Ketika Wesley Kileo menyusun idea budaya pembungkusan sebagai sempadan pelancongan seterusnya di utara Tanzania, majoriti orang menganggap dia gila.
Hampir 22 tahun sekarang, Program Pelancongan Budaya 'Mto wa Mbu' (CTP) memang menjadi daya tarik pelancong utama, hanya setelah hidupan liar, memberi nilai tambah kepada rangkaian pelancongan utara yang kaya dengan sumber daya alam Tanzania.
Mto wa Mbu CTP, kira-kira 126km ke barat kota Arusha, menjadi tempat persinggahan wajib bagi pelancong, dengan sejumlah syarikat pelancongan bersaing satu sama lain untuk merangkul program budaya ke dalam jadwal mereka untuk mendapatkan potongan pasar yang sedang berkembang.
"Saya rendah hati. Saya bersyukur kepada Tuhan setelah 22 tahun usaha, dedikasi, masa dan pendanaan swasta yang susah payah; usaha pelancongan budaya kini terbentuk ”kata Mr Kileo, orang di belakang Mto wa Mbu CTP.
"Kami sangat bersyukur hampir semua orang dalam perniagaan pelancongan nampaknya menjalin jenama mereka dengan kata kunci pelancongan budaya Mto wa Mbu, seperti terhubung, berpengalaman dan asli" katanya eTurboNews.
Data menyatakan banyak mengenai kesan ekonomi pelancongan budaya di bandar kecil Mto wa Mbu di utara Tanzania.
Statistik rasmi, dilihat oleh eTurboNews, menunjukkan bahawa Mto wa Mbu CTP sekarang menarik sekitar 7, 000 pelancong asing yang meninggalkan hampir $ 126,000 kepada masyarakat miskin setahun - pendapatan yang besar memang, mengikut standard Afrika.
Penganalisis mengatakan usaha pelancongan budaya Mto wa Mbu adalah model terbaik untuk memindahkan dolar pelancong kepada orang miskin kerana data rasmi menunjukkan bahawa kira-kira 17,600 orang di daerah ini memperoleh pendapatan yang lumayan dari para pelancong.
Sipora Piniel, adalah antara 85 peniaga makanan tradisi di bandar kecil Mto wa Mbu yang tidak pernah membayangkan mereka dapat menyediakan menu tempatan mereka dan melayani para pelancong.
Berkat inisiatif pelancongan budaya, wanita miskin kini menjual makanan tradisional kepada pelancong dari Eropah, Amerika dan Asia.
“Ini seperti keajaiban bagi kita. Tidak ada yang menyangka akan dapat memasak untuk dinikmati oleh pelancong ... tetapi kami bersyukur kepada Tuhan, kami telah berjaya ”jelas Cik Piniel.
Sesungguhnya, kehidupan mereka lebih baik hari ini, kerana mereka mampu membayar yuran untuk anak sekolah mereka, membina rumah moden dan bil penjagaan kesihatan kaki - salah satu cabaran utama yang dihadapi oleh kebanyakan penduduk luar bandar di Afrika.
Pelancong juga mengatakan bahawa program pelancongan budaya Mto wa Mbu dan safari hidupan liar memberi mereka sekilas pengalaman Afrika sebenar yang akan mereka hargai selama-lamanya.
“Peluang yang sangat menarik untuk mengalami Afrika yang sebenar. Pemandu pelancongan yang sangat ramah dan makanan tradisional yang enak yang disiapkan oleh wanita tempatan ”kata seorang pelancong dari Mexico, Encik Ignacio Castro Foulkes sejurus melawat laman Budaya Mto wa Mbu.
Castro berjanji akan sangat menyarankan pengalaman pelancongan budaya bersama dengan safari hidupan liar di rumah.
Pengguna melakukan perjalanan ke destinasi Mto wa Mbu memberi peluang kepada penduduk tempatan untuk menjual barang dan perkhidmatan tradisional, mulai dari tembikar tempatan hingga jalan berpandu, menunggang basikal, mendaki ke puncak tembok lembah untuk menarik nafas sambil menikmati pemandangan Danau Manyara, kampung Mto wa Mbu dan padang rumput Maasai.
Yang lain mengunjungi Maasai boma dan melihat gaya hidup suku legenda ini yang dekat, disajikan makanan rumahan yang dimasak di rumah di rumah-rumah tempatan, melihat-lihat rumah dan kerajinan indah dari banyak suku Mto wa Mbu dan melihat amalan pertanian yang inovatif dalam kalangan yang lain.
Mto wa Mbu, pintu masuk ke tempat-tempat pelancongan paling terkenal di Tanzania seperti Manyara, taman nasional Serengeti dan kawasan pemeliharaan Ngorongoro, berfungsi sebagai panutan bagi CTP yang mana pemerintah berusaha keras untuk memanfaatkan potensinya sehingga dapat meningkatkan industri pelancongan .
Pelancongan budaya jauh lebih luas daripada tempat bersejarah dan kedai curio. Dalam kes ini, pengunjung harus didedahkan gaya hidup khas masyarakat setempat; makanan tradisional mereka, pakaian, rumah, tarian dan sebagainya dan sebagainya.
