Vatican dan Riyadh menandatangani perjanjian untuk membina gereja-gereja di Arab Saudi, mengadakan sidang kemuncak Muslim-Kristian

Arab Saudi tidak akan lagi menjadi satu-satunya negara Teluk yang tidak memiliki tempat ibadat Kristian, setelah perjanjian ditandatangani antara pemimpin Wahabi tempatan dan kardinal Vatikan untuk menjalin hubungan kerjasama.

"Ini adalah awal dari hubungan kembali ... Ini adalah tanda bahawa pihak berkuasa Saudi sekarang siap memberikan gambaran baru kepada negara itu," salah seorang pegawai Katolik paling senior, Presiden Majlis Kepausan untuk Dialog Antara Agama Kardinal Jean -Louis Tauran, memberitahu laman web Berita Vatican setelah pulang dari Riyadh.

Tauran berada di Arab Saudi selama seminggu pada pertengahan bulan lalu, dalam lawatan yang mendapat liputan meluas oleh media tempatan, dan kebanyakannya diabaikan oleh akhbar berbahasa Inggeris. Dia bertemu dengan penguasa de facto Putera Mahkota Mohammed bin Salman dan dengan beberapa pemimpin spiritual.

Perjanjian akhir yang ditandatangani antara Tauran dan Sheikh Mohammed bin Abdel Karim Al-Issa, Ketua Setiausaha Liga Dunia Muslim, membuka jalan bukan hanya untuk membina projek, tetapi telah menggariskan rancangan untuk sidang kemuncak Muslim-Kristian dua tahun sekali dan untuk hak yang lebih besar untuk penyembah bukan Islam di kerajaan Teluk.

Pada masa ini, orang bukan Islam di Arab Saudi dihukum kerana memamerkan agama mereka di luar kediaman mereka, sementara mana-mana orang Islam yang memutuskan untuk memeluk agama lain boleh dikenakan hukuman mati kerana murtad. Undang-undang agama Islam diberlakukan secara seragam pada semua orang yang tinggal di negara kaya minyak, tanpa mengira kepercayaan, sementara polisi agama yang berdedikasi mengawasi kepatuhan.

Meskipun demikian, telah terjadi kemasukan pekerja migran ke kerajaan dalam beberapa dekade terakhir, dan lebih dari 1.5 juta orang Kristian dianggap berada di negara ini, sebagian besar berasal dari Filipina.

Percubaan untuk merundingkan status yang lebih jelas bagi agama Kristian menjelang Vatikan sejak beberapa tahun yang lalu dan, pada tahun 2008, ia juga mengumumkan perjanjian "bersejarah" yang berpotensi untuk membangun gereja pertama yang moden, rancangan yang akhirnya ditangguhkan.

Tetapi kemungkinan sekurang-kurangnya penampilan toleransi kosmetik muncul lebih mungkin pada masa pemerintahan Mohammed bin Salman yang peka dengan gambar, yang telah meninggalkan beberapa adat terkenal, seperti yang melarang wanita mengemudi, atau mengharuskan mereka berada di bawah keadaan tetap pengawasan penjaga lelaki mereka.