Syarikat penerbangan semua kelas perniagaan berlepas walaupun mengalami kegagalan di masa lalu

Seperti pelancong perniagaan lain, bintang muzik bluegrass, Alison Krauss dan kumpulannya terpesona oleh pesona syarikat penerbangan kelas perniagaan.

"Perkhidmatan dan makanannya luar biasa, dan tempat duduknya selesa," kata pengurus pelancongan David Norman, yang terbang bulan ini dengan para pemuzik di Silverjet dari Newark ke London untuk permulaan lawatan Eropah dengan bekas penyanyi utama Led Zeppelin, Robert Plant . "Hanya ada 100 tempat duduk, dan Alison dan yang lain menyukai bilik mandi khusus wanita."

Walaupun harga tiket tinggi, syarikat penerbangan kelas premium memberi peluang kepada pelancong dunia dalam era peningkatan ketidakpuasan pengguna terhadap banyak syarikat penerbangan. Kemudahan dan keselesaan seperti pemain video individu, makanan segar, wain yang baik, tempat duduk yang luas dan banyak ruang kaki boleh menyebabkan pelancong menaikkan ribuan tiket (tiket penerbangan pergi balik di Silverjet antara Newark dan London bulan depan bermula pada sekitar $ 2,800) .

Tetapi selama beberapa dekad, pelancong telah melihat satu syarikat penerbangan kelas perniagaan demi satu yang lain.

Bulan lalu, syarikat penerbangan trans-Atlantik Eos menjadi mangsa terbaru, menghentikan penerbangan setelah kira-kira 18 bulan beroperasi dan mengajukan perlindungan mahkamah-muflis. Pada bulan Disember, saingan trans-Atlantik Maxjet berhenti terbang - 13 bulan selepas penerbangan pertama.

Silverjet menangguhkan perdagangan sahamnya minggu lalu kerana mencari modal pelaburan untuk memastikannya terus meningkat. Tidak ada penerbangan yang dibatalkan, dan syarikat penerbangan itu akan mengumumkan pada hari Khamis bahawa ia telah menerima kemasukan tunai besar, kata jurucakap Greg Maliczyszyn.

Masalah kewangan tidak menunjukkan berakhirnya syarikat penerbangan kelas premium. Selain Silverjet dari England, L'Avion dari Perancis terbang ke Amerika Syarikat. Primaris Airlines menjangka akan memulakan penerbangan "kelas profesional" yang dijadualkan dari New York ke tiga bandar raya tahun depan.

Syarikat penerbangan besar juga semakin terpikat dengan perkhidmatan kelas premium. Empat syarikat penerbangan Eropah - Lufthansa, Swiss, KLM dan Air France - menawarkan beberapa penerbangan kelas perniagaan ke Amerika Syarikat. Penerbangan dikendalikan oleh PrivatAir, yang berpusat di Geneva.

Dua minggu yang lalu, Singapore Airlines melancarkan penerbangan kelas perniagaan pertama antara Amerika Utara dan Asia. Bulan depan, anak syarikat British Airways OpenSkies merancang untuk memulakan penerbangan New York-Paris dengan jet Boeing 757 yang dikonfigurasi dengan lebih daripada 60% tempat duduk untuk penerbangan kelas perniagaan.

Ramai pakar penerbangan mengatakan bahawa syarikat penerbangan boleh menawarkan perkhidmatan premium dengan beberapa perkhidmatan, tetapi idea untuk menjana wang dengan perkhidmatan semua perniagaan atau kelas satu adalah tidak masuk akal. Mereka menunjuk ke kubur kelas premium di mana batu nisan itu adalah peringatan syarikat penerbangan AS jangka pendek seperti Air One, Air Atlanta, McClain, Regent, MGM Grand dan Legend.

"Tidak ada yang belajar dari kesalahan sebelumnya," kata Barbara Beyer, presiden Avmark, seorang perunding syarikat penerbangan di Vienna, Va. Dia mengatakan bahawa banyak syarikat penerbangan kelas perniagaan yang gagal memiliki kapitalisasi, dan tidak ada yang hampir berjaya.

