Sungai Mekong terancam

Sehingga tahun 1980-an, Sungai Mekong mengalir dengan bebas sejauh 4,900 kilometer dari sumber setinggi 5,100 meter di Tibet ke pantai Vietnam, di mana ia akhirnya mengalir ke Laut China Selatan. Mekong ialah sungai kedua belas terpanjang di dunia, dan kelapan atau kesepuluh terbesar, dari segi 475 bilion meter padu air yang dilepaskannya setiap tahun. Dahulu dan kini ia melalui atau melalui China, Burma (Myanmar), Laos, Thailand, Kemboja dan Vietnam. Ia adalah sungai terpanjang di Asia Tenggara, tetapi 44 peratus daripada laluannya adalah di China, fakta kepentingan modal untuk ekologinya dan masalah yang berkaitan dengan tadbir urusnya.

Pada tahun 1980, tidak hanya ada bendungan di jalannya, tetapi banyak sungai tidak dapat digunakan untuk navigasi jarak jauh yang besar kerana penghalang besar dari Khone Falls, yang terletak tepat di atas sempadan antara Kemboja dan Laos, dan jeram dan rintangan berulang yang menandakan perjalanannya di Laos dan China. Memang, tidak ada keterlaluan yang terlibat dalam memperhatikan bahawa keseluruhan konfigurasi fizikal Mekong pada tahun 1980 sedikit berubah dari yang ada ketika diterokai oleh Ekspedisi Mekong Perancis yang mengembara dengan susah payah menyusuri sungai dari Delta Mekong Vietnam ke Jinghong di selatan Yunnan pada tahun 1866 dan 1867. Ini adalah yang pertama
Ekspedisi Eropah untuk meneroka Mekong dari Vietnam selatan ke China dan untuk menghasilkan peta tepat perjalanannya hingga ke tahap itu.

Sejak tahun 2003, perubahan yang paling besar pada watak Mekong di bawah China berkaitan dengan navigasi. Mengikuti program utama untuk membersihkan rintangan dari Mekong yang dimulakan pada awal dekad ini, perkhidmatan navigasi biasa kini wujud antara Yunnan selatan dan pelabuhan sungai Thailand utara Chiang Saen. Tidak jelas apakah orang Cina, yang mempromosikan konsep pelepasan ini dan melakukan pekerjaan yang terlibat, masih ingin mengembangkan navigasi lebih jauh ke sungai, seperti sebelumnya rancangan mereka. Sehingga kini, kesan persekitaran pelepasan navigasi adalah terhad.

Mekong memainkan peranan penting di negara-negara Lembangan Mekong Bawah (LMB): Laos, Thailand, Kemboja dan Vietnam. (Burma tidak ada di lembangan). Di keempat-empat negara LMB, Mekong adalah sumber pengairan. Di Delta Mekong Vietnam, pola banjir dan pengunduran tahunan memastikan bahawa wilayah ini memberikan lebih 50 peratus sumbangan pertanian kepada KDNK negara itu. Bagi keempat-empat negara LMB, Mekong dan sistemnya yang berkaitan, terutama Tasik Besar Kemboja (Tonle Sap), adalah sumber ikan yang berlimpah, dengan nilai tahunan hasil tangkapan secara konservatif bernilai AS $ 2 bilion. Lebih daripada 70 peratus penggunaan protein haiwan tahunan penduduk Kemboja berasal dari ikan sungai. Lapan puluh peratus spesies ikan Mekong berpindah, ada yang menempuh jarak ratusan kilometer antara bertelur dan mencapai dewasa. Secara keseluruhan, lapan daripada 10 orang yang tinggal di LMB bergantung pada sungai untuk mencari rezeki, baik dari segi ikan liar yang ditangkap di sungai atau melalui pertanian dan hortikultur berskala besar dan kecil.

Sejak tahun 1980-an, watak sungai telah berubah dengan stabil oleh program pembinaan empangan China di wilayah Yunnan. Perubahan penting yang berlaku di sepanjang sungai sejak 1980 dan hingga 2004 digariskan dalam Lowy Institute Paper, River at Risk: The Mekong and the Water Politics of Asia Tenggara. Pada tahun 2010 tiga empangan hidroelektrik sudah beroperasi dan dua lagi empangan yang sangat besar sedang dalam pembinaan dan akan siap pada tahun 2012 dan 2017. Rancangan ada untuk sekurang-kurangnya dua empangan lagi, dan menjelang tahun 2030 mungkin terdapat 'lata' tujuh empangan di Yunnan. Bahkan sebelum tarikh itu dan dengan lima empangan ditugaskan, China akan dapat mengatur aliran sungai, mengurangkan banjir musim hujan dan menaikkan paras sungai ketika musim kering. Dalam membina empangannya, China telah bertindak tanpa berunding dengan negara-negara jirannya. Walaupun hingga kini kesan empangan yang dibina setakat ini terhad, ini akan berubah dalam satu dekad, seperti yang dibincangkan di bawah.

