Kakitangan Samoa yang berfikiran pantas membantu menyelamatkan nyawa berpuluh-puluh pelancong apabila tsunami melanda, kata Perdana Menteri New Zealand John Key.
Sekurang-kurangnya 176 orang - antaranya tujuh warga New Zealand dan lima warga Australia - terbunuh apabila ombak gergasi menghantam pantai selatan Samoa minggu lalu.
Key, yang melawat kawasan yang musnah pada Sabtu, berkata gempa bumi yang menyebabkan tsunami menggegarkan pusat peranginan Sinalei selama kira-kira tiga minit.
"Mereka tidak mempunyai nasihat mengenai tsunami tetapi mereka menyedari ombak dan air surut," katanya pada sidang akhbar.
“Mereka segera membawa orang keluar dari fales (pondok) mereka sehingga ke tahap yang mereka benar-benar mengetuk dan kemudian memecahkan pintu sebahagian daripada mereka.
“Mereka mengheret orang itu ke atas bukit dan dalam beberapa minit resort itu dihanyutkan.
“Jika mereka tidak bertindak secepat itu, saya rasa akan ada berpuluh-puluh lagi rakyat New Zealand terbunuh.”
Pada masa itu terdapat 38 orang di resort, kebanyakannya warga New Zealand.
Jumlah kematian rasmi di Samoa dan Tonga berjumlah 135, dengan 310 terkorban, kata Key.
Bilangan warga New Zealand yang disahkan mati berjumlah tujuh orang, dengan seorang kanak-kanak hilang, dianggap mati, katanya.
New Zealand kini mempunyai 160 anggota tentera dan perubatan di Samoa.
Pakar penyakit berjangkit juga pergi pada pagi Isnin dan kaunselor kesedihan juga dalam perjalanan.
Key berkata kabinet New Zealand tidak lama lagi akan membincangkan sejauh mana bantuan kewangan masa depan kepada Samoa dan Tonga.
“Kami mempunyai belanjawan bantuan sekitar $NZ500 juta ($415 juta) … terdapat banyak kapasiti dalam itu untuk bantuan kecemasan sekali sahaja dan dari situlah ia akan datang.
“Kami mempunyai keyakinan yang besar terhadap cara orang Samoa dan Tonga mengendalikan keadaan.
"Kami mempunyai keyakinan sebenar bahawa jika kami memasukkan wang tunai New Zealand ke dalam sistem, mereka akan dapat memastikan ia diurus dengan berkesan."