Syarikat penerbangan kelas perniagaan semua, kata sejarawan penerbangan Ronald Davies, sering dimulakan oleh ahli perniagaan kaya yang "berpendapat ada" berjuta-juta orang kaya lain yang ingin terbang dengan syarikat penerbangan yang benar-benar khusus. "

Ahli perniagaan kaya hanya memperhatikan penyelidikan pasaran yang setuju "dengan firasat mereka" dan mengabaikan penyelidikan yang menunjukkan bahawa tidak ada penumpang yang cukup untuk mengisi pesawat mereka secara berkala, kata Davies, kurator pengangkutan udara di Muzium Udara dan Angkasa Nasional Smithsonian.

Sebilangan besar pelabur di semua syarikat penerbangan kelas perniagaan mengembara perniagaan atau kelas pertama, dan "menyukai idea bahawa mereka tidak akan terbang dengan riffraff," kata Beyer. "Namun, bahagian belakang bas inilah yang membayar sebahagian besar kos operasi."

Persaingan semakin meningkat

Paul Dempsey, seorang profesor undang-undang udara dan ruang angkasa di Universiti McGill Montreal, mengatakan syarikat penerbangan kelas perniagaan mempunyai masalah untuk bersaing dengan produk perniagaan dan kelas pertama syarikat penerbangan besar. Syarikat penerbangan besar menawarkan penerbangan lebih kerap ke lebih banyak bandar dan "mempunyai pelanggan kelas atas yang ketagihan dengan program penerbangan kerap mereka."

Legend yang berpangkalan di Dallas menghadapi persaingan sengit dari American Airlines (AMR) dan kehilangan $ 1 juta seminggu apabila jet penumpang 56 dengan tempat duduk kulit, perkhidmatan TV satelit langsung dan makanan kelas pertama berhenti terbang pada bulan Disember 2000. Eksekutif legenda mengatakan syarikat penerbangan itu juga disakiti oleh kos permulaan yang tinggi, termasuk perbelanjaan untuk memerangi tuntutan mahkamah oleh Amerika dan kota Fort Worth, yang bertujuan untuk menyekat permulaannya.

"Syarikat penerbangan yang dijadualkan tidak akan duduk dan membiarkan Bupati atau Eos, atau syarikat penerbangan baru, mengambil trafik lalu lintas mereka: pelanggan perniagaan dengan bayaran tinggi," kata Davies. "Mereka akan bertindak balas."

Darin Lee, perunding syarikat penerbangan untuk LECG, Cambridge, Mass., Mengatakan bahawa dia tidak pasti ada "set kesalahan yang biasa" yang menyebabkan kematian setiap syarikat penerbangan kelas perniagaan.

Eos, Maxjet, Silverjet dan L'Avion telah menunjukkan bahawa terdapat trafik premium yang cukup pada "sejumlah pilihan" laluan trans-Atlantik untuk menyokong syarikat penerbangan kelas perniagaan, kata Lee.

Syarikat penerbangan tersebut mempunyai peluang kejayaan yang lebih baik jika mereka membuat perjanjian pemasaran dengan syarikat penerbangan yang sudah mapan dan program penerbangannya yang kerap, katanya.

David Spurlock, pengasas dan ketua pegawai komersial Eos, mengatakan pertumbuhan pendapatan adalah "luar biasa," dan rancangan perniagaan itu baik. Eos membawa 48,000 penumpang tahun lalu dan mengendalikan tiga penerbangan New York-London setiap hari sebelum mengumumkan bulan lalu bahawa ia mempunyai "wang tunai yang mencukupi untuk meneruskan operasi."

Keupayaan syarikat penerbangan untuk mendapatkan tawaran pembiayaan "kering" selama lima atau enam bulan terakhir, kata Spurlock, kerana krisis pasaran kredit. Kenaikan harga bahan bakar jet juga merugikan Eos dan menjadikan bakal pelabur "jauh lebih konservatif."

