Apabila Presiden terpilih Barack Obama bertemu dengan gabenor dari seluruh negara di Philadelphia pada awal bulan ini, hampir kesemua mereka menewaskan laluan ke perhimpunan Dewan Kemerdekaan.
Seorang yang tidak melakukannya ialah Gabenor Linda Lingle dari Hawaii, negeri tempat Encik Obama dilahirkan, menghabiskan sebahagian daripada zaman kanak-kanaknya dan melawat buat kali ketiga sejak Ogos minggu ini. Pada masa itu, ketidakhadirannya serta-merta menjadi subjek kritikan yang memudar di akhbar tempatan, memaksanya untuk menepis tuduhan bahawa dia mengetepikan presiden yang dipilih.
Kini, ketika Encik Obama, keluarganya dan rombongan kawan rapatnya menghabiskan sisa minggu di Oahu, ada yang mencadangkan tekanan diberikan kepada Gabenor Lingle untuk menebus perkara yang dirasakan.
Tetapi rancangan untuk pertemuan antara gabenor dan Encik Obama atau ahli kakitangan peralihannya - idea yang gabenor itu terapung beberapa minggu lalu - belum dirasmikan, menurut setiausaha akhbar Cik Lingle, Russell Pang.
Encik Pang juga berkata bahawa jika gabenor tidak berbual secara bersemuka dengan Encik Obama semasa beliau berada, beliau berhasrat untuk berbuat demikian apabila beliau melawat Washington untuk mesyuarat Persatuan Gabenor Kebangsaan pada bulan Februari. Cik Lingle telah berkata bahawa dia telah berhubung dengan Valerie Jarrett, pembantu Encik Obama, tentang menetapkan masa untuk duduk bersama presiden baharu semasa perjalanannya.
Namun, Chuck Freedman, jurucakap Parti Demokratik Hawaii, mencadangkan bahawa mungkin minggu ini adalah masa yang sesuai untuk "tiki lounge détente" antara gabenor dan Presiden Obama yang dipilih. Keputusan Cik Lingle untuk melangkau sesi di Philadelphia adalah "kesilapan taktikal," katanya. "Mungkin dia boleh mengelak mungkin dia tidak boleh melakukannya."
Tetapi pada awal Disember, Cik Lingle mendapati dirinya berdepan dengan gelombang kritikan yang dilemparkan dalam editorial akhbar dan oleh Demokrat. Ketua komunikasinya, Lenny Klompus, berkata dalam ruangan di Honolulu Star-Bulletin bahawa tinggal di Hawaii "tidak bertujuan sebagai penghinaan atau tidak menghormati dalam apa cara sekalipun" kepada Encik Obama. Memetik jarak Hawaii dari Pantai Timur, Encik Klompus menulis, "perjalanan itu memerlukan sekurang-kurangnya tiga hari penuh untuk gabenor menghadiri mesyuarat selama 85 minit."
Dan dalam kenyataan awamnya sendiri mengenai perkara itu, Gabenor Lingle menekankan bahawa dia sangat terlibat dalam rundingan untuk menangani kekurangan bajet Hawaii $1.1 bilion.
Tetapi kebimbangan di rumah negara di Honolulu tidak menghalangnya daripada melakukan beberapa siri perjalanan ke tanah besar untuk berkempen bagi pihak Senator John McCain semasa musim panas dan musim gugur. (Sudah tentu, Cik Lingle hanyalah salah seorang daripada berpuluh-puluh gabenor dan ahli Kongres yang meninggalkan negeri mereka untuk berkempen bagi salah seorang calon presiden.)
Selepas mesyuarat Philadelphia, Cik Lingle menerima surat daripada Encik Obama — dialamatkan “Dear Linda” — yang bermula: “Saya tahu anda tidak dapat menghadiri mesyuarat pada hari Selasa, tetapi saya menghubungi anda untuk memastikan anda bertunang .” Dalam suratnya Encik Obama meminta input beliau mengenai isu infrastruktur dan perkongsian negeri dan persekutuan. Gabenor membalas dengan cadangan dan ucapan selamatnya.
Tetapi dengan masa yang berdetik pada percutian Encik Obama, kata-kata itu mungkin satu-satunya yang dipertukarkan oleh dua ahli politik sebelum Encik Obama mengangkat sumpah dan menjadi presiden kelahiran Hawaii yang pertama di negara itu.
Dan bercakap tentang hubungan presiden masa depan dengan Aloha Negeri - Gabenor Lingle tidak betul-betul mempermainkan mereka semasa berkempen untuk Encik McCain, tetapi konvensyen dan biro pelancongan negeri itu terlalu gembira untuk menunjukkan mereka sekarang.
