Pengunjung menemui jalan sama di tengah-tengah runtuhan Perang Salib

Sudah genap sebulan saya tiba di Amman, Jordan. Tidak ada yang lebih menggembirakan daripada mempelajari sejarah bangsa yang mempunyai tamadun yang wujud hampir 3,000 tahun dahulu.

Saya berpeluang mengembara ke selatan ke bandar Karak, di mana sebuah istana besar yang dibina oleh Tentera Salib selama 20 tahun dan siap pada 1161 Masihi masih berdiri. Kota Karak disebut dalam Bible dengan nama Kir Heres di mana suatu ketika raja Israel mengepung seorang raja Moab bernama Mesha di kubunya. Diceritakan bahawa raja pagan itu sangat kecewa sehingga dia mengorbankan anak sulungnya di dinding kubu, menyebabkan pengepungan menghentikan serangan mereka dan pulang ke rumah. Raja Mesha menulis versi peristiwanya sendiri pada batu yang dipanggil Stele of Mesha tetapi gagal menyebut sebarang kekalahan, sebaliknya mendakwa telah menumpaskan lawannya selama-lamanya. Saya terfikir bahawa ini mesti menjadi salah satu contoh terawal propaganda liputan perang yang bercanggah.

Kedutaan AS di Amman menganjurkan Korus Kanak-Kanak Boston sempena meraikan 60 tahun hubungan AS-Jordan, menganjurkan persembahan di beberapa lokasi termasuk Istana di Karak. Apabila memasuki istana, isteri saya Megan terdengar anak-anak korus berlatih menyanyikan selawat ke atas Nabi kita, ke atas baginda saw, walaupun dalam loghat Yankee.

Sepanjang Perang Salib, Karak mendapati dirinya berada dalam kedudukan yang penting kerana ia adalah kediaman tuan Transjordan, yang sangat kaya dengan hasil dan hasil cukai dan wilayah terpenting kerajaan Tentara Salib. Secara pragmatik, orang Kristian dan Islam berdagang antara satu sama lain, mengenakan cukai ke atas pedagang lawan mereka manakala tentera mereka bertemu di medan perang.

Sebuah patung yang menghormati Saladin, pemerintah Syria dan Mesir pada abad ke-12, berdiri di tengah-tengah Karak.

Pada awal 1170-an, Reynald of Chatillon mendapati dirinya sebagai penguasa Transjordan dan terkenal dengan kaedahnya yang melulu dan biadab dalam merawat tahanannya. Melanggar perjanjian yang telah lama terjalin, dia mula menjarah dan menyembelih kafilah jemaah haji yang menuju ke Mekah dan bahkan cuba menyerang dua kota suci umat Islam iaitu Mekah dan Madinah. Semasa musim sejuk, Reynald bertindak lebih jauh untuk membongkar armada kecil yang kemudiannya diangkut dengan unta kembali ke Laut Merah, di mana dia memasang semula kapalnya dan mula menyerbu pelabuhan Arab. Saya mula-mula diperkenalkan dengan cerita-cerita ini dari zaman kolej saya di mana saya sering bermain sebagai Saladin dalam permainan komputer "strategi masa nyata" yang dipanggil Age of Empires.

Penguasa Syria dan Mesir, Salahuddin (Salah ad-Din dalam bahasa Arab atau “penerus agama”) bertindak balas dengan pantas, mengambil alih bandar Karak dan hampir berjaya menyerbu istana itu sekiranya bukan kerana keteguhan seorang kesatria yang mempertahankan pintu pagar. Sebuah risalah kecil yang saya ambil dari Kementerian Pelancongan dan Antikuiti menceritakan bahawa pada malam serangan itu, sebuah perkahwinan sedang berlangsung di istana: anak tiri Reynald telah berkahwin dengan seorang puteri diraja. Semasa upacara itu, Lady Stephanie, ibu pengantin lelaki, menghantar hidangan dari pesta itu kepada Saladin yang segera bertanya di menara mana pasangan muda itu ditempatkan, mengarahkan pengeboman Muslim dari situ.

Setibanya bantuan dari Baitulmaqdis kepungan telah ditarik balik tetapi Reynald berterusan merompak kafilah besar dan juga mengambil tebusan adik Saladin sendiri. Kedua-dua tindakan ini berlaku di bawah perjanjian masa aman yang mengakibatkan pertempuran Hattin yang seterusnya membawa kepada kekalahan total tentera Salib. Saladin menyelamatkan kebanyakan tahanan kecuali Reynald de Chatillon, yang dia bunuh di tempat kejadian kerana pengkhianatannya.

Tanpa bantuan tentera yang dikalahkan, para pembela Karak bertahan dalam pengepungan yang berpanjangan, memakan setiap haiwan di dalam istana dan bahkan menjual kepada pengepung mereka sebagai ganti roti untuk wanita dan anak-anak mereka yang tidak dapat mereka makan lagi. Selepas lapan bulan, orang-orang terakhir yang terselamat menyerahkan istana mereka kepada orang Islam yang, sebagai mengiktiraf keberanian mereka, memulihkan keluarga mereka dan membenarkan tentera Salib bebas.

Sebelum meninggalkan istana, saya melihat beberapa wanita Amerika yang baru masuk dan mengetahui bahawa mereka adalah ibu kepada kanak-kanak dari Boston. Seorang Imam Jordan yang saya temui di istana memaksa saya untuk menjemput mereka untuk dimaklumkan tentang Islam. Menterjemah untuknya, saya memberitahu mereka bahawa Islam adalah agama yang aman yang menyeru kepada mesej yang sama yang dihantar melalui lidah para nabi dan rasul terdahulu bahawa manusia tidak boleh menyembah selain Tuhan, dan menegaskan kepercayaan Muslim bahawa Yesus adalah mesias dan akan kembali. untuk menyambut akhir zaman.

Saya kemudian berkata bahawa berdiri di tempat ini mengucapkan kata-kata ini sendiri adalah bukti bahawa semua agama menyembah Tuhan yang sama, pencipta dan pemelihara alam semesta. Seorang wanita khususnya mula menitiskan beberapa air mata dan meminta gambar bersama keluarga saya.

Apabila saya menceritakan kejadian itu kepada guru bahasa Arab saya, dia menunjukkan ayat al-Quran yang menyatakan, “dan apabila mereka mendengar wahyu yang diterima oleh Rasul, kamu akan melihat mata mereka berlinang air mata, kerana mereka mengetahui kebenaran. Mereka berdoa, 'Ya Tuhan kami! Kami telah beriman, tulislah kami di antara orang-orang yang menjadi saksi".

Perkara terakhir yang saya katakan kepadanya sebelum beredar membuatkan dia ketawa. Ia adalah sesuatu yang saya ambil daripada abang saya yang telah berucap di gereja-gereja di Knoxville. Kami suka melihat Islam sebagai mesej ketiga dan terakhir dalam trilogi yang diturunkan sepenuhnya oleh Tuhan. “Pernahkah anda melihat Starwars, A New Hope?” Saya bertanya. “Awak pernah tengok Empire Strikes Back? Nah, anda tidak akan memahami keseluruhan cerita sehingga anda menonton Return of the Jedi!