Pihak Berkuasa Taman Nasional dan Hidupan Liar Zimbabwe mengatakan dalam sebuah artikel di Warta Zimbabwe minggu lalu bahawa populasi gajah di negara ini 100 orang kuat dan menjadi terlalu besar untuk diuruskan.
Jurucakap Zimparks Caroline Washaya-Moyo mengatakan bahawa populasi gajah - yang ketiga terbesar di dunia - telah membebani sumber daya di taman negara dan haiwan tersebut menjadi sasaran mudah bagi pemburu haram.
"Penguatkuasaan undang-undang memerlukan peralatan operasi seperti alat peronda, seragam, alat komunikasi radio, kenderaan, kapal, peralatan pengesan [misalnya GPS]," kata Washaya-Moyo.
"Pada masa ini, kebanyakan peralatan ladang yang ada sudah usang dan usang. Pemburu semakin canggih. Dalam beberapa situasi pemburu menggunakan peralatan berteknologi tinggi termasuk peralatan penglihatan malam, ubat penenang veterinar, peredam suara dan helikopter. "
Washaya-Moyo mengatakan bahawa, tidak seperti di negara lain, Zimparks tidak dibiayai oleh pemerintah. Pihak berkuasa taman kini memiliki stok 62 374.33 tan gading bernilai $ 15.6 juta (sekitar R159.5 juta), yang tidak dibenarkan dieksport kerana terikat dengan peraturan dari Konvensyen Perdagangan Internasional Spesies Terancam (Cites) ).
"Oleh itu pihak berkuasa mengatakan gading gajah yang tersimpan mewakili haiwan yang sudah mati. Mengapa kita tidak boleh menggunakan orang mati untuk menjaga haiwan yang masih hidup? " dia bertanya.
Ahli konservasi di Zimbabwe, bagaimanapun, ragu-ragu mengenai jumlah gajah yang dikutip.
Banci gajah komprehensif terakhir di negara ini dilakukan pada tahun 2001, ketika penduduk terbesar mereka, di Taman Nasional Hwange, dihitung. Anggaran gajah dari pangkalan data gajah Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam dari tahun lalu menunjukkan sekitar 76930 haiwan di negara ini dengan hanya 47366 yang "pasti".
"Mana-mana angka gajah adalah tekaan palsu," kata Sally Wynn, jurucakap Persatuan Zambezi.
Johnny Rodrigues, ketua Pasukan Petugas Pemuliharaan Zimbabwe, mengatakan pihak berkuasa taman berusaha menyebarkan "propaganda" untuk membuat Cites membenarkan penjualan gading.
"Beberapa bulan lalu, jumlah gajah di negara ini antara 40000 dan 45000 dan itu dapat bertahan. Sekarang [bilangan gajah] adalah 100 000. Bagaimana mereka menghasilkan angka-angka itu? " katanya.
Cites melarang penjualan gading komersial pada tahun 1989, tetapi pada tahun 1997 membenarkan Botswana, Namibia dan Zimbabwe menjual stok gading yang ada ke Jepun pada tahun 1999 dan membenarkan penjualan kedua yang merangkumi Afrika Selatan pada tahun 2008.
Daphne Sheldrick, seorang ahli konservasi yang berpusat di Nairobi, minggu lalu mengatakan sekitar 36000 gajah terbunuh di Afrika tahun lalu, dan gajah boleh pupus dalam 12 tahun.
