TIJUANA - Marcos Rojas, seorang pelayan di Mr Tequila Restaurant, berkeliaran di Plaza Viva Tijuana, dengan bersemangat untuk mencurah dua kali lipat untuk pelancong berpesta. Gerbang pusat bandar ini dulunya penuh sesak dengan pelancong California Selatan, keluarga Midwestern dan banyak pelancong Jerman dan Jepun.
Tetapi bar kosong dan perniagaan tertutup sekarang lebih banyak orang bergaul di dekat air pancut yang pecah. Rojas, yang memperoleh petua dengan menunjukkan tembakan tequila yang membanting di atas meja dan mencurahkan kerongkongan pelanggan, mengatakan sudah seminggu sejak dia melakukan salah satu trik tanda tangannya, memusingkan seorang turis di bahunya.
"Lihatlah, sudah mati," katanya.
Di alun-alun mengantuk, menyusuri persiaran pejalan kaki yang sunyi yang menuju ke pusat daerah pelancongan di Avenida Revolucion, pelayan yang bosan dan penjaja kelab jalur bersaing untuk menipu pelanggan, sementara pedagang lama meluat nostalgia untuk hari-hari ketika sebuah pusat bandar dipenuhi tarikan menarik berjuta-juta pelawat, termasuk bintang Hollywood sesekali.
Gelombang keganasan Tijuana baru-baru ini sepertinya telah mendorong masuk ke dalam keranda industri pelancongan yang telah terganggu oleh reputasinya untuk menjebak perangkap pelancong dan bar gaduh dan lama menunggu di persimpangan AS-Mexico.
Kunjungan turun 90% sejak 2005, ketika dianggarkan 4.5 juta datang ke daerah itu, menurut persatuan peniaga pusat bandar. Pada hari rata-rata sekarang, hanya sekitar 150 pelancong yang hadir, kata persatuan itu. Ada yang menemui tontonan Tijuana terbaru: deruan konvoi yang penuh dengan tentera bersenjata turun di Avenida Revolucion.
Grant Bourne, seorang pelancong berusia 23 tahun dari Australia, berehat sebentar dari mengunjungi pantai San Diego untuk menghabiskan waktu petang di Tijuana, di mana dia mengagumi perbezaan yang mencolok antara kedua-dua bandar.
Pemandangan aneh para askar di sebelah Plaza Santa Cecilia yang dipenuhi mariachi memperkaya kunjungannya dengan cara pertembungan budaya, katanya, dan kehadiran tentera tentunya membuatnya merasa aman. Tetapi dia berencana untuk tinggal di pusat kota, katanya, kerana "saya diberitahu untuk tidak menyimpang jauh dari jalan ini."
Keruntuhan pelancongan sangat menyedihkan, kata banyak peniaga dan pelancong, kerana orang mungkin tidak menyedari bahawa projek pengindahan dan tindakan keras polis baru-baru ini telah meninggalkan kawasan ini lebih selamat dan lebih spektakuler daripada yang telah berlaku selama bertahun-tahun.
Kawasan pejalan kaki yang dilapisi pokok mempunyai trotoar dan jalan raya yang dibina semula. Sapuan polis telah membersihkan para penagih. Pergi juga kebanyakan pengemis dan pelacur. Di bar balkoni, pemilik kelab menolak jumlah suara yang membingungkan.
Banyak kedai mempamerkan produk berkualiti tinggi: perak dari Taxco, tembikar Talavera dari Michoacan, kaca berwarna buatan tangan dan produk kulit. Cerutu Kuba di kedai-kedai yang diluluskan oleh persatuan perniagaan adalah asli, dan pelancong boleh mendapatkan perabot dan pinatas buatan sendiri di pasar seni dan kraf bersejarah.
"Itulah yang benar-benar mewakili pusat bandar Tijuana," kata Andres Mendez Martinez, penyelaras persatuan peniaga. "Produk berkualiti dan barang tradisional dari seluruh Mexico."
Namun, mereka mengakui, bukan itu yang terkenal Tijuana hari ini. Pertempuran berdarah antara polis dan jenayah terancang menjadi tajuk utama.
Sejak 1 Januari, lebih daripada 50 orang terbunuh di seluruh bandar, beberapa di antara tembakan liar yang menakutkan orang-orang. Bulan lalu, polis menemui tempat persembunyian jenayah terancang berhampiran pusat bandar yang mereka katakan termasuk pusat latihan untuk lelaki yang dilengkapkan dengan jarak tembak bawah tanah yang kedap suara.
Baru-baru ini, restoran kelas atas Hacienda Cien Años, yang pernah menarik pelancong, dikenal pasti oleh pihak berkuasa AS sebagai barisan hadapan untuk pengubahan wang haram.
Pusat bandar telah dibanjiri polis dan sebahagian besarnya bebas dari keganasan. Tidak ada orang yang tewas dalam tembakan itu. Tindakan keras terhadap polis transit yang korup telah menyebabkan laporan pemerasan lebih sedikit, dan peniaga segera melaporkan pegawai yang menghentikan pelancong tanpa alasan, menurut polis.
