Kerugian anda adalah keuntungan syarikat penerbangan

Penyakit, keadaan darurat keluarga, pertemuan yang dijadualkan semula — ini adalah perniagaan besar bagi syarikat penerbangan. Bayaran perubahan dan denda pembatalan yang dihasilkan penumpang akhirnya membayar hingga $ 2 bilion setahun, menurut laporan Jabatan Pengangkutan yang baru.

Di beberapa syarikat penerbangan, bayarannya lebih berat daripada bayaran bagasi walaupun mereka kurang mendapat perhatian. Di American Airlines AMR Corp., pelancong membayar denda perubahan dan pembatalan $ 116 juta pada suku pertama tahun ini, berbanding hanya dengan kos bagasi $ 108 juta.

"Ini adalah cara balik untuk mengenakan tambang yang lebih tinggi kepada penumpang yang sering pergi, terutama pelancong perniagaan, yang harus mengubah rancangan," kata Paul Hudson, pengarah eksekutif Projek Tindakan Pengguna Penerbangan, sebuah kumpulan penyokong Washington.

Pada bulan Februari, Jabatan Pengangkutan menjelaskan peraturan mengenai bagaimana syarikat penerbangan melaporkan hukuman pertukaran tiket kepada pemerintah. Angka suku pertama untuk tahun 2009 menawarkan gambaran tepat pertama mengenai berapa banyak pengguna membayar untuk membuat perubahan pada tiket yang tidak dapat dikembalikan. Ternyata lebih daripada banyak yang disedari.

Bayaran perubahan dan pembatalan berjumlah 3.2% daripada pendapatan penumpang syarikat penerbangan AS, berjumlah $ 527.6 juta untuk suku pertama. Pelancong perniagaan membayar sebahagian besar.

Pendapatan industri dari yuran perubahan meningkat - walaupun lebih sedikit orang yang melakukan perjalanan - kerana beberapa syarikat penerbangan telah menaikkan hukuman. Di tengah harga bahan bakar yang tinggi tahun lalu, beberapa syarikat penerbangan besar menaikkan yuran pertukaran tiket domestik kepada $ 150 daripada $ 100. Malah JetBlue Airways Corp. mengenakan yuran pertukaran $ 100, naik dari $ 40, untuk tempahan yang dibuat dalam talian. Bayaran yang dikumpulkan pada suku pertama tahun ini melonjak 29% di JetBlue kepada $ 32.2 juta daripada $ 25 juta pada tahun sebelumnya.

Perhitungan pendapatan yang sangat besar bagi syarikat penerbangan, membantu mereka menandingi harga syarikat penerbangan diskaun, sebagai contoh, sementara berakhir dengan lebih banyak pendapatan dari pelanggan untuk membantu menampung kos yang lebih tinggi.

Syarikat penerbangan mengatakan bahawa mereka mengenakan yuran ganti dan denda pembatalan untuk memberi insentif kepada pelancong untuk membeli tiket tambang penuh, tanpa had dan untuk menghadkan penerbangan tanpa had, untuk mengurangkan keperluan untuk membuat tempahan berlebihan. Dengan membayar harga yang lebih tinggi, pelancong dapat membeli fleksibiliti dan mengelakkan bayaran berubah; harga yang lebih rendah menunjukkan pertukaran, dengan lebih banyak sekatan. "Setiap pelancong harus mempertimbangkan kemungkinan mereka harus mengubah jadual perjalanan sebelum melakukan perjalanan ketika menilai setiap jenis dan harga tambang," kata seorang jurucakap Amerika.

Hukuman tiket yang tidak dapat dilupakan adalah unik bagi industri penerbangan; industri lain biasanya membenarkan perubahan atau pembatalan, atau membenarkan pembeli menukar atau menjual semula tiket yang tidak dapat mereka gunakan. Teater dan pasukan sukan menjual tiket yang tidak dapat dikembalikan, tetapi pembeli boleh memberikannya kepada rakan atau menjualnya. Hotel, restoran dan penyedia perkhidmatan lain mungkin mengenakan bayaran untuk tidak hadir, tetapi biasanya memberi pelanggan masa untuk membatalkan, menjatuhkan hukuman hanya dalam masa 24 jam, atau mungkin selepas jam 4 petang pada hari ketibaan.

Di syarikat penerbangan, tambang dengan apa-apa jenis diskaun dikelaskan sebagai tidak dapat dikembalikan. Pelanggan boleh menukar dan menggunakan tiket dalam setahun pembelian, tetapi biasanya akan dikenakan denda sebanyak $ 250 untuk perjalanan antarabangsa, ditambah dengan perbezaan tambang jika yang baru lebih tinggi. Dengan beberapa tambang murah, penalti dapat menghampiri jika tidak sama dengan nilai tiket asal.

Syarikat penerbangan mengatakan bahawa mereka membuat tiket mereka tidak dapat dipindahtangankan kerana mereka tidak mahu syarikat membeli inventori tiket murah dan mengeluarkannya untuk perjalanan perniagaan pekerja atau mewujudkan pasaran tiket sekunder. Tetapi hukuman itu menjengkelkan besar bagi pelancong. "Saya rasa skandal bagaimana syarikat penerbangan dibenarkan menentukan syarat yang mereka lakukan," kata Richard Factor, pengembara perniagaan.

