Kedutaan AS baharu untuk menentang pengaruh China di Kepulauan Solomon

Semasa lawatannya ke Fiji untuk berbincang dengan pemimpin Kepulauan Pasifik, Setiausaha Negara AS Antony Blinken telah mengumumkan bahawa Amerika Syarikat sedang merancang untuk membuka kedutaan baharu di Kepulauan Solomon.

Blinken tiba di Fiji pada hari Sabtu selepas melawat bandar Melbourne di Australia di mana dia mengadakan pertemuan dengan rakan sejawatannya dari Australia, India dan Jepun.

Amerika Syarikat sebelum ini mengendalikan kedutaan di negara Pasifik Selatan itu selama lima tahun, sebelum menutupnya pada 1993.

Sejak 1993, diplomat AS dari negara jiran Papua New Guinea telah ditauliahkan kepada Kepulauan Solomon, yang mempunyai agensi konsular AS.

Pengumuman Blinken sesuai dengan strategi pentadbiran Biden baharu untuk Indo-Pasifik yang diumumkan pada hari Jumaat dan datang pada masa Washington menekankan membina perkongsian dengan sekutu dan menjanjikan lebih banyak sumber diplomatik dan keselamatan kepada rantau itu.

Pembukaan kedutaan AS di Solomons juga merupakan usaha untuk menentang pengaruh dan cita-cita China yang semakin meningkat di Kepulauan Pasifik yang bermasalah politik.

Menurut Jabatan Negara Amerika Syarikat, Penduduk Kepulauan Solomon menghargai sejarah mereka dengan rakyat Amerika di medan perang Perang Dunia II, tetapi AS berada dalam bahaya kehilangan hubungan keutamaannya apabila China "secara agresif berusaha untuk melibatkan" ahli politik dan ahli perniagaan elit dalam Kepulauan Solomon.

. Jabatan Negara berkata China telah "menggunakan corak janji boros yang biasa, pinjaman infrastruktur yang mahal dan tahap hutang yang berpotensi berbahaya" apabila melibatkan diri dengan pemimpin politik dan perniagaan dari Kepulauan Solomon.

“Amerika Syarikat mempunyai kepentingan strategik dalam meningkatkan hubungan politik, ekonomi dan komersial kami dengan Kepulauan Solomon, negara Pulau Pasifik terbesar tanpa kedutaan AS,” kata Jabatan Negara.

Pengumuman baru kedutaan AS dibuat selepas rusuhan ganas yang menggegarkan negara berpenduduk 700,000 pada November tahun lalu, dengan perusuh membakar bangunan dan merompak kedai.

Rusuhan itu berpunca daripada protes aman terhadap pengaruh China yang semakin meningkat di Solomon dan menyerlahkan persaingan serantau yang berlarutan lama, masalah ekonomi dan kebimbangan mengenai hubungan negara yang semakin meningkat dengan China.

Kepulauan Solomon Perdana Menteri Manasseh Sogavare mengisytiharkan bahawa dia 'tidak melakukan apa-apa kesalahan' dan menyalahkan rusuhan itu kepada 'kuasa jahat' dan 'ejen Taiwan.'

Jabatan Negara berkata ia tidak menjangka untuk membina kedutaan baharu dengan serta-merta tetapi pada mulanya akan memajak ruang pada kos permulaan $12.4 juta. Kedutaan itu akan ditempatkan di ibu negara, Honiara, dan akan bermula secara kecil-kecilan, dengan dua pekerja AS dan kira-kira lima kakitangan tempatan.

Menurut Jabatan Negara, Peace Corps juga merancang untuk membuka semula pejabat di Kepulauan Solomon dan beberapa agensi AS lain sedang menubuhkan jawatan kerajaan dengan portfolio di Solomon.