Letusan gunung berapi di Guatemala, Ekuador memaksa ribuan melarikan diri, mengganggu lalu lintas udara

BANDARAYA GUATEMALA – Letusan letupan menggegarkan dua gunung berapi besar di Amerika Tengah dan Selatan pada hari Jumaat, memaksa beribu-ribu orang meninggalkan rumah mereka dan mengganggu lalu lintas udara ketika abu hanyut di bandar-bandar utama.

Gunung berapi Pacaya di Guatemala mula meletuskan lava dan batu pada petang Khamis, menyelubungi ibu kota negara itu dengan abu dan memaksa penutupan lapangan terbang antarabangsa. Seorang wartawan televisyen maut akibat hujan batu yang terbakar apabila dia terlalu hampir dengan gunung berapi itu, kira-kira 15 batu (25 kilometer) di selatan Guatemala City.

Di perkampungan Calderas, berhampiran dengan letusan, Brenda Castaneda berkata dia dan keluarganya bersembunyi di bawah katil dan meja ketika batu sebesar marmar berdentum di rumahnya.

“Kami fikir kami tidak akan bertahan. Rumah kami runtuh dan kami kehilangan segala-galanya,” kata Castaneda sambil menunggu pasukan penyelamat membawa mereka ke pusat perlindungan di sekolah berhampiran.

Sementara itu, letupan kuat menggegarkan gunung berapi Tungurahua di Ecuador, menyebabkan ratusan orang dipindahkan dari kampung berhampiran.

Institut Geofizik Kebangsaan Ecuador berkata bahan gunung berapi panas meletup di cerun dan kepulan abu melonjak 6 batu (10 kilometer) di atas kawah yang sudah berada 16,479 kaki (5,023 meter) dari paras laut.

Angin meniup abu ke atas bandar paling ramai penduduk di negara itu, Guayaquil, dan menyebabkan pegawai penerbangan menghentikan penerbangan keluar dari pelabuhan Pasifik dan dari Quito ke Lima, Peru.

Kedua-dua letusan itu tidak dijangka mengganggu lapangan terbang di negara jiran seperti gunung berapi Eyjafjallajokul Iceland di Eropah.

Di Guatemala, abu yang mengepul dari Pacaya telah tebal dan jatuh dengan cepat ke tanah, tidak seperti abu yang lebih ringan yang memuntahkan dari gunung berapi di Iceland dan menyapu sebahagian besar Eropah, mengganggu perjalanan udara global, kata Gustavo Chigna, pakar gunung berapi di Guatemala. institut seismologi dan gunung berapi.

Di Ecuador, awan abu melayang di atas Lautan Pasifik dan meruncing pada petang Jumaat.

Sandro Vaca, pakar di Institut Geofizik Kebangsaan Ecuador, berkata letusan terbaru Tungurahua tidak berada dalam liga yang sama dengan Iceland.

"Abu itu menjangkau ratusan kilometer, manakala kepulan abu dari gunung berapi di Iceland meliputi hampir seluruh Eropah sejauh beribu-ribu kilometer," kata Vaca.

Di Guatemala, sekurang-kurangnya 1,910 orang dari kampung yang paling dekat dengan gunung berapi Pacaya telah dipindahkan ke tempat perlindungan. Kira-kira 800 rumah rosak dalam letusan awal lewat Khamis. Letusan kedua pada tengah hari Jumaat mengeluarkan abu dalam jumlah yang lebih kecil dari gunung setinggi 8,373 kaki (2,552 meter), menurut Unit Penyelidikan dan Perkhidmatan Geofizik negara Amerika Tengah itu.

Unit itu melaporkan kepulan abu setinggi 3,000 kaki (1,000) meter yang mengekori lebih 12 batu (20 kilometer) ke barat laut.

Di Guatemala City, jentolak mengikis jalan yang menghitam manakala penduduk menggunakan penyodok untuk membersihkan kereta dan bumbung.

Selimut abu setebal tiga inci (7.5 sentimeter) di beberapa bahagian selatan bandar. Kerajaan menggesa orang ramai supaya tidak keluar rumah kecuali ada keperluan mendesak.

Lapangan terbang La Aurora di ibu negara akan ditutup sekurang-kurangnya sehingga Sabtu, kata Claudia Monge, jurucakap agensi penerbangan awam itu. Penerbangan sedang dilencongkan ke lapangan terbang Mundo Maya di utara Guatemala dan Comalapa di El Salvador.

Wartawan televisyen yang terbunuh, Anibal Archila, telah muncul dalam siaran Saluran 7 berdiri di hadapan sungai lava dan pokok-pokok yang terbakar, bercakap tentang panas terik.

David de Leon, jurucakap jawatankuasa bencana negara, mengesahkan kematiannya.

Yang paling aktif daripada 32 gunung berapi Guatemala, Pacaya telah meletus sekejap-sekejap sejak 1966, dan pelancong kerap melawat kawasan berhampiran tiga aliran lava yang terbentuk dalam letusan antara 1989 dan 1991.

Pada tahun 1998, gunung berapi itu dua kali memuntahkan kepulan abu, memaksa pemindahan dan menutup lapangan terbang di Bandaraya Guatemala.

Letusan di Tungurahua, 95 batu (150 kilometer) tenggara ibu kota Ecuador, Quito, menimbus seluruh kampung pada 2006, menyebabkan sekurang-kurangnya empat maut dan beribu-ribu kehilangan tempat tinggal.