jepun yang baru, yang mengambil alih kekuasaan tahun lalu, telah berjanji akan menghancurkan kekuatan birokrat negara.
Seiji Maehara, menteri transportasi baru Jepang, telah mengkritik hubungan antara Parti Liberal Demokratik dan industri pembinaan, yang menghasilkan projek infrastruktur besar yang berlarutan selama bertahun-tahun. Projek empangan besar yang masih dalam pembinaan setelah 50 tahun merancang dan membina, dan perbelanjaan $ 5 bilion, dihentikan tahun lalu oleh Encik Maehara.
Dia juga berhujah untuk memperluas perkhidmatan di Lapangan Terbang Haneda - tidak jauh dari pusat kota Tokyo. "Saya telah mengatakan bahawa Haneda harus dibuka 24 jam dan lapangan terbang hub," kata Encik Maehara pada sidang akhbar awal tahun ini. "Kami ingin bergerak ke arah ini secara beransur-ansur."
Kementerian pengangkutan enggan mengulas mengenai lapangan terbang baru Ibaraki.
