Michael Shirima, Perintis Penerbangan Tanzania, Meninggal Dunia

Keluarganya mengesahkan kematiannya dan berkata bahawa pakar industri penerbangan terkemuka di Tanzania telah meninggal dunia dan akan dikebumikan selama-lamanya minggu ini di rumah keluarganya di wilayah Kilimanjaro di utara Tanzania.

Keluarga menggambarkan Encik Shirima sebagai "inspirasi dan pemimpin kepada banyak orang," berjanji untuk "menghargai hidupnya selama-lamanya."

Encik Shirima ialah seorang Tanzania ahli perniagaan, usahawan, dan dermawan. Beliau adalah Pengasas dan Pengerusi Precision Air, satu-satunya syarikat penerbangan swasta Tanzania.

Presiden Tanzania Samia Suluhu Hassan menghantar ucapan takziah dan menyifatkan Encik Shirima sebagai orang penting dalam perniagaan penerbangan Tanzania dan fungsi sosial yang lain.

Pengurusan Precision Air Services mengesahkan kematian pengerusinya menerusi maklumat awam pada petang Sabtu.

Encik Shirima mengasaskan Precision Air pada tahun 1993, dengan sebuah kapal terbang 5 tempat duduk enjin berkembar, Piper Aztec.

Precision Air telah diperbadankan di Tanzania pada Januari 1991 sebagai syarikat penerbangan swasta dan mula beroperasi pada tahun 1993. Pada mulanya, ia beroperasi sebagai syarikat pengangkutan udara sewa swasta, tetapi pada November 1993, ia berubah untuk menawarkan perkhidmatan penerbangan berjadual untuk melayani pasaran pelancong yang semakin meningkat di Tanzania. Syarikat penerbangan itu kemudian mengembangkan sayapnya ke kebanyakan bandar di Tanzania dan bahagian lain di Afrika Timur termasuk Nairobi, ibu negara Kenya. 

Beroperasi sebagai syarikat penerbangan persendirian pertama dan berdaya saing di Tanzania, Precision Air berjaya menguasai langit Tanzania sehingga kini, bersaing dengan syarikat penerbangan gergasi dan milik kerajaan di atas langit Afrika Timur.

Precision Air memulakan perkhidmatan udaranya di bandar Arusha dengan menyediakan pesawat sewa untuk menerbangkan pelancong yang melawat taman hidupan liar Utara termasuk Taman Negara Serengeti dan Kawasan Pemuliharaan Ngorongoro dengan perkhidmatan sewa lain ke Zanzibar.

Pada tahun 2006, Precision Air menjadi syarikat penerbangan Tanzania pertama yang lulus Audit Keselamatan Operasi IATA.

Pertumbuhan bilangan pelanggan kemudian menarik syarikat penerbangan itu untuk memperoleh lebih banyak pesawat dan kemudian melancarkan penerbangan berjadual merentasi Tanzania, kemudian Nairobi. Pada tahun 2003, Kenya Airways memperoleh 49% pegangan saham dalam Precision Air dengan jumlah tunai sebanyak AS$2 juta.

Mendiang Encik Shirima bercakap dengan eTN pada 15 Jun 2012, kemudian memberikan cerita bernas tentang penerbangan dan pengangkutan udara di Afrika dengan cabaran yang dihadapi oleh langit Afrika. Beliau memberitahu eTN bahawa Precision Air didahului oleh syarikat penghabuk tanaman yang ditubuhkan lewat pada tahun 1986 dan apabila kemarau berterusan berlaku di Tanzania pada awal 1990-an menyebabkan pembersihan tanaman tanpa kerja yang mencukupi, idea untuk menubuhkan syarikat piagam telah direalisasikan, dan oleh itu, ia menjadi pembentukan syarikat penerbangan Precision Air.

“Ini dibiayai oleh saya daripada hasil perniagaan eksport kopi yang saya ceburi sejak awal 1980-an dan bekerjasama dengan Dana Modal Teroka Tanzania yang baru dibentuk masing-masing pada 66% dan 33%. Dana itu dibeli oleh Kenya Airways pada 2003,” katanya pernah memberitahu eTN.

“Syarikat penerbangan seluruh dunia adalah dalam usaha sama, perkongsian, pembelian dan pakatan. Mereka yang berdiri sendiri tidak wujud lagi, dan di mana mereka berada, mereka lemah. Saya mahu Precision Air terus wujud dan menjadi pemain yang diiktiraf dunia,” katanya pernah berkata.