Kerana walaupun sebilangan kecil kos bendungan telah diselesaikan oleh China, dan pembersihan sungai untuk menolong navigasi, keadaan ini akan berubah setelah China beroperasi lima empangan. Dan kos yang ditanggung oleh empangan China akan bertambah besar sekiranya empangan arus perdana yang dicadangkan di bawah China dibina.

Walaupun tidak ada empangan dibina di aliran perdana di bawah China, lata yang ia lakukan akhirnya akan memberi kesan serius terhadap fungsi Sungai Mekong sebaik sahaja empangan digunakan untuk mengawal aliran sungai. Ini akan berlaku kerana lata itu akan: mengubah hidrologi sungai dan seterusnya 'nadi banjir' semasa, naik turun sungai secara tetap setiap tahun yang memainkan peranan penting dalam masa pemijahan dan penghijrahan. corak. Ini akan menjadi sangat penting berhubung dengan Tonle Sap di Kemboja, tetapi akan mempunyai kesan sepanjang aliran sungai; menyekat aliran sedimen ke bawah sungai yang memainkan peranan penting dalam memendapkan nutrien di kawasan pertanian yang dibanjiri sungai dan juga sebagai pencetus migrasi ikan — pada masa ini lebih 50 peratus sedimen sungai berasal dari China; sekurang-kurangnya pada mulanya menimbulkan masalah dengan menyekat jumlah banjir yang berlaku paling penting di Kemboja dan Vietnam; dan membawa kepada hakisan tebing sungai.Cadangan empangan di bawah China

Jadi rancangan pembinaan empangan China cukup membimbangkan, tetapi cadangan empangan arus perdana baharu akan menimbulkan kebimbangan yang lebih serius. Berbeza dengan apa yang berlaku di China, dan sehingga baru-baru ini, tidak ada rancangan kukuh untuk pembinaan empangan di arus perdana Mekong di bawah China. Keadaan ini telah berubah sejak tiga tahun lalu. Memorandum Persefahaman telah ditandatangani untuk 11 empangan yang dicadangkan: tujuh di Laos; dua antara Laos dan Thailand; dan dua di Kemboja. Empangan yang dicadangkan itu disokong oleh modal swasta asing atau firma yang disokong kerajaan China. Kerahsiaan kerajaan di kedua-dua Kemboja dan Laos bermakna sukar untuk menilai yang mana, jika ada, empangan yang dicadangkan ini akan benar-benar wujud. Perhatian dan kebimbangan telah tertumpu pada dua tapak: Don Sahong di Air Terjun Khone di selatan Laos dan Sambor di timur laut Kemboja. Sebab perhatian ini ialah jika dibina empangan ini akan menghalang migrasi ikan yang penting untuk memastikan bekalan makanan Laos dan Kemboja.

Yang dibina di lokasi yang lebih tinggi di hulu akan menyebabkan kerosakan paling sedikit pada stok ikan, tetapi jika, seperti yang terlihat saat ini, bendungan yang paling mungkin dibangun adalah di Don Sahong dan Sambor, biaya untuk stok ikan mungkin sangat serius. Ini kerana pendapat pakar yang sebulat suara menilai bahawa tidak ada cara untuk mengurangkan penyekat migrasi ikan yang akan terjadi jika empangan ini dibina. Tidak ada bentuk mitigasi yang disarankan - tangga ikan, pengangkut ikan, dan laluan ikan alternatif - layak untuk spesies ikan di Mekong dan biomas yang sangat besar yang terlibat dalam corak migrasi mereka. Tangga ikan dicuba dan gagal di empangan Pak Mun di salah satu anak sungai Mekong di Thailand pada tahun 1990-an.

Mengapakah kerajaan Laos dan Kemboja mempertimbangkan pembinaan empangan yang nampaknya mempunyai kesan buruk terhadap keselamatan makanan penduduk mereka? Jawapannya adalah kompleks dan termasuk beberapa perkara berikut (a) kekurangan pengetahuan di beberapa peringkat kerajaan (b) kesediaan untuk mengabaikan maklumat yang ada atas dasar ia mungkin tidak tepat (c) kepercayaan atau keyakinan bahawa memancing adalah ' kuno' sedangkan pengeluaran hidroelektrik adalah 'moden'. Dalam kes Kemboja, dan khususnya berhubung cadangan empangan di Sambor, fakta bahawa sebuah firma China sedang berusaha untuk membina empangan itu menimbulkan kemungkinan Perdana Menteri Hun Sen tidak bersedia untuk menyinggung perasaan negara yang telah menjadi penderma bantuan terbesar Kemboja dan 'Rakan yang paling dipercayai' Kemboja. Di Laos, cadangan untuk membina empangan di Don Sahong sangat berkaitan dengan kepentingan keluarga Siphandone yang mana selatan Laos adalah kawasan maya. Daripada semua tapak empangan yang dicadangkan, Don Sahong adalah yang paling banyak dikaji dari segi pengetahuan perikanan sehingga boleh dikatakan dengan selamat bahawa empangan yang dirancang akan mendatangkan malapetaka kepada sistem migrasi yang melibatkan ikan bergerak melalui saluran Hou Sahong sepanjang tahun, pergerakan. yang berlaku di kedua-dua arah, hulu dan hilir.

