Kemudahan sekatan perjalanan Cuba? Beberapa orang Amerika berharap demikian.

Berkembang di Amerika, Joshu Harris terpikat dengan mistik, muzik dan sejarah Cuba.

Jadi sebelum Harris memulakan sekolah undang-undang, dia pergi ke Santiago di tenggara Cuba - sesuatu yang sangat sedikit yang dapat dilakukan oleh orang Amerika hari ini. Semasa berada di sana, dia bermain sangkakala dengan kumpulan tarian tempatan, berkeliling di kawasan desa Kuba.

"Saya ingin melihat dan mengalami sendiri negara ini," kata Harris, yang kini menjadi peguam di Philadelphia, Pennsylvania.

Harris mengunjungi Cuba pada tahun 2004 dengan janji bahawa dia akan tinggal bersama rakan dan tuan rumah Kuba. Perjalanan seperti itu sah pada masa itu - sebelum mantan Presiden George W. Bush mengenakan sekatan perjalanan yang lebih ketat pada akhir tahun itu.

Banyak pelancong dan profesional industri pelancongan berharap pentadbiran Obama akan segera melonggarkan peraturan perjalanan Cuba. Semasa kempen untuk Rumah Putih, Presiden Obama berjanji untuk mencabut larangan perjalanan ke atas orang-orang Kuba yang cuba mengunjungi keluarga.

Di bawah dasar Bush, orang Amerika Kuba harus menunggu tiga tahun antara lawatan ke saudara-mara di Cuba. Polisi ini juga menyulitkan perjalanan orang Amerika yang tidak mempunyai hubungan dengan pulau itu.

"Anak perempuan saya masih belum bertemu dengan neneknya," kata Leigh Salvage, seorang guru berusia 38 tahun di Amherst, Massachusetts.

Salvage, yang bukan orang Kuba, berharap dapat menemani teman lelaki Kuba dan anak perempuan mereka yang berusia 2 tahun tidak lama lagi untuk mengunjungi kerabatnya di Cuba. Dia menjadi sukarelawan untuk kampanye Obama tahun lalu, memberitahu orang tentang kesan sekatan perjalanan ke atas keluarganya.

"Kami mempunyai akar di sana, dan kami harus dapat pergi tanpa banyak masalah," katanya.

Pada tahun 2007, kira-kira 45,200 orang Amerika - termasuk rakyat Kuba - secara sah memperoleh lesen atau kelulusan dari pemerintah AS untuk memasuki Cuba melalui udara, penurunan dramatik dari hampir 84,500 pelancong pada tahun 2003, menurut laporan dari Pejabat Perjalanan Jabatan Perdagangan AS dan Industri Pelancongan.

Melonggarkan sekatan perjalanan untuk orang Kuba saja tidak cukup bagi banyak orang dalam industri pelancongan. The American Society of Travel Agents, kumpulan profesional dan syarikat pelancongan terbesar di negara ini, ingin semua orang Amerika dibenarkan mengunjungi pulau itu.

Kumpulan itu secara rasmi meminta pemerintahan Obama mencabut semua larangan perjalanan.

Perjalanan Amerika ke Cuba tetap dikawal ketat dan sangat birokratik bagi kebanyakan orang Amerika sejak AS mengenakan embargo perdagangan ke atas negara itu pada tahun 1960-an. Banyak pengkritik Amerika mengatakan bahawa membuka perjalanan AS ke Cuba akan menyokong pemerintahan totaliter yang menindas.

Beberapa ahli akademik mengatakan bahawa pemerintahan Obama tidak akan mengizinkan perjalanan percutian Amerika, dan presiden menunjukkan dia akan mengekalkan embargo perdagangan.

"Pentadbiran Obama tidak hanya akan memberikan polisi kecuali Cuba memberikan sesuatu sebagai balasan," kata Jaime Suchlicki, pengarah Institut Pengajian Kuba dan Amerika di University of Miami.

Hampir semua negara lain di dunia mempunyai akses terbuka ke Cuba dan pulau ini tetap menjadi destinasi pelancongan yang popular bagi orang Kanada dan Eropah, menarik berjuta-juta pelawat setiap tahun. Pelancongan adalah sumber pendapatan utama pulau ini.

