FORT LAUDERDALE, Fla. - Ruby Princess - kapal terbaru dalam armada 17 kapal Princess Cruises - melanda laut lepas bulan lalu tanpa kekurangan peminat.
Diiringi ke Pelabuhan Everglades dengan kapal api yang menyemburkan air merah ke langit, Ruby dibaptis oleh roman TV realiti Trista dan Ryan Sutter dari "The Bachelorette." Malah Gavin MacLeod, Captain Stubing di "The Love Boat," muncul untuk perayaan itu, walaupun saya tidak dapat membayangkan kad tarian MacLeod terlalu penuh hari ini.
Selepas kesombongan dan keadaan, sudah tiba masanya Ruby untuk memulakan perniagaan - perniagaan yang membawa hingga 3,080 penumpang dalam pelayaran sepanjang minggu melalui Caribbean barat, berhenti di sepanjang jalan di Jamaica, Grand Cayman, Mexico, dan peribadi Princess pulau di Bahama.
Saya telah melayari pusingan ini di sekitar Cuba sebelumnya, jadi pelabuhan panggilan tidak menarik bagi saya sama seperti peluang untuk memeriksa kapal baru yang memukul. Dengan panjang 951 kaki dan berat 113,000 tan - lebih dari dua kali lebih banyak daripada Titanic - masih banyak yang perlu diperiksa.
Lebih dari 122,000 kaki persegi ruang dek luaran bermaksud banyak ruang untuk kursus meletakkan sembilan lubang, gelanggang tenis dayung, empat kolam renang dan layar LED seperti Times Square yang besar. Di sinilah Putri memainkan "Filem Di Bawah Bintang" yang popular, sebagai alternatif hiburan malam selamat datang bagi orang-orang (seperti saya) yang tidak peduli dengan pertunjukan lagu dan tarian gaya Broadway. Penumpang meringkuk di bawah selimut di kerusi geladak yang selesa dan mengunyah popcorn percuma sambil menonton "The Dark Knight" di fresco. (The Joker lebih menyeramkan ketika anda berada di tengah-tengah lautan hitam.)
Di dalam kapal, anda mempunyai pilihan hiburan kapal pesiar biasa seperti kelab malam, teater dan kasino. Tetapi Puteri mendapat mata bonus kerana melakukan beberapa perkara yang berbeza. Di Dek 5, di tengah-tengah kapal, atrium tiga tingkat bergaya piazza secara berkala berubah menjadi pentas untuk "pelaku jalanan" melakukan segala-galanya dari trik sulap hingga aksi motosikal BMX.
Kejutan itu berterusan pada suatu malam ketika sepasang lelaki berpakaian kostum yang kelihatan seperti penjelajah arktik yang hilang datang menyusuri Crooner's, bar martini kapal, meminta petunjuk ke Kutub Utara.
"Kami menjumpai mereka di Covent Garden [London]," kata Martin Hall, naib presiden Puteri yang bertanggungjawab untuk hiburan. "Bukankah mereka cemerlang?"
Tidak cemerlang seperti susun atur Ruby. Ini adalah gabungan banyak tempat yang lebih kecil - 23 tempat makan dan minum - yang membuat kapal terasa jauh lebih intim daripada megaship itu. Tiga ruang makan utama Ruby masing-masing boleh memuatkan kira-kira 500 orang, jumlah yang agak kecil untuk tempat tidur yang besar.
Hanya satu dari tiga ruang makan yang mempunyai waktu duduk tradisional untuk makan malam; dua yang lain disediakan untuk "Anytime Dining", membiarkan penumpang memutuskan kapan mereka mahu makan - dan dengan siapa.
Pada pendapat saya, makanan terbaik di kapal sedang disediakan di dua restoran khas: restoran Itali Sabatini's dan Crown Grill, restoran steak-dan-makanan laut. Malangnya, kedua-duanya masing-masing mempunyai caj perlindungan yang agak tinggi iaitu $ 20 dan $ 25 seorang.
Sabatini's dan Crown Grill boleh didapati di kapal Princess lain juga. Tetapi di Ruby, penumpang suite mendapat keuntungan tambahan dengan dapat menikmati sarapan kelas atas di Sabatini's, di mana pemandangan puncak kapal yang dicemburui adalah yang terbaik pada waktu siang.
Perbezaan lain antara kapal Ruby dan kakaknya termasuk makan tengah hari pub gaya Inggeris percuma pada hari-hari bukan pelabuhan di Wheelhouse Bar, karaoke dengan live band, akses Internet tanpa wayar di bilik anda dan lawatan kapal di belakang layar yang luas yang membawa maksimum 12 penumpang ke bahagian kapal biasanya terlarang bagi sesiapa sahaja kecuali anak kapal.
Puteri tetap akan mengenali banyak ruji kapal pesiar, seperti Lotus Spa yang dipengaruhi oleh Asia dan Sanctuary khusus untuk orang dewasa, sebuah oasis luar yang tenang bagi mereka yang ingin mengelakkan anak-anak menjerit dan orang ramai. (Kedamaian dan ketenangan Sanctuary akan dikenakan bayaran masuk $ 10 untuk setengah hari; $ 20 untuk sepanjang hari.)
Untuk benar-benar menjauh dari semua itu, tidak ada tempat seperti balkoni anda sendiri. Pada tahun 1980-an, Princess mempelopori konsep beranda yang berpatutan, sebuah kemewahan yang hanya disediakan untuk suite yang paling mahal. Hari ini, Princess mempunyai salah satu peratusan balkoni tertinggi industri di semua kategori kabin. Sebanyak 58 peratus kabin Ruby dari 1,540 dilengkapi dengan beranda peribadi.
Tetapi berhati-hatilah: Balkoni di geladak kesembilan dan ke-10 tidak mempunyai bumbung, yang memberi penumpang di atas pemandangan dari tempat persembunyian anda yang tidak begitu peribadi - kenyataan bahawa seseorang yang saya ajak bicara belajar dengan cara yang sukar.
"Saya melihat ke atas dan melihat semua orang ini memandang kami dengan ngeri," katanya.
"Kami berjemur dalam keadaan telanjang."