Dempsey, yang juga berada di papan Frontier Airlines, mengatakan "satu-satunya kisah kejayaan yang berjaya" adalah Midwest Express Airlines, syarikat penerbangan kelas perniagaan yang dilancarkan oleh syarikat gergasi produk kertas Kimberly-Clark pada tahun 1984. Midwest Express menerbangkan jet dengan 60 tempat duduk dan menghidangkan makanan seperti lobster dan daging sapi Wellington di china dengan serbet linen.

Syarikat penerbangan itu, yang dijual oleh Kimberly-Clark dan kini dikenali sebagai Midwest, (MEH) kekal kelas perniagaan sehingga tahun 2003. Ia menyedari, kata Ketua Pegawai Pemasaran Scott Dickson, bahawa penerbangan kelas perniagaan ke destinasi seperti Florida dan Arizona "tidak ekonomik" dan mula menawarkan tempat duduk pelatih. Midwest kini mempunyai penerbangan kelas perniagaan ke beberapa bandar besar, tetapi semua penerbangan akan dilatih sepenuhnya mulai bulan September.

"Dengan harga bahan bakar yang tinggi, kami harus mengubah pendekatan kami," kata Dickson. "Kita perlu meletakkan lebih banyak tempat duduk di pesawat untuk mendapatkan lebih banyak pendapatan dan menurunkan biaya pelanggan."

Perunding penerbangan Michael Boyd mengatakan bahawa "tidak ada pasaran" untuk syarikat penerbangan kelas perniagaan di Amerika Syarikat. Tetapi dia yakin syarikat penerbangan asing seperti Singapura dan Lufthansa, yang mengendalikan segelintir penerbangan kelas perniagaan di laluan terpilih, akan berjaya. “Mereka bukan syarikat penerbangan kelas perniagaan,” kata Boyd, presiden The Boyd Group di Evergreen, Colo. . "

Senyap dihargai

Syarikat penerbangan yang kerap, seperti Mickey David dari Houston, berharap ada masa depan yang cerah untuk syarikat penerbangan kelas perniagaan. Pesawat mereka "tidak ramai dengan anak-anak berlari dan menangis," kata pengurus syarikat peralatan perubatan yang terbang di Eos ke London. "Persekitarannya tenang, dan saya dapat bersiap untuk pertemuan saya."

Pelancong perniagaan yang kerap Mike Bach, seorang perunding di Livingston, Texas, mengatakan bahawa dia ingin melihat lebih banyak syarikat penerbangan kelas perniagaan kerana mereka membuat syarikat penerbangan merasa istimewa dan menawarkan privasi. Dia mengatakan dia terbang di Eos, Maxjet dan Silverjet tahun lalu dan menikmati tempat duduk yang rata, transit lebih cepat melalui keselamatan, makanan yang lebih baik dan pilihan filem yang baik. Dia lebih suka, bagaimanapun, program penerbangan kerap yang lebih kuat dari syarikat penerbangan besar.

Silverjet memperkenalkan program penerbangan kerap pada bulan Oktober yang bertujuan untuk memikat syarikat dengan memberikan satu perjalanan pergi balik percuma untuk setiap 10 yang dibeli. Kira-kira 2,000 syarikat telah mendaftar, kata Maliczyszyn. Tidak seperti kebanyakan program penerbangan kerap syarikat penerbangan lain, yang memerlukan pendapatan dan penghargaan tetap atas nama individu, program Silverjet membolehkan syarikat, atau keluarga, mengumpulkan kredit penerbangan mereka.

Walaupun telah lama mengalami kegagalan dalam semua kelas perniagaan, Silverjet boleh berjaya kerana menawarkan "perkhidmatan kelas perniagaan yang sangat berbeza dengan harga kurang dari 50% daripada harga pesaingnya," kata CEO Lawrence Hunt. "Syarikat penerbangan kelas perniagaan lain gagal kerana tambang mereka terlalu tinggi atau perkhidmatannya buruk."