Namun, gambaran negatifnya tersekat di bandar. "Pada kenyataannya, kekerasan tidak menyasarkan pelancong. Ini antara pengedar dadah, penjenayah dan polis. Tetapi pelancong tidak mengetahui perbezaannya, ”kata Victor Clark Alfaro, pengarah Pusat Bi-Nasional Tijuana untuk Hak Asasi Manusia.
Sementara itu, para pedagang mengatakan bahawa bahkan ada di antara mereka yang tidak merasa takut dengan laporan jenayah mungkin enggan berkunjung kerana syarat baru yang lebih ketat bagi orang Amerika yang memasuki AS dari Mexico - dan bimbang peraturan itu akan menjadikan perbatasan melambat.
Warganegara AS biasa melewati perbatasan dengan pernyataan lisan kewarganegaraan. Sekarang mereka perlu menunjukkan bukti kewarganegaraan dan identiti.
"Orang Amerika mempunyai 9/11; kami mempunyai 1/31, "kata Rojas, pelayan, merujuk pada tarikh peraturan baru ini berkuatkuasa.
Bertujuan untuk mempermudah peralihan kepada keperluan yang lebih ketat, pegawai pelancongan Baja California baru-baru ini mengumumkan program baru yang disebut "Dapatkan Pasport Anda" yang menawarkan potongan harga di hotel dan restoran tertentu kepada orang-orang dengan pasport AS.
Pada hari-hari awal pelancongan Tijuana, pada tahun 1920-an dan 1930-an, ekonomi berkembang pesat dengan memenuhi selera rakyat Amerika terhadap maksiat, dan kekayaan pelancongan di kota ini telah lama meningkat dan menurun dengan perubahan sosial dan ekonomi di sebelah utara sempadan. Kasino dan lumba lumba Agua Caliente yang hebat berkembang semasa Larangan dan menarik bintang Hollywood seperti Charlie Chaplin dan Gary Cooper. Pada era pascaperang, pertumbuhan San Diego sebagai pelabuhan Tentera Laut AS memberikan arus pelayar yang mencari keseronokan.
Aliran pelancongan memuncak pada tahun 1970-an, kata para pakar dan pedagang lama, tetapi berakhirnya perlumbaan kuda dan penutupan arena jai alai pada awal 1990-an mulai menurun. Di sepanjang Avenida Revolucion, bar dan kelab malam memberikan sambutan hangat kepada peminum di bawah umur yang dibuka untuk bersantai.
Hanya sekelip mata masa lalu yang masih ada.
Di Caesar's Restaurant yang bersejarah, yang menyebut dirinya sebagai rumah "salad rasmi Caesar", gambar Paul McCartney menghirup margarita tergantung di atas bar. Seorang bartender, asyik dalam permainan catur dengan satu-satunya pelanggan, menolak pertanyaan mengenai lawatan bekas Beatle itu. Sementara itu, seorang pelayan sibuk menggantungkan papan tanda di pagar di luar - untuk Caesar's Men's Club. Pada waktu malam, bekas dewan perjamuan di bahagian belakang restoran menjadi kelab kelab. "Datang kemudian," kata seorang pelayan. "Tarian pusingan hanya $ 20."
Lebih jauh ke arah Avenida Revolucion, budak lelaki yang memikat dan pengeras suara bersaing untuk menarik perhatian pengunjung, membuang baris seperti "Ada minit Mexico, tuan?" Banyak bar menawarkan tawaran minuman percuma. Penduduk tempatan mengemas kasino Caliente, dengan slot 10 sen. Pemuda menggesa orang yang lewat untuk bersantai untuk mengambil gambar di zebra Tijuana, keldai yang dilukis putih dengan jalur hitam yang melambangkan keletihan Tijuana.
Itu terlalu banyak untuk James Osborne, pelawat berusia 25 tahun dari Iowa. Berdiri di bawah tanda "Come Back Soon Amigos", dia mengatakan bahawa lawatannya selama 15 minit dengan seorang rakannya terlalu lama. "Kami sudah cukup. Semua orang berusaha untuk menghantui anda. "
Keith dan Diane Heuser, profesional pentadbiran hospital dari Iowa, mempunyai pengalaman yang berbeza.
Pasangan itu dan rakan mereka membeli jaket kulit bernilai $ 180 dan kalung perak, makan rellenos chile dan minum margaritas. "Kami bersenang-senang. Ini melekit tapi menghiburkan, ”kata Keith Heuser, sambil menghisap cerut Kuba sambil berjalan-jalan di Avenida Revolucion yang sunyi.
Dulu seolah-olah Tijuana dapat menarik banyak pelancong seperti Heusers.
"Kami tidak pernah membayangkan bahawa pelancong akan berhenti datang," kata Clark Alfaro dari Pusat Hak Asasi Manusia Bi-Nasional. "Ini memalukan."
latimes.com
