Penyeludup barang antik Lubnan ditangkap di Mesir

Interpol Mesir menahan peniaga barang antik Ali Aboutaam minggu lalu, kata Menteri Kebudayaan Mesir Farouk Hosni. Aboutaam dituduh menyeludup barangan antik Mesir ke luar negara.

Dr. Zahi Hawass, setiausaha jeneral Majlis Tertinggi Antiquities (SCA), mengatakan bahawa Aboutaam adalah pedagang Lubnan yang memiliki peniaga barang antik. Dia tinggal di Geneva, Switzerland dan pernah disabitkan sebelumnya dalam kes penyeludupan barang antik terkenal yang melibatkan Tarek El-Seweissi, yang ditangkap pada tahun 2003 oleh Polis Mesir. El Seweissi juga dihukum kerana mencuri dan menyeludup barang antik Mesir.

El-Seweissi, yang bersekongkol dengan Aboutaam, menyeludup 280 artifak keluar dari Mesir, membungkus sebahagian daripadanya sebagai botol kaca dan menyembunyikan yang lain dalam kotak besar mainan kanak-kanak dan elektronik, semuanya berlabel dengan nama syarikat pengeksport antarabangsa yang terkenal.

Dr Hawass menambah bahawa siasatan yang dijalankan oleh Pendakwaan Am di Mesir mendedahkan bahawa Aboutaam membantu El-Seweissi menyeludup artifak ini keluar dari negara itu. Dia adalah penjenayah kelapan pernah disabitkan dalam kes sedemikian, tetapi kekal bebas sehingga semalam apabila Interpol menangkapnya di Bulgaria.

Pada bulan April 2004, Mahkamah Jenayah di Mesir menjatuhkan hukuman penjara selama 15 tahun di penjara tanpa denda sebanyak 50,000 LE.

Dengan bekerjasama dengan Pendakwaan Umum, SCA dapat mengambil 1000 objek dari Switzerland dan Britain yang mereka seludup keluar dari negara itu.

Tiga tahun yang lalu, Biro Penyiasatan Persekutuan memberitahu Dr. Hawass, yang berada di sana untuk menerima salah satu daripada tiga bantuan Akhmim (yang dicuri oleh penyeludup yang disabitkan) mengenai kegiatan haram Aboutaam.

Hawass mengatakan bahawa mencari Aboutaam adalah langkah berani dan langkah untuk mengakhiri perdagangan barang antik haram di seluruh dunia.

Sejak tahun 2002, Mesir berjaya mendapatkan semula 5000 barang antik yang dicuri dan diseludup.