SEOUL, Korea Selatan - Di daerah Apgujeong di kota ini, yang terkenal dengan butik mewah dan pakar bedah plastik, bas pelancongan memunggah pengunjung China dan Jepun yang mencari makanan ringan sebagai sebahagian daripada lawatan mereka.
Di pulau peranginan Jeju, pemerintah membangun Health Care Town, sebuah kompleks klinik seluas 370 hektar dan pangsapuri kelas atas, dengan lapangan golf 18 lubang dan pantai yang indah, untuk menarik orang asing yang memerlukan perawatan perubatan.
Di sebelah barat Seoul, di pantai Inchon yang berlumpur di mana tentera Amerika memancar ke darat 58 tahun yang lalu untuk bertempur dalam Perang Korea, sebuah bandar besi dan kaca baru muncul untuk menarik pengunjung asing, termasuk pelancong perubatan.
Korea Selatan telah bergabung dengan Thailand, Singapura, India dan negara-negara Asia yang lain dalam perniagaan pelancongan perubatan yang menguntungkan. Bypass jantung, pembedahan tulang belakang, penggantian sendi pinggul, pembedahan kosmetik - prosedur yang mungkin berharga puluhan ribu dolar di Amerika Syarikat - sering dapat dilakukan untuk satu pertiga atau bahkan sepersepuluh dari kos di Asia, dengan lebih pendek masa menunggu dan oleh pakar yang sering dilatih di Barat.
Orang Amerika yang melarikan diri dengan kos perubatan yang tinggi di rumah telah mendorong trend tersebut. Tahun lalu, 750,000 orang Amerika mendapatkan rawatan yang lebih murah di luar negeri, angka yang diproyeksikan akan mencapai 6 juta pada tahun 2010, menurut kajian baru-baru ini oleh Deloitte Center for Health Solutions, sebuah konsultan. Negara-negara Asia juga merayu pesakit Timur Tengah yang kaya yang merasa lebih sukar untuk mendapatkan visa untuk memasuki Amerika Syarikat sejak serangan pengganas tahun 2001.
Jumlah warga asing yang datang ke Korea Selatan untuk mendapatkan rawatan perubatan masih sebilangan kecil dari mereka yang mendapatkan rawatan di India, Thailand dan Singapura, kata pegawai industri. Tetapi klinik dan pemerintah Korea Selatan berusaha keras untuk menarik pelancong ini, yang tidak hanya membawa wang untuk hospital yang kekurangan wang tunai tetapi juga membantu ekonomi dengan terus berbelanja dan bersiar-siar setelah prosedur mereka selesai.
Pemerintah telah merevisi peraturan imigrasi untuk memungkinkan pasien asing dan keluarga mereka mendapatkan visa perubatan jangka panjang dan telah mengubah undang-undang untuk mengizinkan rumah sakit tempatan membentuk usaha sama dengan hospital asing dalam beberapa kasus.
