Sebuah keluarga syarikat pelancongan yang berpangkalan di Florida yang menjalankan perniagaan di Austin dan San Antonio menghadapi tuduhan amalan perdagangan yang menipu dan pelanggaran kod perniagaan dan perdagangan lain daripada pejabat Peguam Negara Texas.
Defendan, Escapes Austin LLC dan Escapes Midwest LLC, yang menjalankan perniagaan di bawah nama Global Escapes, Blue Water, Sun Tree dan lain-lain, dituduh menggunakan pemberian hadiah palsu untuk menarik pelanggan menghadiri seminar jualan yang memasarkan program perisian berkaitan perjalanan yang tidak bernilai. , menurut siaran berita dari pejabat peguam negara.
Peguam Negara Greg Abbott berkata pejabatnya sedang mencari ganti rugi untuk kira-kira 5,000 pengguna Texas yang mungkin telah ditipu untuk membeli perisian itu. Sebagai tindak balas kepada tindakan peguam negara, Mahkamah Daerah Bexar County ke-73 mengeluarkan perintah membekukan aset defendan.
Nombor telefon yang disambungkan ke pejabat Austin dan San Antonio Global Escapes telah terputus sambungan apabila didail pada hari Isnin. Seorang wakil dengan perkhidmatan tempahan syarikat itu berkata dia dilarang memberikan sebarang nombor telefon korporat. Nombor 1-800 yang disenaraikan di laman web syarikat secara konsisten berdering sibuk pada pagi Isnin.
Dokumen mahkamah yang difailkan oleh kerajaan negeri juga menamakan ketua pegawai eksekutif James Carey III dan ahli pengurusan Gwendolyn Carey. Menurut tuntutan mahkamah negeri, defendan menggunakan mel terus dan panggilan telepemasaran untuk memaklumkan bakal pelanggan bahawa mereka "menang" pelayaran percuma, penginapan hotel, kenderaan, penerbangan atau jam tangan mahal. Bagaimanapun, penerima diberitahu bahawa mereka mesti membuat temu janji untuk menghadiri pembentangan jualan untuk menerima hadiah mereka.
Mereka yang dipilih juga diberitahu bahawa mereka hanya perlu membayar cukai yang perlu dibayar untuk hadiah. Penerima tidak dimaklumkan tentang sekatan, kos tersembunyi, nilai keseluruhan hadiah atau ketersediaan terhad hadiah. Menurut penyiasat negeri, hadiah sukar ditebus, mahal untuk ditebus atau tidak tersedia pada tarikh tertentu.
Semasa seminar jualan mandatori, defendan menggembar-gemburkan "teknologi enjin carian perisian proprietari" mereka, yang mereka dakwa akan membolehkan pembeli mencari dan menempah tawaran perjalanan murah dalam talian. “Defendan kemudiannya menggunakan taktik jualan bertekanan tinggi untuk meyakinkan pelanggan bahawa peluang 'lesen perisian' mereka mengatasi semua yang lain dalam industri,” kata kenyataan itu. "Wakil jualan defendan sering dikatakan 'berunding turun' daripada harga runcit perisian $12,000 kepada $7,000, $4,000, atau kepada 'pengurangan harga sekali' sebanyak $2,200."
Pelanggan yang tidak mampu membayar harga belian ditawarkan pembiayaan. Daripada mengekalkan hutang tertunggak pembeli, defendan kerap menjualnya kepada syarikat kutipan hutang atau kewangan pihak ketiga.
Menurut dokumen, selepas membeli produk itu, ramai pelanggan tidak dapat log masuk ke laman web selama sekurang-kurangnya dua minggu. “Apabila defendan akhirnya memberikan ID pengguna dan kata laluan yang diperlukan, ramai pelanggan menghadapi masalah teknikal. Pelanggan yang dapat mengakses sistem sepenuhnya mendapati bahawa tawaran perjalanan murah yang dijanjikan kepada mereka sebenarnya tidak wujud.”
Semasa rundingan jualan, pelanggan diberitahu mereka boleh memulangkan produk untuk bayaran balik jika mereka tidak berpuas hati dengan pembelian mereka. Bagaimanapun, apabila pelanggan cuba membatalkan kontrak mereka, defendan mendakwa kontrak jualan itu mengikat. Bimbang agensi pemungut hutang boleh merosakkan penarafan kredit mereka, ramai pelanggan juga membayar yuran "naik taraf perisian" sokongan tahunan, walaupun mereka tidak boleh atau tidak menggunakan sistem tersebut.
Di bawah Akta Amalan Perdagangan Menipu Texas, defendan berdepan hukuman sivil sehingga $20,000 setiap pelanggaran, serta penalti $250,000 jika kelakuan itu direka untuk membahayakan seseorang yang berumur 65 tahun ke atas. Tindakan penguatkuasaan memetik banyak pelanggaran Kod Perniagaan dan Perdagangan Texas Peraduan dan Akta Pemberian Hadiah. Selain itu, Peguam Negara mendakwa defendan melanggar Akta Pendedahan dan Privasi Texas, yang biasanya dipanggil undang-undang Tiada Panggilan Texas.
