NICOSIA - Cyprus berubah menjadi gurun dekat pada musim panas dan bergantung pada penyahgaraman untuk menyediakan jalan raya hijau untuk pemain golf dan menyelamatkan industri pelancongan yang bermasalah.
Tetapi ahli alam sekitar takut kesan membina selusin kilang penyahgaraman untuk membolehkan bilangan padang golf di pulau itu meningkat dari tiga hingga 17.
Untuk mengatasi kekeringan yang serius - yang menyaksikan takungan Cyprus mengering pada tahun ini - pulau Mediterranean timur adalah salah satu pengeluar utama air desalinasi di Eropah di samping Itali dan Sepanyol.
"Projek padang golf tidak berfungsi! Tujuannya bukan untuk melayani pelancongan Siprus tetapi pengembangan dan pengembang perniagaan, ”protes Costas Papastavros, seorang pegawai kementerian pertanian dan sumber daya alam.
"Dan untuk melayani pembangunan ini, kita memerlukan banyak air dan tenaga," katanya pada persidangan perubahan iklim di Nicosia.
Pemerintah mengatakan “akan ada pabrik penyahgaraman untuk setiap lapangan golf dan mereka akan meminta sumber tenaga yang dapat diperbaharui. Tetapi ada jurang antara teori dan praktik, ”kata Papastavros.
Dia menghitung bahawa sekitar 30 juta meter padu (satu miliar kaki padu) air akan diperlukan untuk lapangan golf, dibandingkan dengan keperluan tahunan penduduk 85 juta meter padu (hampir tiga miliar kaki kubik) air minum.
Selama setahun terakhir, dengan takungan berubah menjadi mangkuk kotoran kering pada musim panas dengan curah hujan yang rendah, air untuk isi rumah telah dijamin, dengan bekalan utama hanya tiga hari seminggu.
Tetapi pemerintah sayap kiri Presiden Demetris Christofias terus maju dengan rancangan penyelamatan lapangan golf yang dimulai oleh pemerintahan sebelumnya, dan kabinet memilih untuk menyelesaikan projek itu pada bulan Disember.
Cyprus bergantung pada pendapatan dari sektor pelancongannya, di bawah ancaman krisis ekonomi global, untuk 15 peratus daripada produk domestik kasarnya.
Tekanan kredit global di Eropah yang dilanda kemelesetan disalahkan kerana kemerosotan pasaran pelancongan tempatan, dengan kedatangan turun 14.2 peratus untuk dua bulan pertama 2009.
"Pemesanan untuk tahun 2009 akan datang secara perlahan dan ada penurunan jumlahnya dibandingkan dengan periode yang sama tahun lalu," kata Menteri Pelancongan Antonis Paschalides, sambil menambahkan bahawa tahun 2008 juga merupakan tahun yang sukar bagi Cyprus.
Tempahan hotel dikatakan turun sekitar 25 peratus untuk musim panas ini, dengan pemerintah menjangkakan penurunan keseluruhan 10 persen pada akhir tahun ini.
Paschalides mengatakan bahawa padang golf akan membolehkan Cyprus memenangi pasaran baru dan memperluas musim pelancongan dari musim panas tradisional matahari, laut dan pasir.
"Kuantiti air yang diperlukan untuk pengairan lapangan golf akan dihasilkan oleh unit penyahgaraman yang akan bekerja dengan sumber tenaga yang dapat diperbaharui," katanya.
"Dengan keputusan ini, keseimbangan air di Cyprus tidak akan terganggu dan pada masa yang sama penggunaan sumber yang diperbaharui akan meningkat."
Ahli alam sekitar tidak yakin bahawa pengembangan seperti itu tidak akan memerlukan penjanaan tenaga bakar dan pelepasan karbon dioksida yang mendorong pemanasan global.
"Kami sangat menentang projek ini," kata Christos Theodorou, yang mengetuai Persekutuan Organisasi Alam Sekitar dan Ekologi di Cyprus.
"Alasan utama kami adalah biaya lingkungan yang tidak dapat dihindari mengenai tenaga untuk menghasilkan air melalui tanaman penyahgaraman, perubahan pada hidupan liar, penggunaan persenyawaan kimia, dan pencemaran undersoil."
Lebih-lebih lagi, "setiap lapangan golf tidak terbatas dari segi area, yang berarti mereka akan dikelilingi oleh vila-vila mewah dan infrastruktur lain seperti restoran, hotel dan kolam renang," katanya.
Theodorou mengatakan bahawa teknologi untuk penggunaan tenaga boleh diperbaharui tidak cukup maju untuk mengikuti pertumbuhan seperti itu, sementara kesedaran alam sekitar di kalangan penduduk juga tidak sesuai dari segi antarabangsa.
"Di Cyprus, kami tidak terlalu memperhatikan masalah alam sekitar," kata Papastavros. “Ahli politik mendapat tekanan dari orang kaya yang menginginkan pembangunan seperti ini. Isu utama di sini ialah… (bangunan) pangsapuri. ”
Kerajaan telah meluluskan lebih dari 350 juta euro (440 juta dolar) sebagai langkah rangsangan untuk mengatasi kehilangan pekerjaan di sektor pelancongan dan pembinaan utama yang menyumbang 30 peratus daripada KDNK.
Oleh kerana kebimbangan bahawa krisis kewangan global akan mencetuskan pendapatan pelancongan yang lebih rendah, kementerian kewangan menyemak semula ramalan pertumbuhan KDNK ke bawah menjadi 3.7 peratus untuk tahun 2008, dan 2.1 persen lebih perlahan untuk tahun ini.
Suruhanjaya Eropah menganggarkan pertumbuhan Cyprus akan mendekati satu peratus.
