Pelancongan perubatan menyebabkan komplikasi

Empat puluh lima juta orang Amerika pada masa ini tidak diinsuranskan dan perbelanjaan kesihatan di Amerika Syarikat meningkat lebih cepat daripada upah dan inflasi. Walaupun membelanjakan lebih banyak untuk penjagaan kesihatan daripada negara perindustrian lain, pada tahun 2000 Amerika Syarikat menduduki tempat ke-37 dalam penilaian sistem penjagaan kesihatan Organisasi Kesihatan Dunia di seluruh dunia. Membaharui penjagaan kesihatan domestik telah menjadi masalah besar dalam kempen presiden AS 2008, namun semakin banyak orang Amerika dan penyedia insurans beralih kepada penyelesaian antarabangsa.

Kira-kira 750,000 orang Amerika melancong ke luar negara untuk mendapatkan rawatan perubatan pada tahun 2007, dan jumlah pelancong perubatan yang disebut boleh meningkat menjadi lebih daripada 15 juta pada tahun 2017. Pada dekad sebelumnya, industri pelancongan perubatan dikuasai oleh prosedur kosmetik dan pergigian. Hari ini segala-galanya dari penggantian lutut hingga pembedahan jantung utama dapat diperoleh di negara-negara membangun di mana pusat kesihatan yang diakreditasi antarabangsa menyediakan rawatan berkualiti tinggi dengan kos yang lebih rendah dan tempoh menunggu yang lebih pendek daripada di Amerika Syarikat.

Penggantian injap jantung berharga $ 200,000 atau lebih di hospital Amerika boleh menelan belanja $ 10,000 di India, menurut University of Delaware, termasuk tambang penerbangan dan pakej percutian pasca operasi. Penjimatan purata di Thailand sekitar 70 peratus berbanding dengan Amerika Syarikat, dan antara 50 hingga 75 peratus di Amerika Latin.

Hospital Bumrungrad Thailand merawat 400,000 pesakit antarabangsa pada tahun 2007, termasuk 65,000 orang Amerika. Berkat peningkatan pesakit asing, jumlah pendapatan hospital untuk tahun 2008 dijangka meningkat menjadi $ 618 juta.

Secara keseluruhan kesan pelancongan perubatan bercampur. Di satu pihak, industri ini dapat meningkatkan produk domestik kasar negara berkembang dan pelaburan di kemudahan kesihatan. Peningkatan di hospital-hospital di negara ini juga cenderung mengurangkan pengaliran otak luaran, kerana pakar perubatan mencari pekerjaan tempatan dan bukannya bekerja di negara maju.

Satu kajian oleh Gabungan Industri India meramalkan bahawa pada tahun 2012 industri pelancongan perubatan dapat menambah $ 2.3 bilion kepada KDNK tahunan negara itu. Ketua hospital Wockhardt India, yang melayani orang asing, melaporkan dua lusin doktor India yang kembali dari Amerika Syarikat dan Britain untuk bekerja di kemudahannya.

Namun, dalam banyak kes, pelancongan perubatan mengancam akan memperburuk akses yang tidak setara ke penjagaan kesihatan yang berkualiti di negara-negara membangun. Walaupun agak murah menurut kebanyakan standard Barat, hospital swasta yang merawat orang asing tidak dapat dijangkau oleh kebanyakan orang, dan pendapatan yang mereka bawa jarang sampai ke sektor awam. Menurut laporan Pertubuhan Kesihatan Sedunia tahun 2006, kurang dari 4 peratus daripada jumlah perbelanjaan pemerintah India dalam beberapa tahun terakhir telah menuju ke arah kesihatan.

Saluran otak luaran sering diganti dengan saluran otak dalaman, kerana doktor meninggalkan pusat rawatan kesihatan awam untuk bekerja di hospital swasta. Tahun lalu NPR melaporkan kekurangan doktor Thailand di hospital awam di ibu negara kerana gaji yang lebih tinggi ditawarkan di Bumrungrad.

Sebilangan doktor, bagaimanapun, membahagikan masa mereka di antara kemudahan awam dan swasta untuk menyeimbangkan melayani sektor awam dengan memperoleh pendapatan yang cukup untuk menampung keluarga mereka. Sebuah editorial di The Nation, sebuah akhbar perniagaan Bangkok, menyebut promosi pelancongan perubatan sebagai faktor kegagalan negara itu untuk memenuhi tujuannya untuk menyediakan satu doktor bagi setiap 1,800 warganegara.

Situasi di Cuba digambarkan sebagai "apartheid perubatan." Rawatan berkualiti tinggi yang tersedia untuk orang asing dan golongan elit Kuba adalah dilarang bagi sebahagian besar penduduk negara itu yang tidak mampu membayar rawatan kesihatan dalam bentuk dolar. Berdasarkan wawancara dengan warga Kuba, Canada's National Post melaporkan bahawa akses ke farmasi asas sangat terhad, sama ada berharga dalam dolar atau terhad ke pasar gelap.

Beberapa negara bertindak balas terhadap dilema kesihatan awam ini. Hospital swasta di Filipina diminta untuk menampung lebih banyak pesakit amal tempatan. Setiausaha Kesihatan India, Naresh Dayal telah menyarankan agar hospital swasta harus memberikan rawatan perubatan kepada pesakit miskin secara percuma apabila pendapatan meningkat. Yang lain mencadangkan agar India mengenakan cukai kepada hospital swasta yang kini disubsidi untuk menyokong inisiatif kesihatan awam.

Sejauh ini, sekumpulan amalan terbaik untuk mengimbangi pelancongan perubatan dengan peningkatan kesihatan awam belum dapat memasuki perjanjian antarabangsa atau proses akreditasi hospital.

Walaupun demikian, penjimatan kos utama yang berkaitan dengan pelancongan perubatan menarik lebih banyak pesakit dan syarikat insurans kesihatan daripada sebelumnya. Blue Cross & Blue Shield of South Carolina kini menanggung perbelanjaan perjalanan dari Amerika Syarikat ke Thailand bagi pesakit yang memilih untuk dirawat di Bumrungrad.

Perundangan diperkenalkan di Virginia Barat yang akan memberikan insentif kepada pegawai negeri yang pergi ke luar negeri untuk mendapatkan rawatan perubatan. Menurut Business Week, semakin banyak syarikat insurans akan menawarkan pilihan luar negara kepada pemegang polisi mereka dalam lima hingga sepuluh tahun akan datang.

Pelancongan perubatan bukanlah alternatif kepada reformasi industri penjagaan kesihatan AS yang ketara. Selain daripada kesan negatif terhadap kesihatan awam di luar negeri - ditambah dengan kesan persekitaran perjalanan udara jarak jauh yang berkaitan dengan industri - pelancongan perubatan tidak diramalkan akan mengurangkan perbelanjaan kesihatan negara lebih dari 1 hingga 2 persen. Pilihan luar negara akan menelan belanja penyedia perkhidmatan kesihatan di Amerika Syarikat kira-kira $ 16 bilion pada tahun 2008, menurut Pusat Penyelesaian Kesihatan Deloitte - angka yang mungkin melonjak menjadi $ 373 bilion atau lebih dalam satu dekad.

Dengan memperkenalkan persaingan global kepada industri yang telah lama dianggap kebal terhadap penyumberan luar, pelancongan perubatan dapat meningkatkan antrean untuk memperbaiki liputan, biaya, dan kualiti di rumah.