Bank-bank Lesotho dalam pelancongan setelah China memaafkan hutang

Di Lesotho pelancongan dilihat berpotensi untuk memacu ekonomi negara yang sedang bergelut.
Ini menjadi keutamaan dan peluang khususnya selepas kerajaan China memutuskan untuk membatalkan hutang yang terhutang oleh Kerajaan berkenaan dengan pembinaan bangunan parlimen dan 'Pusat Konvensyen Nasional Manthabiseng.

Kerajaan China juga berjanji untuk memberi Lesotho sumbangan wang tunai dan sumbangan beras serta bantuan makanan lain

Lesotho, sebuah kerajaan altitud tinggi, terkurung daratan yang dikelilingi oleh Afrika Selatan, bersilang oleh rangkaian sungai dan banjaran gunung termasuk puncak setinggi 3,482m Thabana Ntlenyana. Di dataran tinggi Thaba Bosiu, berhampiran ibu kota Lesotho, Maseru, adalah runtuhan yang berasal dari zaman pemerintahan Raja Moshoeshoe I abad ke-19. Thaba Bosiu menghadap ke Gunung Qiloane yang ikonik, simbol abadi orang Basotho di negara itu.

Memandangkan keindahan alam semula jadinya yang luar biasa iaitu pergunungan yang berceranggah dan tinggi, Lesotho harus memanfaatkan potensinya untuk menarik jumlah ketibaan pelancong yang besar untuk meningkatkan aktiviti ekonomi.

Rethabile Stephen Morake, pengendali pelancongan yang mengendalikan Leseli Tours, berkata Basotho mementingkan pendapatan pelancongan kerana mereka masih belum menerima sepenuhnyanya dalam aspek berbeza.

Berikut adalah petikan yang diberikan kepada akhbar Lesotho dalam temu bual.

"Kita sering digambarkan sebagai sebuah negara miskin tetapi hakikatnya kita adalah negara yang bertuah dan kaya memandangkan potensi pelancongan yang belum diterokai yang kita ada," kata Encik Morake.

“Kita hanya perlu sedar di mana kuasa ekonomi kita sebagai sebuah negara dan mengeksploitasinya. Saya percaya kita sedang tidur di atas harta karun tanpa disedari.”

Encik Morake berkata keindahan pemandangan semula jadi dan warisan budaya yang kaya yang ada di negara ini merupakan beberapa faktor yang menarik perhatian pelancong.

“Sebagai contoh, ketinggian unggul kami adalah salah satu kad cabutan terbesar. Kami adalah satu-satunya negara di dunia yang berada pada ketinggian di atas 1000 meter di atas paras laut dan meletakkan kami di tempat yang tinggi berbanding negara lain di dunia. Sesungguhnya kami adalah bangsa yang diberkati.”

Encik Morake berkata untuk merealisasikan potensi penuh yang dimiliki oleh sektor itu, semua sektor ekonomi yang lain mesti dilobi untuk melibatkan diri dalam pelancongan.

"Kita harus menyedarkan setiap anggota masyarakat termasuk ahli politik kita supaya mereka juga boleh membantu dengan menggubal dasar yang menggalakkan pelancongan."

Beliau seterusnya berkata kerana berada berdekatan dengan Afrika Selatan, yang telah berjaya memasarkan pelancongannya, Lesotho boleh memanfaatkan pelancong yang dituju ke Afrika Selatan untuk turut melawat Lesotho semasa berada di negara jiran itu.

“Pertimbangkan bandar Clarence di Afrika Selatan, yang hampir tidak mempunyai tarikan pelancong namun ia adalah kawasan tumpuan pelancong kerana ia mempunyai kemudahan penginapan untuk pelancong yang melawat Lesotho.

“Jadi, anda mempunyai situasi di mana pelancong datang ke Lesotho pada waktu siang tetapi tidur semula di Clarence yang mana mereka menghabiskan sebahagian besar wang mereka dan bukannya di sini tempat tarikan itu.

“Saya sebenarnya percaya pelancongan mempunyai potensi yang lebih baik untuk memacu ekonomi negara kita berbanding sektor perlombongan. Itulah sejauh mana saya percaya dalam pelancongan.

“Sumber asli kita adalah terhad dan akan ada masanya ia akan habis, manakala dengan pelancongan, tidak ada masa di mana daya tarikan pelancong kita akan selesai,” katanya.

Bagi pihaknya, 'Marethabile Sekhiba yang mengendalikan Scenery Guesthouses di Maseru, berkata pelancongan dinilai rendah kerana terdapat sedikit kepercayaan terhadap pemain dalam sektor itu oleh pelbagai bahagian masyarakat.

“Jika kita mengutamakan pelancongan seperti yang sepatutnya, ini bukan sahaja membantu mengembangkan sektor itu tetapi juga akan mempengaruhi sektor ekonomi lain untuk bertambah baik.

“Sedekah bermula dari rumah, jadi marilah kita menikmati keindahan alam semula jadi yang ditawarkan oleh negara ini.

“Kita perlu berpegangan tangan antara satu sama lain dalam menyokong sektor ini yang saya percaya memegang kunci kepada banyak cabaran sosio-ekonomi semasa kita,” kata Cik Sekhiba.