Syarikat penerbangan AS yang kecewa memangkas tempat duduk kelas pertama dan kelas perniagaan untuk memilih jurulatih dalam penerbangan antarabangsa kerana mereka menunggu tanda-tanda kehidupan dalam perjalanan mewah yang dapat membuat pemulihan yang lebih luas.
Sejauh ini, tanda-tanda ini jarang berlaku, tetapi jika pemulihan ekonomi global berlaku, syarikat penerbangan dengan laluan antarabangsa terbaik akan pulih paling cepat.
Sehingga itu berlaku, bagaimanapun, syarikat penerbangan global yang berpangkalan di AS - terutama yang mempunyai kehadiran transpacific yang besar - akan menderita lebih banyak daripada pesaing mereka.
"Itu akan menjadi tren untuk menonton sepanjang musim panas untuk melihat apakah kita mengalami sedikit penurunan dalam penurunan pendapatan unit penumpang dari tahun ke tahun di peringkat antarabangsa," kata Bill Warlick, seorang penganalisis syarikat penerbangan di Fitch Ratings.
"Itu mungkin merupakan petunjuk utama pemulihan pendapatan yang lebih luas dalam industri."
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, syarikat penerbangan seperti United Airlines dan Northwest Airlines UAL Corp, yang dibeli tahun lalu oleh Delta Air Lines Inc, menaiki kabin kelas pertama dan perniagaan untuk penerbangan panjang yang berharap dapat menarik pelancong yang bertumit baik.
Mereka juga berusaha untuk memindahkan kapasiti dari rute domestik yang kompetitif ke penerbangan antarabangsa yang kurang sesak dan lebih menguntungkan dan bersaing keras untuk mendapatkan hak terbang ke China.
"Mereka berpendapat bahawa, jangka panjang, ia akan mendorong beberapa jenis premium pendapatan unit kepada industri," kata Warlick. "Tetapi pada ketika ini, sukar untuk mengatakan bahawa terdapat pulangan pelaburan yang signifikan."
Perjalanan perniagaan merosot dengan pesat sejak kemelesetan ekonomi berlaku tahun lalu dan syarikat yang berjimat cermat mengurangkan perjalanan. Ada yang membeli tempat duduk lebih murah dalam penerbangan jarak jauh, menyebabkan syarikat penerbangan berebut-rebut untuk mengisi kabin premium.
Pada bulan Mei, United, yang memiliki kehadiran Asia yang besar, menyaksikan lalu lintas antarabangsa turun 15 peratus, melebihi penurunan kapasiti 8.7 peratus pada laluan tersebut. Lalu lintas United di laluan Pasifik menurun 21.4 peratus walaupun ia menurun 12.7 peratus dari kapasitinya.
Delta, yang mempunyai pusat di Tokyo, mengatakan lalu lintas antarabangsa turun 14.6 peratus pada Mei, sementara lalu lintas di laluan Pasifiknya menurun 31.6 peratus pada penurunan kapasiti 20.5 peratus.
American Airlines, sebuah unit AMR Corp, melaporkan penurunan trafik antarabangsa 8.9 peratus pada bulan Mei dan penurunan 6.7 peratus dalam lalu lintas Pasifik.
PERDAGANGAN KE BAWAH
Sebilangan penurunan tersebut mungkin disebabkan oleh kekhawatiran mengenai virus selesema H1N1 selain trend jangka panjang permintaan perjalanan yang jatuh.
"Kawasan paling lemah yang mereka hadapi sekarang adalah perjalanan antarabangsa premium dan ini adalah segmen mereka yang paling menguntungkan," kata Jim Corridore, penganalisis syarikat penerbangan di Standard & Poor's. "Jelas sekali, mereka ingin melihat beberapa tanda peningkatan di bahagian depan."
Berusaha untuk memenuhi pergeseran permintaan dari tempat duduk kelas pertama dan kelas perniagaan, United memindahkan beberapa tempat duduk itu ke kelas yang lebih murah.
"Kami meningkat sedikit jumlahnya kerana kami memasukkan sejumlah pelatih," kata Greg Taylor, naib presiden kanan perancangan dan strategi korporat UAL, pada persidangan pelabur minggu lalu.
"Menarik 20 persen tempat duduk kelas perniagaan di persekitaran semasa adalah tempat yang baik."
Delta mengatakan minggu lalu ia akan mengurangkan kapasiti antarabangsa 15 peratus mulai September. AMR juga mengumumkan penurunan kapasiti dan syarikat penerbangan lain dijangka akan mengikuti.
"Kami menghadapi pengurangan perjalanan korporat yang ketara, yang digabungkan dengan aktiviti penjualan agresif yang kami alami, telah menyebabkan kelas tempahan dan gabungan kabin yang lebih lemah di dalam pesawat kami," kata Presiden Delta Ed Bastian pada persidangan pelabur lalu minggu.
"Kami merasa seperti sedang stabil, tapi itu belum menunjukkan pemulihan."
