Kelapa sawit Seychelles adalah barang legenda. Benihnya - yang terbesar dan paling berat di dunia - pernah dipercayai tumbuh di atas pokok di bawah gelombang Samudera Hindia, dan memiliki kekuatan penyembuhan yang hebat. Walaupun kemudian kelapa sawit tumbuh di tanah kering, cerita rakyat baru muncul: Untuk menghasilkan benih ini, tanaman jantan dan betina saling berpelukan pada malam ribut, atau cerita tempatan berlaku.
Legenda mungkin saja, tetapi telapak tangan masih mempunyai daya tarikan yang unik. "Coco de mer adalah satu-satunya tanaman karismatik yang dapat menyaingi panda raksasa atau harimau," kata Stephen Blackmore di Royal Botanic Garden Edinburgh, UK. Kini ilmu di sebalik biji sawit karismatik terbukti sama menariknya.
Oleh itu, bagaimana tanaman yang tumbuh di tanah yang bermutu rendah hanya di dua pulau menghasilkan benih pemecah rekod yang berdiameter setengah meter dan beratnya sekitar 25 kilogram?
Mereka mendapati bahawa daun hanya sekitar satu pertiga dari kepekatan nitrogen dan fosforus yang dilihat pada daun pokok dan pokok renek lain yang tumbuh di Seychelles. Juga, sebelum daun tua ditumpahkan, telapak tangan dengan berkesan menarik sebahagian besar nutrien dari mereka dan mengitar semula. Melabur sedikit ke dalam dedaun bermaksud sawit mempunyai lebih banyak pelaburan untuk menanam buahnya.
Ibu bapa yang prihatin
Tetapi itu bukan satu-satunya cara dedaun membantu pertumbuhan buah. Daun lipit yang besar sangat berkesan untuk menyalurkan air ke bawah batang ketika hujan turun. Kaiser-Bunbury dan rakan-rakannya menunjukkan bahawa aliran air ini juga mengambil sisa-sisa yang kaya nutrien pada daun - bunga mati, serbuk sari, najis burung dan banyak lagi - dan mencucinya ke tanah tepat di sekitar dasar telapak tangan. Akibatnya, kepekatan nitrogen dan fosforus di tanah 20 sentimeter dari batang sekurang-kurangnya 50 peratus lebih tinggi daripada di tanah yang hanya berjarak 2 meter.
Blackmore telah melihat secara langsung seberapa cekap daun menyalurkan air - lebih baik daripada beberapa selokan di bangunan tempatan, katanya. "Tetapi untuk memikirkannya bukan hanya dari aliran air tetapi nutrien adalah lompatan pemikiran yang sangat penting dan menambah banyak pemahaman tentang pohon yang menakjubkan ini," tambah Blackmore.
Hans Lambers di University of Western Australia di Crawley, yang mengkaji cara spesies tumbuhan menyesuaikan diri dengan tahap fosforus yang sangat rendah di tanah di barat daya Australia, mengatakan daun penyaluran nutrien coco de mer adalah "strategi yang sama sekali berbeza" .
Penemuan ini dikaitkan dengan hal lain yang luar biasa tentang sawit: nampaknya unik di kerajaan tanaman dalam merawat anak benih setelah mereka tumbuh. Banyak pokok telah menghasilkan benih yang bergerak - dengan angin atau di dalam usus haiwan - sehingga anak benih tidak bersaing dengan ibu bapa mereka untuk mendapatkan sumber yang sama. Terdampar di dua pulau dan tidak dapat terapung, biji coco de mer biasanya tidak bergerak jauh.
Tetapi para penyelidik mendapati bahawa anak benih mendapat manfaat daripada tumbuh di bawah bayangan ibu bapa, kerana mereka mempunyai akses ke tanah yang lebih berkhasiat di sana.
"Inilah yang paling menarik perhatian rakan-rakan saya dan saya tentang Lodoicea," kata Kaiser-Bunbury. "Kami tidak mengetahui spesies [tumbuhan] lain yang melakukan ini."
Adik beradik
Ini masih tidak menjelaskan mengapa bijinya begitu besar. Menurut satu teori, kita harus kembali ke zaman dinosaur yang hampir mati untuk mendapatkan penjelasan. Kira-kira 66 juta tahun yang lalu, bentuk telapak tangan leluhur mungkin bergantung pada haiwan untuk menyebarkan benihnya yang agak besar - tetapi mungkin kehilangan mekanisme ini ketika sekerak kerak benua yang merangkumi Seychelles melepaskan diri dari sekarang India, mengasingkan telapak .
Ini bermakna anak benih harus menyesuaikan diri untuk tumbuh dalam bayang-bayang suram ibu bapa mereka. Oleh kerana benih besar mengandung bekalan nutrien yang baik, anak benih sudah siap untuk melakukannya, dan akhirnya mengalahkan sebagian besar spesies pokok lain di ekosistem: hingga hari ini, kelapa sawit merupakan spesies dominan di hutan mereka.
Di bawah keadaan hutan yang tidak biasa yang dikuasai oleh satu spesies, persaingan saudara - dan bukannya persaingan antara spesies - mendorong evolusi, kata Kaiser-Bunbury. Ini bermaksud kelapa sawit secara bertahap tumbuh lebih besar dan lebih besar untuk menyediakan anak benih dengan simpanan nutrien yang lebih besar untuk meningkatkan peluang bertahan hidup terhadap sepupunya.
Kevin Burns di Victoria University of Wellington, New Zealand, mempelajari cara tumbuh-tumbuhan di pulau-pulau terpencil, seperti Seychelles, dan mengatakan bahawa coco de mer sepertinya mengikuti pola evolusi umum. "Tumbuhan cenderung berkembang benih besar setelah mereka menjajah pulau-pulau terpencil, dan spesies tanaman pulau sering memiliki biji yang jauh lebih besar daripada kerabat daratan mereka," katanya. "Benih besar umumnya mempunyai bibit yang lebih kompetitif."
Kelapa sawit belum menghasilkan semua rahsia. Bagaimana bunga betina - yang terbesar dari pokok palma - diserbuki tetap menjadi misteri. Blackmore mengesyaki lebah terlibat, tetapi penyelidik lain berpendapat bahawa kadal mungkin memindahkan serbuk sari dari pokok jantan sepanjang 1.5 meter, seperti catkin. Sementara itu, legenda tempatan menunjukkan bahawa pokok jantan benar-benar merobek diri dari tanah pada malam ribut dan mengikat pelukan carnal dengan wanita. Ini adalah jenis cerita yang menambah daya tarikan telapak tangan.
Sumber: - Saintis Baru - Rujukan jurnal: Ahli Fitologi Baru,
