NEW YORK – Selamat datang ke tarikan pelancong terbaharu New York: ibu pejabat Lehman Brothers.
Ia mungkin mengerikan, tetapi apabila Lehman menghampiri jualan atau kegagalan langsung, mata wangnya sebagai tarikan pelancong semakin meningkat.
Ketika pengawal selia dan jurubank berpusu-pusu ke Rizab Persekutuan New York di bawah Manhattan pada hari Ahad untuk memutuskan nasib Lehman, pepijat jatuh ke ibu pejabat pusat bandar Manhattan untuk menangkap secebis sejarah sebelum ia hilang.
"Saya tidak tahu sama ada ia masih akan menjadi Lehman dalam beberapa bulan," kata Dulles Wang, seorang penganalisis bahan api di syarikat janakuasa NRG Energy yang tinggal berhampiran Madison Square Garden.
“Ia mengambil masa seratus tahun untuk membina firma seperti ini dan amat menyedihkan jika ia hilang.”
"Saya harap saya juga mengambil gambar Bear Stearns," tambahnya.
Ibu pejabat Lehman di Seventh Avenue antara jalan ke-49 dan ke-50, hanya di utara Times Square, mungkin mempunyai beberapa skrin video besar yang dikaitkan dengan "Persimpangan Dunia", tetapi ia bukanlah jenis keajaiban seni bina yang biasanya menarik minat T-shirt dan orang ramai kamera.
Ia mempunyai pintu masuk ceruk dengan pintu kaca menuju ke lobi. Nama syarikat itu dilekatkan dengan huruf logam kelabu pada dinding hitam berkilat yang mengapit pintu.
Papan nama, yang biasanya diabaikan memihak kepada skrin besar yang menggembar-gemburkan video berwarna-warni yang berputar-putar, menjadi objek ingin tahu pada pagi Ahad yang lembap dan cerah ketika orang ramai ternganga melihat rumah gergasi kewangan terbaru itu menghadapi kehancuran.
Beberapa orang bergambar dan tersenyum di sebelah papan nama sebelum seorang pengawal keselamatan menghalau mereka. Hampir sedozen orang mengambil gambar sepanjang beberapa jam pagi Ahad.
Pusat bandar di bangunan Rizab Persekutuan, rundingan hari ketiga bermula dengan penghantaran 7:30 pagi tiga beg daripada Dunkin' Donuts.
Limo hitam menghantar eksekutif bank — pertama Vikram Pandit dari Citigroup, kemudian Steven Black dari JPMorgan, diikuti oleh yang lain — di belakang pengawal keselamatan, yang pada pukul 10 pagi masih dikalahkan oleh wartawan dan jurukamera di luar bangunan batu kelabu itu.
Keselamatan malah lebih ketat berbanding pada hari Sabtu, dan termasuk penggunaan sembilan van Penguatkuasa Undang-undang Persekutuan berwarna biru tua, yang menyekat media dari bangunan itu.
KOPI, KOPI DAN LAGI KOPI
Pada satu ketika, seorang pejalan kaki menghampiri kumpulan media, yang memasang kamera pada beberapa pegawai polis di seberang jalan, dan bertanya sama ada mereka sedang membuat penggambaran filem.
Yang lain bergambar di hadapan orang ramai, manakala beberapa pemandu yang telah membawa arkitek nasib Lehman ke bangunan Fed seperti kubu tidur di dalam limo mereka.
Para eksekutif yang datang dan pergi adalah tertutup, tetapi kakitangan sokongan cenderung lebih banyak bercakap.
Seorang katerer yang merokok di luar Fed berkata dia telah bekerja 15 jam pada hari Sabtu dan menjangka perkara yang sama pada hari Ahad.
Broker berkuasa di sekeliling meja dewan besar menjamu selera dengan ikan, lasagna, kentang, brokoli dan biskut pada petang Sabtu, katanya. Pada hari Ahad, mereka mempunyai sosej ayam belanda, bacon, telur, pastri, mufin, salad buah-buahan dan kopi Starbucks.
“'Kopi, kopi, kopi,' kata mereka, 'bahan yang kuat.'”
Di luar pejabat Lehman, kebanyakan pekerja enggan bercakap tentang rundingan atau kehidupan di dalam bangunan.
"Bagi sesetengah orang ia adalah perniagaan seperti biasa, tetapi orang lain bimbang tentang pembubaran dan mereka tidak akan mempunyai pekerjaan," kata seorang lelaki yang berkata dia bekerja di unit bank pelaburan Lehman ketika dia meninggalkan bangunan itu.
"Sesetengah orang berada di tingkat atas dan mengerjakan projek mereka," katanya. "Yang lain bimbang mereka akan keluar dari kerja dan sedang mengemas barang," kata lelaki itu, yang enggan dikenali.
Lelaki berpakaian sut datang dan pergi, manakala beberapa pekerja memasuki bangunan dengan beg sandang kosong — ada yang memakai jenama Lehman — kemudian pergi dengan penuh.
Yang lain — ada yang berpakaian kemeja-T Lehman, muncul dengan fail akordion, bahan pengikat yang disumbat dengan kertas dan beg penuh.
Seorang pekerja Lehman yang bercakap dari rumah, tetapi enggan dikenali, berkata: “Kami tidak mempunyai komunikasi dari pihak atasan. Jika saya perlu mencari kerja lain, saya ingin memberi amaran.”
