FORT DAVIS, Texas–Terlindung di kaki Gunung Singa Tidur, laluan kereta kuda itu sekali lagi hidup dengan pencari, perintis menuju ke barat, koboi, pembawa surat dan askar. Fort Davis, Texas, adalah salah satu daripada banyak komuniti dari Missouri ke California yang meraikan tempatnya di laluan Butterfield Overland Mail tahun ini. Stagecoaches memulakan penghantaran mel rentas benua yang pertama pada tahun 1858, di sepanjang laluan yang menyeksakan melalui lautan rumput padang rumput yang menjulang tinggi, padang pasir kering dan merentasi denai gunung berbatu.
Sebelum Butterfield Overland Mail, tidak ada sistem pengangkutan komersial yang teratur di barat Mississippi. Seorang ahli perniagaan New York, John Butterfield, memenangi kontrak kerajaan $600,000 untuk menubuhkan dan menjalankan Syarikat Overland Mail dari St. Louis, Missouri, ke San Francisco, California. Kontrak itu memerlukan larian separuh mingguan yang meliputi 2,800 batu dalam tempoh maksimum 25 hari. Kereta pentas timur dan barat pertama bertemu di Stesen Pinery, kini sebahagian daripada Taman Negara Pergunungan Guadalupe di Texas, pada 28 September 1858. Perkhidmatan Butterfield Overland Stage beroperasi dengan jayanya sehingga 1861.
"Fort Davis mempunyai bahagian laluan yang paling lama tidak berturap–juga dikenali sebagai Jalan San Antonio-El Paso—lebih satu batu melalui komuniti Fort Davis dan hampir satu batu di kawasan Tapak Bersejarah Nasional Fort Davis," kata Chuck Hunt , Penguasa Taman. “Adalah mudah untuk merasa dibawa kembali ke masa di sini. Dari denai, pengunjung boleh melihat pergunungan yang belum tercemar dan merasakan kesukaran perjalanan melalui wilayah yang penuh dengan bahaya dan ketidakselesaan. Beribu-ribu orang melalui jalan ini merentasi bahagian selatan Amerika Syarikat dengan berjalan kaki, menaiki kereta pentas, dan dalam gerabak sebelum kereta api datang melalui bahagian negara ini dan sebelum kereta dicipta. Jalan itu terus dilalui selepas Pentas Butterfield dibubarkan. Pelawat taman dari semua peringkat umur dijemput untuk berjalan di laluan itu pada bila-bila masa. Kanak-kanak yang menyertai Hari Renjer Junior 19 Julai kami akan berjalan di sebahagian daripada Jalan San Antonio-El Paso yang lama—dan bertemu sukarelawan yang menyamar sebagai perintis menuju ke barat, pembawa surat, pencari gali, koboi dan askar dari 1860-1880.”
Menurut Lisa Nugent, Pengarah Eksekutif Dewan Perniagaan Fort Davis, “Kami masih tidak mempunyai rangkaian kedai atau lampu henti, dan itu menjadikan kami tempat yang sempurna untuk mengalami sejarah barat. Orang ramai tertarik kepada komuniti kami untuk daya tarikan bandar kecil, seni bina, pemeliharaan bersejarah, keramahan orang ramai. Pada masa yang sama lebih ramai orang tertarik kepada kadar kehidupan yang lebih perlahan. Mereka berminat untuk bekerja keras untuk memelihara dan mengekalkan sifat semula jadi yang kita ada di sini.” Komuniti Texas Barat yang terdiri daripada 1,200 penduduk bukan sahaja menempatkan Tapak Bersejarah Nasional Fort Davis, salah satu kubu tentera sempadan terbaik yang dipulihkan di negara ini, tetapi juga Balai Cerap McDonald yang terkenal di dunia.
Fort Davis memenangi anugerah Dozen Distinctive Destination® 2008 daripada National Trust for Historic Preservation® untuk nilai pelancongan warisannya. Langit cerah dan iklim sejuk komuniti setinggi batu di Pergunungan Davis ini menarik pengunjung ke kawasan lapang yang luas, pemandangan gunung, mendaki dan berbasikal serta pengembaraan di sempadan Texas yang tinggal. "Kami berbangga dengan hubungan kami dengan sejarah Butterfield Overland Mail," kata Nugent, "dan kami merancang lebih banyak acara untuk akhir tahun ini."
"Muzium Overland Trail teruja untuk menganjurkan Ziarah Butterfield pada 30 Ogos dan Hari Bercerita pada 18 September," kata Daisy McCutcheon, Presiden Persatuan Sejarah Fort Davis. "Kami sangat gembira untuk berkongsi sejarah kami dengan orang lain." Muzium ini terletak di bahagian laluan asal yang tidak berturap, di Fort Street dalam komuniti Fort Davis.
Acara Butterfield Fort Davis disenaraikan pada halaman web (www.texasmountaintrail.com/butterfield) yang dihoskan oleh Texas Mountain Trail, sebuah organisasi bukan untung yang mengambil bahagian dalam rangkaian jejak warisan negeri yang diselaraskan oleh Suruhanjaya Sejarah Texas. Brosur sambutan Butterfield boleh dimuat turun dari halaman ini. Acara lain di Texas termasuk: fly-in dan perayaan di Grape Creek, Texas; Pesta Butterfield dan rodeo di Monahans, Texas; pelancaran replika bersaiz sebenar kereta pentas di Bridgeport, Texas; dan menaiki kereta kuda di Taman Negara Pergunungan Guadalupe pada 27 dan 28 September—tepat 150 tahun selepas pertemuan pertama peringkat timur dan barat pada 28 September 1858.
Untuk merancang lawatan anda ke Fort Davis untuk acara Butterfield Sesquicentennial, lihat www.fortdavis.com atau www.westtexastrip.com
Untuk maklumat mengenai Fort Davis, Texas, lawati: www.fortdavis.com atau hubungi 1-800-524-3015.
Untuk maklumat penerbangan ke Fort Davis, kunjungi Midland “Your Window to the West” www.vistmidlandtexas.com
Perkhidmatan Taman Negara mentadbir Tapak Bersejarah Nasional Fort Davis: www.nps.gov/foda
Untuk perancangan perjalanan di West Texas, lawati: www.westtexastrip.com atau www.texasmountaintrail.com
Untuk maklumat lanjut tentang acara Butterfield Sesquicentennial di seluruh Texas, lawati: www.texasmountaintrail.com/butterfield
Sumber: Dewan Perniagaan Fort Davis
Laman web: http://www.westtexastrip.com/
http://www.texasmountaintrail.com/
http://www.fortdavis.com/
http://www.visitmidlandtexas.com/
