Penyamun Ethiopia: Pelancong Jerman yang diculik tidak apa-apa

Kumpulan pemberontak Ethiopia berkata ia telah menculik dua pelancong Jerman dan dua warga Ethiopia, sambil menambah bahawa mereka selamat, dalam keadaan sihat dan boleh dibebaskan tanpa cedera.

Empat mereka adalah sebahagian daripada kumpulan 27 pelancong yang diserang pada hari Selasa di kawasan terpencil Afar di Ethiopia. Dua warga Jerman, dua warga Hungary dan seorang Austria terbunuh dalam serangan hendap itu.

“Kami boleh … mengesahkan bahawa warga Jerman yang dibawa bersama dengan askar Ethiopia selamat dan dalam keadaan sihat,” kata pemberontak Barisan Perpaduan Demokratik Revolusioner Afar (Arduf) dalam satu kenyataan bertarikh 21 Januari.

"Kami boleh memastikan bahawa pembebasan aman mereka akan diberikan melalui rundingan aman ... melalui orang tua Afar di rantau ini."

Kumpulan itu tidak mendedahkan di mana ia menahan keempat-empat mereka dan tidak memberi petunjuk mengenai wang tebusan atau sebarang syarat lain untuk pembebasan tebusan.

Arduf berkata ia berjuang untuk penyatuan kawasan yang diduduki oleh Afars, yang tanah airnya meliputi Ethiopia, Eritrea dan Djibouti. Gerakan pemberontak dipersalahkan atas penculikan lima orang barat pada 2007.

Addis Ababa telah menuduh negara jiran Eritrea melancarkan serangan Selasa, dan berkata ia percaya empat ditahan di sana. Asmara telah menolak pertuduhan itu.

Seorang pegawai kerajaan Ethiopia berkata, serangan itu dilakukan oleh sekumpulan bersenjata antara 30 dan 40 lelaki.

Arduf juga menafikan peranan Eritrea dalam serangan itu dan berkata tentera Ethiopia telah membunuh pelancong semasa pertempuran.

“Pasukan kami membunuh 16 askar Ethiopia dan mencederakan sedozen daripada mereka … apabila tentera Ethiopia melepaskan tembakan ke arah unit rondaan kami,” katanya.

Pegawai kerajaan tidak segera tersedia untuk mendapatkan ulasan.

Ethiopia dan Eritrea berperang dalam perang sempadan 1998-2000 yang mengorbankan 70,000 orang, dan pertikaian itu masih berlarutan.

Warga asing yang memasuki kawasan itu biasanya termasuk penyelidik, pekerja bantuan dan kira-kira 500 pelancong pengembaraan setiap tahun, kebanyakan mereka melawat lembangan padang pasir yang dipanggil Kemelesetan Danakil, rumah kepada lombong garam dan gunung berapi purba.

Afar ialah kawasan gersang di timur laut Ethiopia yang menempatkan beberapa landskap paling keras di dunia dengan suhu tinggi yang kerap melebihi 50C (122F) pada musim panas.

Pada 2007, lelaki bersenjata di sana merampas lima warga Eropah dan lapan warga Ethiopia. Orang Eropah telah diserahkan kepada pihak berkuasa Eritrea kurang daripada dua minggu kemudian dan Britain berkata Asmara telah membantu membebaskan mereka. Orang Ethiopia dibebaskan hampir dua bulan kemudian.