Bersama dengan warga Amerika Kuba, wartawan, sukarelawan gereja, atlet dan pelajar adalah antara beberapa orang Amerika bukan Kuba yang boleh memohon permohonan untuk melawat Cuba.

"Perjalanan tidak dilarang," jelas Richard Champley, seorang penganalisis kanan di Pejabat Perjalanan dan Pelancongan dan Industri Jabatan Perdagangan AS, "Anda hanya perlu mendapatkan kebenaran."

Perjalanan Amerika yang sah ke Cuba mula merosot setelah Bush memperketat sekatan. Sebagai contoh, terdapat hampir 350 universiti dan sekolah yang menawarkan program pengajian di luar negara sebelum perubahan. Sekarang, hanya ada setengah lusin, kata Robert Bozina, seorang profesor di Santa Clara University di California yang mengatur lawatan sekolah Cuba ke luar negara.

Pelancong yang diluluskan oleh pemerintah biasanya memasuki Cuba melalui penerbangan carter kerana penerbangan langsung oleh syarikat penerbangan yang dilanda AS tidak sah. Penerbangan dari Miami, Florida, yang terletak 90 batu jauhnya, dapat mencapai sekitar $ 550 untuk perjalanan pulang pergi, menurut beberapa syarikat piagam.

Orang Amerika lain yang mengunjungi Cuba secara haram bergantung pada pintu masuk asing seperti Kepulauan Cayman, Mexico City atau Kanada. Pakar pelancongan menganggarkan puluhan ribu orang Amerika melakukan ini setiap tahun, walaupun perjalanan pelancong ke Cuba juga haram melalui negara pihak ketiga, menurut Jabatan Negara AS.

Pelancong yang mengunjungi negara itu secara haram "boleh menghadapi hukuman sivil dan pendakwaan jenayah semasa kembali ke Amerika Syarikat," kata laman web Jabatan Negara. Denda sivil boleh membawa denda wajib beribu-ribu dolar.

Walaupun ada sekatan, profesional industri pelancongan mengatakan permintaan pelancong Amerika ada.

"Sekiranya Cuba dibuka, anda akan melihat banyak minat daripada orang Amerika," kata Mary Peremsky, perunding perjalanan di Travel Advisors International, sebuah agensi tempahan pelancongan yang berpusat di Minnesota. "Orang ramai bosan dengan tujuan pemotong kue yang sama."

Seorang ejen pelancongan selama lebih dari 20 tahun, Peremsky mengatakan bahawa mengunjungi Cuba akan menjadi kesan besar bagi pelancong yang lebih muda dan lebih suka bertualang dengan selera untuk lokasi yang belum diterokai. Kedekatan Cuba dengan AS menjadikan pulau Caribbean sebagai destinasi yang mudah juga.

Chris Messner, seorang jurugambar seni rupa di Santa Barbara, California, mengunjungi Cuba dua kali dalam tiga tahun terakhir melalui hubungannya dengan Lembaga Kajian Reka Bentuk Senibina.

"Semuanya seperti kapsul waktu," kata Messner, yang berencana untuk kembali pada bulan Mac. "Semasa anda berada di Havana, seperti anda pada tahun 1950-an."

Sekiranya perjalanan percutian diluluskan, pelancongan sah ke Cuba hanya akan menjadi popular di kalangan orang Amerika dalam beberapa tahun pertama, kata Tomas Bilbao, pengarah eksekutif Cuba Study Group di Washington.

Dia mengatakan bahawa pelancong AS tidak mungkin kembali setelah menyedari infrastruktur pulau yang lemah memberikan perkhidmatan terhad dengan kos yang lebih tinggi berbanding dengan destinasi Caribbean yang lain.

Namun, ejen pelancongan bersedia memenuhi permintaan untuk perjalanan Cuba.

"Saya rasa Cuba memerlukan beberapa pekerjaan, dan saya tidak tahu apakah ia siap untuk kita," kata Cathy Mezzacappa, pengurus Marshfield Travel, sebuah syarikat pelancongan di luar Boston, Massachusetts.

"Tetapi kami bersedia untuk mereka."