Pengawal trafik udara memberitahu juruterbang Ethiopian Airlines untuk menukar arah sebelum kemalangan

Beirut, Lebanon - Pengawal lalu lintas udara di Lebanon memberitahu juruterbang penerbangan Ethiopian Airlines untuk mengubah arah sejurus sebelum jatuh ke laut, kata menteri pengangkutan negara itu Selasa.

Pasukan pencarian antarabangsa sedang menyerang pantai Mediterania Lebanon untuk tanda-tanda kehidupan pada hari Selasa di tengah-tengah ketakutan bahawa semua 90 orang di dalam kapal terbang Addis Ababa binasa dalam kemalangan itu, kata pihak berkuasa.

Menteri Perhubungan Lubnan Ghazi al-Aridi hari Selasa mengatakan masih terlalu awal untuk menentukan sama ada kesalahan juruterbang telah menyebabkan nahas itu.

Dia mengatakan bahawa data penerbangan pesawat dan perakam suara kokpit perlu dipulihkan untuk menentukan mengapa Penerbangan 409 hilang dari skrin radar sejurus selepas berlepas dari Lapangan Terbang Antarabangsa Rafik Hariri Beirut sekitar jam 2:30 pagi waktu tempatan.

Menara kawalan terputus hubungan dengan pesawat sebelum melakukan pembetulan arah pada hari Isnin, kata al-Aridi.

Dalam satu kenyataan, Ethiopian Airlines mengatakan juruterbang penerbangan itu mempunyai pengalaman lebih dari 20 tahun dalam menerbangkan pelbagai pesawat dengan jaringan syarikat penerbangan itu. Pesawat itu dinyatakan selamat dan sesuai untuk terbang mengikuti perkhidmatan penyelenggaraan biasa pada 25 Disember 2009, kata syarikat penerbangan itu.

Tentera Lubnan melaporkan pada hari Selasa bahawa 14 mayat telah dijumpai - sembilan lebih sedikit daripada jumlah yang sebelumnya. Kekeliruan pada awal pencarian menyebabkan pengiraan dua kali, kata mereka. Tidak ada mangsa yang ditemui.

Pencarian itu termasuk pesawat dari Amerika Syarikat, Britain, Perancis dan Cyprus.

Tentera AS menghantar USS Ramage - kapal pemusnah peluru berpandu - dan pesawat Navy P-3 sebagai tindak balas kepada permintaan bantuan Lubnan, menurut pegawai pertahanan AS.

"Kami tidak percaya bahawa ada petunjuk untuk sabotaj atau permainan busuk," kata Presiden Lubnan Michel Suleiman pada hari Isnin.

Lembaga Keselamatan Pengangkutan Nasional AS juga menghantar penyiasat kerana pesawat itu dibuat oleh pengilang AS.

Boeing 737-800 mempunyai lapan anak kapal dan 82 penumpang - 51 warganegara Lubnan, 23 orang Ethiopia, dua orang Britain dan warganegara dari Kanada, Iraq, Rusia, Syria, Turki dan Perancis - ketika ia turun, kata syarikat penerbangan itu.

Pesawat itu terhempas kira-kira 3.5 kilometer (2 batu) di barat bandar Na'ameh yang terletak 15 kilometer (9 batu) di selatan Beirut.

Ethiopian Airlines milik kerajaan adalah salah satu syarikat penerbangan terbesar di Afrika, yang melayani Eropah dan tiga benua lain. Syarikat penerbangan itu mengalami dua kemalangan maut sejak 1980.

Pada bulan November 1996, penerbangan yang menuju ke Pantai Gading dirampas oleh tiga lelaki yang menuntut agar juruterbang itu terbang ke Australia. Juruterbang itu terhempas ketika mencuba pendaratan kecemasan berhampiran Kepulauan Comoros di luar Afrika. Kira-kira 130 daripada 172 orang di atas kapal mati, menurut laporan yang disiarkan.

Dan pada bulan September 1988, penerbangan menyerang sekawanan burung semasa berlepas. Semasa pendaratan nahas yang berlaku, 31 daripada 105 orang di dalamnya mati.