Hampir 92 tahun telah berlalu sejak Kapten Charles Bartlett, berdiri di piyama di jambatan kapal terbesar di dunia, HMHS Britannic, memberikan seruan untuk meninggalkan kapal.
Jam 8.35 pagi 21 November 1916. Kapal laut empat corong, dibina untuk lebih besar dan lebih selamat daripada kapal Titanic yang "tidak dapat ditenggelamkan", adik perempuannya yang malang, cepat-cepat mendaftar. Bartlett tahu kapal itu ditakdirkan, tetapi pada pagi yang tenang ini ketika berlayar untuk mengumpulkan pasukan yang cedera dalam kempen Balkan perang dunia pertama, baik dia maupun kru kapalnya tidak dapat membayangkan kecepatan kapal itu akan turun.
Letupan itu berlaku pada pukul 8.12 pagi, menyebabkan gegaran raksasa melalui kapal raksasa, merosakkan busurnya dengan teruk ketika melintasi pulau Kea di Yunani. Lima puluh lima minit kemudian, "kapal ajaib" 269 meter (883 kaki) terletak di sebelah kanan bawah laut.
Di sana, Britannic, yang dilancarkan pada bulan Februari 1914 di Belfast, dan, pada tahun berikutnya, yang digunakan sebagai kapal hospital perang untuk pertama kalinya, akan berada pada kedalaman 122 meter (400 kaki), tidak tersentuh dan dilupakan, hingga ditemui oleh penjelajah Jacques Cousteau, pada tahun 1975.
Sekarang, misteri, dan kontroversi yang menyelubungi kapal ini - yang tenggelam begitu cepat dibandingkan dengan 160 atau lebih minit yang diambil oleh Titanic - segera dapat diangkat.
Terdapat rancangan untuk mengubah kapal karam menjadi muzium bawah laut yang menakjubkan. Lokasinya, yang sampai sekarang hanya dilihat oleh segelintir penyelam, akan dibuka untuk pelancong. Tujuannya adalah untuk lawatan pertama di kapal selam yang akan dimulakan musim panas depan.
Hebat utuh
Simon Mills, sejarawan laut Britain yang membeli kapal karam dari kerajaan Inggeris pada tahun 1996 dan yang menganjurkan projek bawah laut dengan pegawai Yunani, memberitahu Guardian: “Rancangan kami adalah untuk memulakan dengan kapal selam tiga atau empat tempat duduk. Titanic terletak di perairan dingin Atlantik utara dan cepat hancur kerana bakteria pemakan besi, dalam beberapa ratus tahun akan ada sedikit yang dapat dikenali. Tetapi orang Britain sama sekali berbeza. Dia berbaring di perairan hangat, terpelihara dengan baik dan sangat utuh. Sudah sekian lama dia diketepikan oleh kakaknya tetapi dia juga mempunyai kisahnya sendiri untuk diceritakan. "
Hanya sedikit yang mengetahui secara langsung tentang momen-momen terakhir dari kisah itu selain orang-orang Kea, yang berlayar dengan kapal nelayan untuk menyelamatkan 1,036 doktor, jururawat dan anak kapal yang ditimpa bencana.
Wakil walikota pulau itu, Giorgos Euyenikos, berkata: “Semua orang di sini tahu tentang peristiwa pada pagi itu kerana setiap keluarga terlibat. Ketika kapal itu turun terdengar bunyi yang sangat kuat dan penduduk tempatan bergegas ke titik tertinggi pulau untuk melihat apa yang berlaku.
"Ayah saya adalah seorang anak lelaki ketika itu berlaku dan dia ingat ayahnya teringat akan jeritan orang yang menangis dalam penderitaan ketika mereka menemui ajal." Tetapi, tidak seperti kehilangan nyawa besar di Titanic, hanya 30 orang di Britain yang tewas, sebahagiannya kerana kapal itu dalam perjalanan ke luar dan tidak membawa pesakit.
Tetapi cara kematian itulah yang membezakan orang Britain. Ketika Bartlett cuba menepi kapal setelah letupan menyelimuti kapal, dua kapal penyelamat yang diturunkan tanpa sepengetahuannya tersedot ke baling-baling kapal yang masih berpusing dan terkoyak. Semua kapal penyelamat mati.
Kejadian itu, yang dijelaskan secara terperinci oleh Violet Jessop, seorang jururawat Anglo-Ireland yang juga selamat dari tenggelamnya Titanic, trauma mereka yang menyaksikannya.
Baling-baling berpusing
"Tidak ada sepatah kata pun, atau tembakan tidak terdengar, hanya ratusan orang yang melarikan diri ke laut seolah-olah dari musuh untuk mengejar," tulis Jessop dalam memoarnya, yang diterbitkan pada tahun 1997. "Saya berpusing untuk melihat alasan ini eksodus, dan, dengan rasa ngeri saya, melihat baling-baling besar Britannic berpusing-pusing dan memotong semua yang berdekatan dengan mereka - lelaki, kapal dan semuanya hanya satu pusaran mengerikan.
Hanya lima daripada mangsa Britain yang ditemui.
Mills mengatakan bahawa dengan mengingat mereka yang telah meninggal dunia, perhatian khusus akan diambil untuk menjaga integriti bangkai kapal.
"Projek ini bukan hanya mengenai pelancongan tetapi juga mengenai pendidikan, pemuliharaan dan arkeologi laut," katanya.
Mills juga berharap dapat membebaskan beberapa "mitos" yang telah lama berputar di sekitar orang Britain, termasuk pernyataan ahli teori konspirasi bahawa selain mengangkut korban kapal itu juga membawa bekalan ketenteraan ke tentera Bersekutu di Timur Tengah.
Sejarawan telah menambah kontroversi dengan menyatakan bahawa kapal itu torpedo, walaupun kajian imbasan sonar dilakukan baru-baru ini pada tahun 2003 yang memperkuat kepercayaan bahawa kapal itu dijatuhkan oleh sebuah lombong yang diletakan oleh kapal U-Jerman.
"Banyak propaganda masa perang bertahan hingga hari ini, tidak terkecuali tuduhan Jerman bahawa orang Britain disalahgunakan sebagai pengangkut pasukan ketika dia turun," kata Mills. "Sama sekali tidak ada bukti untuk membuktikan hal ini terjadi, dan kami berharap tidak lama lagi mitos-mitos ini akan diselesaikan."
Backstory
Britannic dilancarkan pada tahun 1914, yang ketiga kapal selam kelas Olimpik yang dibina oleh White Star Line di galangan kapal Harland dan Wolff's Belfast. Ukuran dan kemewahannya seperti semula jadi yang dinamakan Gigantic. Garis itu merancang semula kapal untuk memperbaiki kecacatan yang telah memainkan peranan penting dalam tenggelamnya Titanic, pada tahun 1912. Diumumkan bahawa orang Britain akan berlayar di Southampton-New York dengan membawa ribuan pendatang yang menuju ke dunia baru. Tetapi perang dunia pertama campur tangan dan, yang diminta oleh tentera laut Britain, orang Britian malah mulai membawa orang-orang yang cedera dari kempen Gallipoli dan kawasan-kawasan lain di Timur Tengah. Dia sedang dalam perjalanan keenam ketika bencana melanda pada 21 November 1916 dan kapal itu tenggelam di Kea, sebuah pulau berhampiran Athens. Kontroversi selalu berlaku sama ada kapal itu dilanggar oleh lombong atau torpedo. Beberapa sejarawan percaya bahawa ia diserang kerana membawa senjata dan hanya berpakaian sebagai kapal hospital.
