Pelancong AS di Jordan kembali ke landasan… tetapi perlahan

AMMAN, Jordan (eTN) – Pelancong Amerika berambut perang adalah pelawat biasa ke pusat bandar Amman yang sibuk, memakai kefiyah tradisional Timur Tengah, ketika mereka menyisir pasar mencari cenderamata.

Pusat ibu kota Amman pernah menjadi kiblat bagi pelancong, yang sering dilihat di jalan-jalan yang sesak, berselimutkan dengan kamera mencolok mereka, melawat amfiteater Rom di tengah-tengah ibu kota, dan menikmati rasa pengalaman Timur Tengah mereka selepas perjalanan ke Petra dan Laut Mati.

Tetapi pergolakan politik yang melanda Timur Tengah sejak beberapa tahun kebelakangan ini telah mengusir pelancong Barat.

Rakyat Amerika, khususnya, kini jarang menjadi komoditi seperti keamanan dan kestabilan di negara jiran Iraq, kawasan Palestin, Israel, dan Lubnan.

Haidar Ziadat, pengarah Persatuan Agensi Pengembaraan dan Pelancongan Jordan, berkata amaran keselamatan yang dikeluarkan oleh pihak berkuasa Amerika kepada rakyatnya di seluruh dunia telah memberi kesan mendalam terhadap jumlah pelancong AS dan Barat yang melawat Jordan. “Kami menganggap pelancongan Amerika sebagai yang paling penting dari segi perbelanjaan. Kami berharap ia akan meningkat jika presiden Amerika berjaya berdamai. Ini akan menggalakkan ramai yang datang,” kata Ziadat.

Kerajaan yang aman, diperintah oleh seorang raja yang menganut reformasi dan modenisme, telah menjadi mangsa lokasi geografinya.

Jordan, dengan jumlah penduduk 5.6 juta, adalah sebuah pulau di lautan ketidakstabilan politik, yang kepemimpinannya yang sederhana dan hubungan erat dengan Barat menjadikan negara ini sebagai tempat perlindungan yang selamat selama beberapa dekad.

Berjuta-juta pelarian dari tempat-tempat yang dilanda perang termasuk Iraq, wilayah Palestin, dan Lebanon telah menjadikan Jordan sebagai kediaman mereka untuk mencari rasa normal.

Namun, sangat sukar bagi orang-orang di seberang Atlantik untuk membezakan antara Jordan dan Iraq, keluh Tareq Atiyah, pelayan bar di sebuah restoran di Jabal Amman, yang selalu dikunjungi oleh pekerja asing setelah seharian bekerja.

"Kami mengalu-alukan rakyat Amerika dengan tangan terbuka kerana mereka adalah tetamu kami dan kami sentiasa melayan tetamu kami dengan hormat," kata Atiyah. "Kami mahu mereka datang ke sini untuk menunjukkan layanan kami dan betapa selamatnya negara ini."

Pemerintah Yordania telah memulai kampanye agresif untuk mempromosikan kerajaan di Amerika Syarikat dan Eropah dengan harapan dapat menarik lebih banyak pengunjung.

“Kami menjangkakan lebih ramai pelancong Amerika melawat Jordan tahun ini, memandangkan Petra dipilih sebagai salah satu daripada Tujuh Keajaiban Dunia,” kata Fayyadh Sukkar, ketua jabatan statistik di Kementerian Pelancongan.

Kempen ini nampaknya membuahkan hasil, dan angka kementerian menunjukkan peningkatan tetap tetapi jumlah pelancong Amerika yang berkunjung ke Jordan. Jumlahnya masih agak suram.

Pada 11 bulan pertama 2007, 166,000 pelancong Amerika mengunjungi negara itu, meningkat empat peratus berbanding tahun sebelumnya.

Pemilik kedai dan peniaga jalanan mengatakan bahawa mereka tidak keberatan untuk memikat pelancong Amerika ke kedai-kedai mereka yang rendah hati, walaupun mereka marah dengan dasar Amerika di wilayah itu dan pendudukannya di Iraq.

“Rakyat Amerika adalah orang baik yang memilih pemimpin yang jahat,” kata penjual jalanan Abdallah Abu Kishik, sambil merenung hari-hari yang lebih baik, apabila beratus-ratus rakyat Amerika berkeliaran di jalanan.

“Selama 30 tahun saya bekerja di sini, saya dapati orang Amerika baik, pemurah, dan cintakan keamanan,” kata Abu Kishik, yang cepat membezakan antara Rumah Putih dan orang awam. “Kebanyakan rakyat Amerika tidak mempunyai minat atau pengetahuan tentang politik. Semua orang dialu-alukan di Amman,” kata lelaki yang kelihatan pucat itu.

Jordan adalah rumah bagi tarikan yang menakjubkan seperti kota Petra yang terukir batu, baru-baru ini dipilih sebagai Keajaiban Dunia Kedua dan dipaparkan dalam filem Hollywood, Indiana Jones and the Last Crusade, the Dead Sea, dan tempat Baptism di Jordan Lembah, titik terendah di Bumi.

Antara tarikan lain di Jordan adalah pergunungan yang membatu di Wadi Rum, Gunung Nebo, pelbagai reruntuhan Rom dan Islam, dan tempat peranginan Laut Merah Aqaba, dengan terumbu berwarna pelangi yang terkenal.

Perniagaan juga mengalami penderitaan di laman kuno kota Petra, di mana 17 hotel hampir ditutup kerana gagal membayar pinjaman.

"Pelancong Amerika sering menceritakan betapa enggan mereka datang ke Jordan dan mereka terkejut melihat betapa aman dan ramahnya," kata Abdullah Helalat, pengurus Candles Hotel di Petra.

Tetapi pemilik hotel di Petra juga mengeluh bahawa kebanyakan pelancong hanya berkunjung untuk perjalanan sehari dan jarang bermalam di hotel mereka.

Pelancong biasanya tiba dari kapal pesiaran yang berlabuh di resort Laut Merah Aqaba atau dari persimpangan sempadan dengan Israel.

"Sebilangan besar pelancong Amerika yang datang ke sini tidak makan atau minum kerana mereka membawa makanan mereka atau menunggu untuk makan ketika mereka kembali ke kapal mereka," kata Salam Hasanat, pemandu pelancong Petra.

Sementara itu, beberapa pelancong ingin tetap bersikap rendah ketika mengunjungi Jordan, seperti tentera AS dan kontraktor yang bekerja dengan tentera di Iraq.

Beberapa hotel di barat Amman menyediakan ruang bernafas untuk ribuan tentera, setelah berbulan-bulan di Iraq yang dilanda perang.

Tetapi, kunjungan ini disukai di negara konservatif ini, kerana tentera telah dikaitkan dengan alkohol, perjudian, dan pelacuran yang berlebihan.