Menghadapi ancaman yang ditimbulkan oleh kedua bendungan China dan bendungan yang diusulkan untuk hamparan sungai di hilir, tidak ada badan yang ada yang dapat memberi mandat atau mengendalikan apa yang dipilih oleh setiap negara di bahagian Mekong mereka. Perjanjian penubuhan Suruhanjaya Sungai Mekong (MRC) pada tahun 1995 tidak termasuk China atau Burma, dan walaupun ketiadaan yang terakhir itu tidak penting, hakikat bahawa China bukan anggota MRC menunjukkan kelemahan badan tersebut. Bagaimanapun, komitmen anggota MRC untuk menjaga kelestarian Mekong tidak mengatasi komitmen asas mereka terhadap kepentingan negara. Contoh utama dari ini adalah cara pemerintahan Lao berjalan sehubungan dengan cadangan empangan Don Sahong. Selama sekurang-kurangnya dua tahun semasa empangan sedang dipertimbangkan, tidak ada perundingan dengan Kemboja. Begitu juga, sejauh mana yang dapat dinilai, pertimbangan Kamboja mengenai kemungkinan bendungan di Sambor berlaku tanpa berunding dengan pemerintah baik Laos atau Vietnam.

Pada masa ini harapan terbaik adalah bahawa Kerajaan Kemboja dan Lao akan meninggalkan rancangan mereka untuk Sambor dan Don Sahong. Sekiranya tidak, masa depan Mekong sebagai sumber makanan yang baik, baik melalui ikan dan pertanian, berada dalam bahaya. Pada masa penulisan niat pemerintah Lao dan Kemboja masih belum dapat dipastikan.

Keprihatinan mengenai empangan di China dan LMB diberikan kepentingan tambahan memandangkan kebimbangan yang berkaitan dengan kemungkinan kesan perubahan iklim di wilayah yang mengalir sungai. Penyelidikan menunjukkan bahawa akan ada serangkaian cabaran terhadap kesihatan ekologi Mekong di masa depan. Hingga kebelakangan ini, kebimbangan mengenai kemungkinan dampak perubahan iklim cenderung memusatkan perhatian pada pengurangan ukuran glasier yang terus berlanjutan dari mana ia tumbuh di Himalaya dan yang memakannya akibat cairan salji. Tetapi sementara tidak ada keraguan bahwa pengurangan ukuran glasier yang memberi makan Mekong sedang berlangsung, penyelidikan baru-baru ini menunjukkan bahawa ancaman serius yang lebih mendadak terhadap kesihatan sungai akan datang dari perubahan permukaan laut, terutama ketika kenaikan level mulai dapat mulai membanjiri sebahagian besar Delta Mekong Vietnam. Sejauh mana ancaman yang ditimbulkan oleh kenaikan permukaan laut akan dipengaruhi oleh perkembangan lain yang diramalkan berkaitan dengan perubahan iklim - peningkatan curah hujan yang menyebabkan banjir lebih banyak pada musim hujan - belum dapat diketahui dengan jelas. Tetapi penyelidikan menunjukkan peningkatan curah hujan yang mungkin menyebabkan peningkatan banjir besar di masa depan, mungkin seawal 2030.

Terhadap pandangan pesimis yang digariskan dalam artikel ini, mungkin yang terbaik yang dapat diharapkan adalah ketika konsekuensi serius mulai menjadi nasihat yang jelas dapat ditawarkan untuk mengurangkan kesan terburuk dari perkembangan yang berlaku. Di mana suatu ketika dahulu adalah tepat untuk menulis risiko, ketika menilai masa depan Mekong, sekarang saatnya untuk menulis ancaman mendasar terhadap arus dan peranan penting sungai di semua negara di Lembangan Mekong Bawah.

Milton Osborne telah dikaitkan dengan rantau Asia Tenggara sejak dihantar ke Kedutaan Australia di Phnom Penh pada tahun 1959. Lulusan Universiti Sydney dan Cornell, kerjayanya telah dibahagikan hampir sama antara perkhidmatan kerajaan dan akademik dan beliau pernah berkhidmat sebagai perunding. kepada Pesuruhjaya Tinggi Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu bagi Pelarian. Beliau adalah pengarang sepuluh buku mengenai sejarah dan politik Asia Tenggara, Termasuk The Mekong: masa lalu yang bergelora, masa depan yang tidak pasti (2006) dan Asia Tenggara: sejarah pengenalan, yang akan diterbitkan dalam edisi kesepuluhnya.

Milton Osborne adalah Fellow Pelawat di Institut Lowy dan pernah menjadi Profesor Adjung dan Felo Pelawat di Fakulti Pengajian Asia di Universiti Nasional Australia.