Hunt mengatakan Silverjet "hampir dengan keuntungan" dan baru menerima $ 100 juta dari pelabur yang tidak didedahkan di Emiriah Arab Bersatu. Ketika Silverjet mengumumkan pelaburan pada 30 April, namun, syarikat penerbangan itu mengatakan modal kerjanya "telah merosot dan rizabnya yang terbatas," berikutan kenaikan harga bahan bakar dan "pengetatan keadaan kredit dalam industri penerbangan."

Sementara itu, di Primaris, Naib Presiden Kanan James Mullen mengatakan syarikat penerbangan yang kini menjalankan penerbangan sewa, "cukup dekat" untuk mendapatkan pembiayaan yang diperlukan untuk memulakan perkhidmatan berjadual kelas perniagaan.

Ketua Pegawai Eksekutif Primaris Mark Morris sebelumnya adalah eksekutif di Air One, yang memulakan penerbangan kelas perniagaan pada bulan April 1983 dan berhenti terbang pada bulan Oktober 1984. Mullen mengatakan bahawa ia adalah "masa yang berbeza dalam kitaran penerbangan" daripada ketika Air One gagal.

Dengan rancangan untuk terbang dari New York ke Los Angeles, San Francisco dan Lima, Peru, Primaris menawarkan di laman webnya bahawa syarikat penerbangan "tidak seperti yang lain", menawarkan bilik dan kemudahan kelas perniagaan dengan tambang rendah, sederhana dan tanpa asterisk.

Antara lain, ia mengatakan ia akan menawarkan ruang tanpa had untuk bagasi, makanan yang boleh dipesan bila-bila masa dari menu, dan radio satelit.

Rancangan itu tidak menarik perhatian perunding penerbangan Boyd. Dia tidak percaya nama jenama baru mempunyai peluang untuk berjaya, terutama sekarang, ketika harga bahan bakar jet yang tinggi dan ekonomi yang perlahan merosakkan syarikat penerbangan terkenal.

"Model kelas semua perniagaan tidak berfungsi," kata Boyd. "Untuk jenama baru yang bebas, perkara pertama pada masa permulaan adalah dengan mengupah seorang CEO, dan yang kedua adalah menghantar penahan itu kepada peguam muflis."

Berikut adalah beberapa syarikat penerbangan AS atau perniagaan kelas satu yang tidak berfungsi sekarang. Sebilangan mungkin berhenti, kemudian kembali terbang, berkali-kali dalam tarikh yang disenaraikan:

Penerbangan Pertama Kemudahan penerbangan terakhir

Air Atlanta Februari 1984 April 1987 Tempat duduk yang luas, makanan di piring cina, ruang santai dengan minuman percuma, surat khabar dan perkhidmatan telefon.

Air One April 1983 Oktober 1984 Tempat duduk yang besar, makanan di pinggan cina, anggur yang baik, satu pramugari setiap 20 penumpang.

Eos Oktober 2005 April 2008 Suite seluas 21 kaki persegi dengan tempat tidur rata, pemain DVD individu, sampanye dan wain berkualiti, makanan gourmet, perkhidmatan helikopter lapangan terbang.

Legenda April 2000 Disember 2000 Tiada had beg dibawa, tempat duduk kulit dengan ruang kaki tambahan, TV satelit langsung, parkir valet.

Maxjet November 2005 Disember 2007 Tempat duduk kulit empuk dan empuk dengan nada 60 inci, sistem hiburan mudah alih, makanan gourmet.

McClain Oktober 1986 Februari 1987 Permaidani mewah, tempat duduk kulit lebar, makan malam tujuh hidangan, telefon di setiap tempat duduk, minuman percuma dan surat khabar.

MGM Grand September 1987 Disember 1994 Pramugari Tuxedoed, kerusi kulit dan beludru di sekitar meja koktel, bar panjang, tulang rusuk utama dan scampi udang, bilik mandi marmar dengan tandas kulit.

Bupati Oktober 1983 Februari 1986 Kabin Art Deco, kerusi putar, ruang tidur peribadi, lobster dan kaviar, perkhidmatan limo.

UltraAir Januari 1993 Julai 1993 Tempat duduk kulit, stik 16-ons dan makanan gourmet lain di pinggan cina.

usatoday.com