Pelancong membantu menyelamatkan syaitan Tasmania

Pejalan kaki bergabung dengan ahli konservasi untuk membantu membawa syaitan Tasmania kembali dari ambang kepupusan. Dalam eksperimen pelancongan yang unik, para tetamu di jalan-jalan berpandu melalui hutan hujan Tarkine yang terpencil di Tasmania akan membantu para saintis mengesan populasi tempatan makhluk paling ikonik di negara kepulauan Australia dengan mengumpulkan data dari 45 kamera pengesan gerakan yang dipasang di sepanjang laluan.

Marsupial karnivor terbesar di dunia adalah endemik di Tasmania, dan hutan belantara yang masih bersih di sudut barat laut pulau ini adalah salah satu kawasan terakhir yang tidak tersentuh oleh barah wajah yang agresif yang telah menghilangkan jumlah syaitan secara keseluruhan lebih dari 80% selama 15 tahun . Seukuran seekor anjing kecil dengan rahang yang kuat, binatang itu dianggap hidup hanya di hutan yang kering, pesisir atau terbuka. Tetapi penemuan populasi yang berkembang pesat dan bebas penyakit di hutan hujan lebat Tarkine memberikan para saintis peluang baru yang berharga untuk mempelajari tingkah laku mereka di alam liar dan mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana penyakit ini merebak.

"Bertentangan dengan anggapan umum, kami telah bertahun-tahun mengetahui bahawa ada syaitan yang tinggal di hutan hujan, dan sekarang kami mendapat buktinya," kata Mark Davis, pemilik Tarkine Trails, yang panduannya mengambil gambar bernilai dua bulan pertama dari kamera, yang akan mereka gunakan dengan kad memori dan bateri sepanjang tahun. "Setiap kamera yang kami tangkap menangkap gambar setan dan tidak ada yang menunjukkan tanda-tanda penyakit tumor wajah, yang sangat melegakan. Bersama dengan pejalan kaki kami, pemandu kami bertindak sebagai penyelidik lapangan di mana sebelum ini terlalu mahal untuk melakukan penyelidikan. "

Projek Tarkine Devil selama sedekad ini dibiayai oleh pemerintah Tasmania sebagai bagian dari program penyelamatan yang lebih luas yang dimulai pada tahun 2003 yang meliputi pembiakan binatang imun secara tertangkap, pengurusan habitat dan penyelidikan makmal mengenai penyakit ini. Pertama kali dikenal pasti pada tahun 1996, penyakit tumor wajah Devil menyebabkan pertumbuhan di sekitar mulut yang menghalangi haiwan untuk makan, sehingga akhirnya mati kelaparan. Bentuk barah berjangkit yang misterius dan jarang diduga menyebar melalui syaitan yang saling menggigit sambil bertengkar mencari makanan.

Sehingga akhir 1990-an, syaitan Tasmania biasa dijumpai di seluruh pulau. Tetapi pengenalan rubah merah secara tidak sah, peningkatan kemalangan jalan raya dan penyebaran barah muka yang cepat telah menjadikan jumlahnya menjunam hanya 10,000, dengan spesies tersebut dinyatakan pada tahun 2008 sebagai terancam. Sekali dilihat sebagai ancaman terhadap ternakan dan dihargai kerana pelukannya, hanya perlindungan resmi pada tahun 1941 yang menghentikan syaitan dari diburu sehingga pupus - nasib yang telah menimpa saudara dekatnya harimau Tasmania (atau thylacine) pada tahun 1936.