Pelancongan Caribbean menuju peningkatan pada tahun 2010

SAN JUAN – Selepas menerima hukuman sebat tahun lepas, industri pelancongan Caribbean sedang melihat ke arah peningkatan pada 2010 walaupun terdapat kebimbangan mengenai cukai alam sekitar yang dikenakan oleh British dan jenayah terhadap pelancong di beberapa pulau.

Haiti yang dilanda gempa bumi bukanlah destinasi pelancongan utama, kecuali resort pantai Labadee persendirian Royal Caribbean di pantai utara, yang terhindar daripada kerosakan.

Tetapi kebanyakan pulau Caribbean lain sangat bergantung pada pelancongan untuk pendapatan dan pekerjaan, dan melaporkan penurunan tahun lepas kerana krisis ekonomi global dan masalah kredit membuatkan orang Eropah dan Amerika Utara berada di rumah.

Menteri pelancongan di pulau timur Caribbean St Lucia, Allan Chastanet, berkata beliau telah bertemu dengan pegawai syarikat penerbangan dan mengatur penerbangan tambahan.

"Kami mungkin akan mengakhiri tahun ini turun 5.6 peratus tetapi kami sedang mencari lantunan yang kuat pada 2010," kata Chastanet semasa Caribbean Marketplace, acara tahunan yang dianjurkan oleh Persatuan Hotel dan Pelancongan Caribbean yang menghimpunkan pengusaha hotel dan pembekal.

St. Lucia menerima 360,000 pelawat singgah — mereka yang membelanjakan wang untuk bilik hotel dan restoran — dan menyaksikan peningkatan 15 peratus dalam ketibaan pelayaran.

Tobago, pulau kecil Trinidad, mengalami penurunan ketara dalam ketibaan pelancong dari pasaran UK utama mereka dan juga dari Jerman.

“Keadaan ekonomi global memberi kesan negatif kepada Tobago. Hotel melaporkan penurunan sebanyak 40 peratus dalam penginapan, terutamanya dari pasaran British dan Jerman,” kata pengusaha hotel Rene Seepersadsingh.

Walaupun kebanyakan pulau melaporkan tahun 2009 yang teruk untuk pelancongan, Jamaica menyaksikan peningkatan sebanyak 4 peratus dalam ketibaan.

“Ia adalah tahun yang baik untuk kami walaupun segalanya di peringkat global,” kata Menteri Pelancongan Ed Bartlett.

LEBIH TEMPAT DUDUK

Jamaica telah menyiarkan iklan televisyen di seluruh Amerika Utara semasa musim sejuk yang luar biasa sejuk untuk menarik penonton ke iklimnya yang hangat, dan berharap untuk satu tahun terbaiknya.

"Untuk musim sejuk ini yang kini bermula, kami mempunyai rekod 1 juta tempat duduk (syarikat penerbangan) yang merupakan jumlah terbesar yang pernah kami miliki," kata Bartlett kepada Reuters.

Walaupun pegawai pelancongan optimis tentang peningkatan dalam industri tahun ini, mereka bimbang tentang kesan cukai alam sekitar yang dikenakan kerajaan UK ke atas pengembara udara.

Apabila kenaikan kadar berkuat kuasa pada bulan November, tiket kelas ekonomi dari lapangan terbang UK ke Caribbean akan dikenakan cukai sebanyak 75 paun ($122) manakala cukai ke atas tiket kelas pertama ialah 150 paun ($244).

“Ia adalah cukai yang tidak adil, tidak perlu dan tidak adil,” kata John Taker, pengarah pembelian di Virgin Holidays.

Kebanyakan pulau menghadapi cabaran tambahan untuk meyakinkan bakal pelancong tentang keselamatan mereka berikutan beberapa jenayah terhadap pelancong.

Perompak bersenjata di Bahamas telah menyasarkan pengunjung kapal persiaran, manakala nasihat perjalanan telah dikeluarkan untuk Trinidad dan Tobago kerana serangan seksual dan pembunuhan pelancong dan penduduk asing.

Walaupun penduduk tempatan lebih kerap menjadi sasaran daripada pelawat, rantau ini bergelut dengan kadar pembunuhan yang tinggi.

Bermuda mempunyai enam pembunuhan pada tahun 2009 dan satu sudah pada tahun ini. Sekurang-kurangnya tiga daripada pembunuhan itu adalah berkaitan kumpulan.

Hotelier Michael Winfield, pengerusi Perikatan Bermuda untuk Pelancongan, berkata pembunuhan dan publisiti antarabangsa yang terhasil mengancam imej pulau itu.

“Salah satu mata jualan terkuat Bermuda, secara tradisinya, adalah keselamatan dan keramahannya dan untuk papan utama profil kami yang kini terancam adalah membimbangkan; ini pada masa unjuran sudah sangat lemah,” kata Winfield di Bermuda.

Seeparsadsingh berkata Tobago telah meningkatkan kehadiran polis, manakala kadar pengesanan jenayah telah meningkat.

Jamaica, yang disifatkan sebagai salah satu negara paling ganas di Hemisfera Barat, terus menarik pelancong walaupun kadar pembunuhannya yang mengejutkan. Pulau itu mencatatkan 1,680 pembunuhan pada tahun lepas, satu rekod untuk negara dengan 2.7 juta orang.

“Ia satu percanggahan. Tarikan paling ikonik di Jamaica ialah orangnya. Ia mendustakan statistik jenayah,” kata Bartlett.