Steve Landes, yang menjalankan organisasi pengembara Florida yang berulang-alik melalui rumah dan perniagaan, mengatakan bahawa banyak pelancong yang kerap beralih ke Southwest Airlines Co., yang membenarkan pertukaran tiket tanpa penalti. "Caj $ 150 itu adalah pembunuh, dan orang menghindarinya. Syarikat penerbangan mungkin menganggap mereka menjana wang, tetapi mereka pasti kehilangan wang. Mereka menghantar pelanggan mereka pergi, ”kata Mr. Landes.

Jurucakap Southwest mengatakan bahawa syarikat penerbangan itu tidak perlu bergantung pada hukuman untuk menguruskan tempahan lebih kerana mengambil kira corak sejarah pembatalan dan perubahan pelanggan. Dia mengatakan syarikat penerbangan percaya bahawa ia menarik lebih banyak pelanggan dengan mempermudah menukar rancangan perjalanan jika perlu.

Namun, daya tarikan dari semua kemungkinan pendapatan yuran mungkin terlalu kuat untuk ditolak. Minggu lalu, Gary Kelly, ketua eksekutif Southwest, mengatakan dalam panggilan persidangan pendapatan bahawa syarikat penerbangan itu harus mempertimbangkan kemungkinan melaksanakan bayaran baru. "Kita harus berpikiran terbuka terhadap apa pun, terus terang," kata Mr. Kelly.

Hudson, peguam bela pengguna, mengatakan bahawa hukuman syarikat penerbangan paling serupa dengan peraturan pembatalan lewat hotel, yang sering memerlukan pembayaran satu malam. Seperti tempat duduk syarikat penerbangan yang kosong, bilik hotel yang kosong untuk satu malam kehilangan pendapatan yang tidak dapat dipulihkan, jadi perubahan pada saat-saat terakhir boleh menjadi mahal. "Tetapi kebanyakan hotel memberi anda peluang untuk membatalkan dalam jangka waktu tertentu tanpa penalti," katanya.

Peraturan syarikat penerbangan lebih sukar bagi pengguna "sebahagiannya karena kurangnya persaingan dan sebagian kurangnya peraturan," kata Mr Hudson. "Beberapa perkara ini saya rasa harus diatur."

Midwest Airlines, syarikat penerbangan yang berpusat di Milwaukee yang melayani pelancong perniagaan dengan tambang rendah, mencatatkan bayaran pertukaran penumpang paling tinggi sebagai peratusan pendapatan penumpang. Bayaran perubahan dan pembatalan yang dilaporkan Midwest untuk suku pertama menyamai 7% daripada pendapatan penumpang. JetBlue menduduki tempat kedua pada 4.6%. US Airways Group Inc. juga berada di atas purata pada 4.3%.

American, United Airlines UAL Corp., Alaska Airlines dan Virgin America Airlines semuanya turun antara 3% dan 3.3% - sekitar purata industri. AirTran Airways mengatakan yuran suku pertama turun 18% berbanding tahun sebelumnya akibat penurunan perjalanan perniagaan tahun ini. "Pelancong perniagaan kemungkinan besar akan membatalkan tempahan dan dikenakan bayaran," kata seorang jurucakap.

Delta Air Lines Inc. mengambil kategori DOT "yuran pembatalan" secara harfiah dan hanya melaporkan bayaran pembatalan, bukan menukar yuran; Garis panduan DOT menyatukan keduanya. Banyak syarikat penerbangan melaporkan dengan cara yang berbeza sehingga DOT menjelaskan peraturan tersebut pada bulan Februari. Seorang jurucakap mengatakan bahawa Delta tidak dapat mengubah pelaporannya tepat pada waktunya, sehingga melaporkan biaya pembatalan $ 3.6 juta. Setelah Delta membeli Northwest, ia mengubah cara Northwest melaporkan bayaran pembatalan / perubahan. Penalti yang dikenakan ke atas tiket yang diubah menambah lebih banyak daripada tiket yang dibatalkan dan tidak pernah digunakan semula, kerana pelanggan biasanya mempunyai masa setahun untuk menggunakan semula nilai tiket yang dibatalkan.

Ketika ditanya, Delta menganggarkan jumlah perubahan dan bayaran pembatalan untuk suku pertama $ 100 juta untuk Delta dan $ 58 juta untuk Northwest. Perbandingan dengan jumlah yuran tahun lalu sukar dilakukan kerana banyak syarikat penerbangan melaporkan yuran tersebut kepada pemerintah sebagai sebahagian daripada kategori hasil yang berbeza-beza, melaporkan $ 0 untuk kategori yuran pembatalan. DOT memberitahu syarikat penerbangan pada bulan Februari bahawa mereka perlu memfailkan dengan betul ke hadapan.

Jurucakap American dan AirTran bersetuju untuk memberikan jumlah yuran perubahan / pembatalan suku pertama 2008 apabila diminta; Delta, Continental dan US Airways semuanya enggan memberikan data tahun 2008.