Pengendali pelancongan di wilayah Casamance selatan Senegal mengatakan rasa tidak selamat, cukai tinggi, dan krisis ekonomi global merugikan banyak pemilik perniagaan kecil.
Penari tempatan menghiburkan pelancong Eropah di salah satu hotel besar di sepanjang pantai selatan Senegal. Walaupun krisis ekonomi global telah memperlahankan perniagaan di sana, ia telah menjadi yang paling sukar di rumah tetamu yang lebih kecil berasaskan kampung yang lebih jauh ke pedalaman di mana pemberontakan yang membara terhadap kerajaan di Dakar telah membantu memberi Casamance nama yang buruk.
Bakary Denis Sane mempengerusikan organisasi pengusaha hotel kecil di Casamance.
Dalam lebih 20 tahun sejak bermulanya krisis keselamatan yang disebabkan oleh pemberontakan, Sane berkata banyak hotel kecil di Casamance telah merosot. Banyak daripada mereka telah dibakar. Ramai daripada mereka telah ditinggalkan.
Walaupun terdapat perjanjian damai pada tahun 2004, banyak jalan di bahagian selatan Senegal ini tetap tidak selamat, sebahagian besarnya disebabkan oleh penyamaran yang tidak berkaitan langsung dengan pemberontakan etnik Dioula.
Sane mengatakan banyak lelaki dan wanita muda yang bekerja di perkarangan pelancong yang berpusat di kampung telah berangkat ke ibu kota untuk mencari pekerjaan.
Angele Diagne mengetuai persatuan pekerja hotel Casamance.
Apabila hotel ditutup, dia berkata ramai ibu dan bapa kehilangan pekerjaan. Itu meluaskan populasi orang miskin kerana wanita yang pernah menjual kraf tradisional kepada pelancong kehilangan pelanggan mereka. Diagne mahu kerajaan memperluaskan musim pelancongan dan menggalakkan warga Senegal melawat kawasan itu apabila pelancong Eropah tiada di sana.
Augustin Diatta memiliki sebuah agensi pelancongan di bandar Ziguinchor. Beliau berkata kerajaan tidak membelanjakan wang yang mencukupi untuk mempromosikan hotel yang lebih kecil.
Apakah perkembangan sebenar, Diatta bertanya. Pembangunan sebenar adalah di kawasan yang dipilih oleh kampung-kampung di mana kabin dibina oleh penduduk kampung dan faedahnya dikongsi bersama antara penduduk kampung.
Dalam lapan tahun dia cuba mempromosikan pelancongan di kawasan kampung, dia berkata beberapa kedutaan asing di Senegal melarang rakyat mereka pergi ke Casamance. Sekarang dia berkata ia berubah perlahan-lahan.
Diatta berkata pelancongan di Casamace bukan mudah kerana anda perlu mengetahui jalan mana yang selamat. Dan anda perlu mencari pelancong yang benar-benar menyukai Casamance dan tidak peduli apa yang dikatakan oleh akhbar dan kedutaan. Terdapat juga isu harga kerana banyak lawatan itu mahal kerana cukai Senegal yang tinggi.
Christian Jackot memiliki sebuah hotel di Casamance. Beliau berkata cukai setiap pelancong sebanyak 372 Euro, lebih sedikit daripada $500, menjadikan Senegal destinasi yang kurang menarik.
Jako berkata jika anda membandingkannya dengan destinasi lain seperti Maghribi, di mana cukainya ialah 75 euro atau Ivory Coast di mana cukainya ialah 120 euro, Senegal jauh lebih mahal. Seperti perniagaan lain, pengusaha hotel di Senegal membayar cukai nilai tambah 18 peratus, manakala pesaing mereka di Maghribi dan Tunisia membayar cukai 5.5 peratus.
Pelancong hari ini mempunyai bajet. Mereka membandingkan destinasi yang berbeza. Jika anda boleh menghabiskan 15 hari di Seychelles atau Tunisia untuk harga yang sama seperti yang anda boleh habiskan seminggu di Senegal, Jackot berkata pelancong akan pergi ke Seychelles, Tunisia, Antilles, atau malah Gambia yang berdekatan.
Luca D'Ottavio sedang mencari jenis pelancong yang berbeza. Agensi Pelancongan Kesihatannya mempromosikan pelancongan yang bertanggungjawab secara sosial di mana orang ramai tinggal di rumah persinggahan mesra alam dan membantu dengan projek pembangunan tempatan di Casamance.
D'Ottavio mengatakan media tempatan dan antarabangsa menjadikannya lebih sukar dengan hanya menumpukan pada tindakan penyamaran berkala.
“Masalah dalam Casamance ialah tiada liputan media massa mengenai semua peristiwa indah yang berlaku. Kita bercakap tentang karnival. Kita bercakap tentang perayaan tarian. Kami bercakap tentang upacara purba seperti Hutan Suci yang menarik ribuan orang setiap tahun,” kata D'Ottavio.
D'Ottavio mengatakan pengendali pelancongan menjauhkan pelanggan mereka dari kawasan yang tidak selamat.
“Perkara yang sama seperti seseorang yang tinggal di New York tidak akan mengambil rakannya di Bronx pada jam 5:00 pagi kerana mungkin terdapat beberapa masalah. Pasukan utama kami ialah meminta semua orang ini pulang ke negara mereka dan bercakap di blog pelancongan, bercakap dengan rakan mereka tentang keselamatan wilayah ini,” katanya.
D'Ottavio juga mengusahakan program pertukaran pelajar di mana orang muda dari Eropah dan Amerika Syarikat datang ke Casamance untuk projek khidmat masyarakat.
