Setelah dua minggu menjalani latihan intensif, 39 profesional pelancongan menerima, dalam upacara yang dirasmikan oleh YM Dato Paduka Hj Mohd Hamid bin Hj Mohd Jaafar, Setiausaha Tetap di Kementerian Perindustrian dan Sumber Utama dan Timbalan Pengerusi Lembaga Pelancongan Brunei, sijil penyertaan kerana telah mengikuti kursus latihan langsung untuk pemandu pelancong yang disampaikan oleh dua orang jurulatih Inggeris yang berkelayakan dari World Federation of Tour Guide Associations.
Sebagai orang yang paling sering dihubungi oleh pelancong ketika mengunjungi Brunei, pemandu pelancong memainkan peranan penting sebagai "duta besar" kepada pengunjung asing, kerana mereka adalah orang yang menjelaskan kepada pelancong mengenai budaya, sejarah, alam semula jadi, cara hidup, masyarakat, dan institusi Brunei.
Oleh itu, penting bahawa pemandu pelancong harus dilengkapi bukan hanya dengan maklumat yang betul, tetapi juga teknik yang tepat untuk menyampaikan maklumat tersebut, kerana ini akan memberikan pengalaman yang menyenangkan dan informatif kepada para pelancong. Pelancong yang berpuas hati adalah cara terbaik untuk mempromosikan destinasi, kerana publisiti dari mulut ke mulut adalah elemen terpenting yang mempengaruhi keputusan pelancong untuk mengunjungi destinasi tertentu.
Walaupun pengalaman memuaskan di Brunei melibatkan sejumlah elemen lain, seperti kualiti layanan di hotel, restoran, kedai, dan teksi, kualiti sambutan oleh pegawai imigrasi dan adat, keramahan orang pada umumnya, dan kualiti dan kepelbagaian produk pelancongan dan tarikan, yang menjadi perhatian semua orang, selalunya kualiti perkhidmatan panduan akan menjadi elemen yang paling berkesan dalam percutian pelancong.
Dengan Brunei masih dalam kurva belajar berkaitan dengan industri pelancongannya yang berkembang pesat, yang telah menyaksikan peningkatan lebih dari 40 persen kedatangan pelancong tahun ini, serta peningkatan jumlah kapal pesiar yang memanggil pelabuhan Muara, Pelancongan Brunei dan Persatuan Ejen Pelancongan Brunei bimbang bahawa tahap dan kualiti perkhidmatan panduan di Brunei tidak mengikut standard yang diinginkan berbanding dengan destinasi yang berdekatan.
Untuk mengatasi hal ini, setelah berunding dengan ahli persatuan ejen pelancongan dan setelah proses pemilihan di antara beberapa cadangan, diputuskan untuk melantik pihak berkuasa terkemuka di dunia dalam latihan pemandu pelancong, Persekutuan Persekutuan Pemandu Pelancongan Dunia yang berpusat di UK dan Cyprus ( WFTGA), sebuah organisasi bukan keuntungan yang berafiliasi dengan Pertubuhan Pelancongan Dunia Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu yang mewakili persatuan pemandu pelancong dari lebih 50 negara di 4 benua dan mempunyai pengalaman luas dalam menyampaikan kursus latihan pemandu pelancong di seluruh dunia melalui pelatih berkelayakan tinggi yang mereka sendiri berlatih panduan di negara masing-masing.
Untuk kursus latihan langsung, yang merupakan kursus pendek tetapi intensif yang memfokuskan kepada teknik membimbing, peningkatan kemahiran, dan komunikasi, dua pelatih dari United Kingdom, Puan Iris Barry dan Puan Mary Kemp Clarke datang ke Brunei untuk menyampaikan dua kursus dalam tempoh empat minggu, dengan setiap kursus diakhiri dengan penilaian bertulis dan praktikal, di mana pelatih harus menunjukkan kemahiran dan pengetahuan dalam lawatan bas di sekitar ibu kota, lawatan berjalan kaki ke pusat bandar, dan lawatan muzium di Muzium Brunei.
Jurulatih utama, Puan Iris Barry, adalah pemandu pelancong Blue Badge yang aktif di Scotland, England, dan Wales dengan pengalaman selama 22 tahun di lapangan, dan juga pelatih yang disahkan dengan pengalaman bertahun-tahun sebagai pemandu pelancong latihan di seluruh dunia dan dengan beberapa ijazah yang berkaitan dengan pelancongan, selain menjadi ahli arkeologi terlatih dan pengarang yang diterbitkan mengenai subjek pra-sejarah Amerika Selatan.
Membantunya dalam menyampaikan kursus adalah Puan Mary Kemp Clarke, juga pemandu Biru Lencana di Scotland dengan pengalaman bertahun-tahun dalam membimbing dan melatih di peringkat antarabangsa, serta menjadi lulusan arkeologi dan bahasa Sepanyol, di antara banyak kelayakan dan jawatan kehormat lain dalam beberapa persatuan.
Dengan pelatih yang berkelayakan tinggi, objektif kursus ini adalah untuk meningkatkan kemahiran dan teknik panduan dengan belajar dari pengamal terbaik. Pemandu yang akan lulus penilaian, yang akan diselesaikan pada akhir tahun oleh Jawatankuasa Latihan WFTGA di UK, kemudian akan menerima lencana akreditasi yang disahkan oleh Pelancongan Brunei dan WFTGA dan diiktiraf oleh Persatuan Ejen Perjalanan Brunei. Ini akan menjadi langkah pertama menuju penerapan sistem perizinan wajib yang diperlukan untuk mengatur profesi di masa depan, dan juga kualiti panduan yang harus menjaga pengunjung ke Brunei secara profesional, kompeten, dan terkawal.
Untuk melatih dan memperakui sebahagian besar panduan praktik di Brunei, Pelancongan Brunei akan memanggil WFTGA sekali lagi untuk mengadakan lebih banyak kursus Latihan Tangan dalam masa terdekat.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai WFTGA dan aktivitinya, dan mengenai faedah penubuhan persatuan pemandu pelancong, laman web WFTGA di: www.wtfga.org boleh dilihat.
