Syarikat penerbangan nasional Syarikat Penerbangan SriLankan (SLA) sedang menjalankan tujuh penerbangan tambahan ke destinasi Eropah untuk melayani ribuan penumpang yang terkandas dan menunggu yang terjejas oleh krisis lapangan terbang di Eropah.
Lebih dari 3,500 penumpang yang menunggu untuk terbang pulang terdampar di dan sekitar Colombo, sementara sekitar 3,000 hingga 4,000 pelancong di Eropah menunggu penerbangan ke Sri Lanka, menurut sumber industri pelancongan.
SriLankan Airlines terpaksa membatalkan 14 penerbangan ke Eropah antara 16 dan 22 April.
Penerbangan ke dan keluar dari Colombo kini kurang lebih normal. Di luar kesan penerbangan dan perniagaan di lapangan terbang Katunayake, negara tersebut tidak mengalami kerugian ekonomi besar akibat sekatan perjalanan yang dikuatkuasakan di seluruh Eropah minggu ini.
Tujuh penerbangan tambahan itu bermula pada hari Jumaat dan akan berterusan sehingga hari Rabu. Ketua Pegawai Eksekutif SriLankan Airlines Manoj Gunawardena memberitahu Sunday Times bahawa lebih banyak penerbangan akan diperkenalkan jika perlu, sambil menambah bahawa SLA mempunyai cukup pesawat untuk meningkatkan frekuensi penerbangan. Dia tidak akan mengomentari kerugian yang terjadi, kecuali untuk mengatakan bahawa SLA "masih menghitung." SriLankan adalah satu-satunya syarikat penerbangan yang terbang terus dari Sri Lanka ke bandar-bandar Eropah.
Penganalisis industri penerbangan, bagaimanapun, mengatakan bahawa kos krisis itu akan dirasakan bukan hanya oleh syarikat penerbangan tetapi juga perniagaan yang berkaitan dengan perjalanan dan industri pelancongan. "Lapangan terbang kehilangan puluhan ribu dolar sehari dari bayaran penumpang, cukai lapangan terbang, dan bayaran pendaratan, sementara kedai bebas cukai dan perkhidmatan lapangan terbang lain juga terjejas," kata seorang pegawai industri pelancongan.
Lapangan Terbang Antarabangsa Bandaranaike (BIA) belum dapat mengalahkan kerugiannya, kata seorang pegawai BIA. Pengarah Urusan Biro Promosi Pelancongan Sri Lanka Dileep Mudadeniya mengatakan sekitar 3,000 hingga 4,000 pelancong telah dicegah datang ke Sri Lanka kerana keadaan lapangan terbang di Eropah. Dia mengatakan bahawa dia berharap krisis tidak akan mempengaruhi statistik pelancongan untuk April 2010, dan menambah bahawa mereka yang tidak dapat datang untuk bercuti pada kesempatan ini akan mengunjungi kemudian.
Encik Mudadeniya mengatakan bahawa pengusaha pelancongan tidak menanggung kos tambahan yang ditanggung oleh penumpang yang terkandas, kerana ini adalah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tetapi hotel mempertimbangkan keadaan pelancong yang kekurangan wang dan menawarkan harga diskaun. "Hotel-hotel paling bermanfaat," katanya. "Sebilangan besar pelancong tertumpu di daerah Negombo."
Dalam surat pekeliling yang dikirim awal minggu ini, Srilal Miththapala, presiden Persatuan Hotel Pelancong Sri Lanka (THASL), mengatakan bahawa pengusaha pelancongan dan ejen pelancongan yang bekerjasama dengan Persatuan Hotel harus "menunjukkan solidariti" dengan pelancong yang terkandas. Operator dan ejen yang berkaitan dengan THASL didorong untuk membayar kepada pelancong yang terkandas dengan harga hotel kontrak yang ditawarkan kepada pelancong yang terdampar di tempat lain.
Mr Miththapala, yang sendiri terdampar di London akibat krisis, kembali ke Colombo setelah menangkap penerbangan SLA tengah hari dari Lapangan Terbang Heathrow di London pada hari Rabu, 21 April. Dia mengatakan bahawa ketika dia pergi ke Heathrow, salah satu lapangan terbang paling sibuk di dunia, dia mendapati ia kosong. Berita bahawa penerbangan telah disambung belum sampai.
Cinnamon Grand, hotel Colombo bertaraf lima bintang, mempunyai jumlah tamu yang terhad dalam seminggu terakhir. Sebilangan besar dari mereka berasal dari UK. Pengarah bahagian bilik hotel Terence Fernando mengatakan bahawa tetamu terpaksa menginap kerana pembatalan penerbangan membayar bil mereka sendiri.
"Biasanya syarikat penerbangan mengambil tab jika penerbangan ditangguhkan, tetapi dalam hal ini pelanggan harus membayar masa tinggal yang lama," katanya. Harga minimum untuk bilik standard di hotel Colombo adalah US $ 75, ditambah cukai.
