Port Au Prince, Haiti - Penculikan, keganasan kumpulan, pengedaran dadah, polis korup, sekatan jalan raya yang menyala.
Laporan mengenai negara termiskin di Hemisfera Barat sudah cukup untuk menjauhkan pelancong yang paling berani.
Tetapi menurut pakar keselamatan dan pegawai dari misi pengaman damai PBB di Port-au-Prince, Haiti tidak lebih ganas daripada negara lain di Amerika Latin.
"Ini mitos besar," kata Fred Blaise, jurucakap pasukan polis PBB di Haiti. “Port-au-Prince tidak lebih berbahaya daripada kota besar mana pun. Anda boleh pergi ke New York dan mendapatkan pencopet dan ditahan di bawah senjata. Perkara yang sama berlaku di bandar-bandar di Mexico atau Brazil. "
Gambaran negatif Haiti telah merosakkan ekonominya, yang mana industri pelancongan yang dulunya berkembang kini terbatas sebahagian besarnya untuk membantu pekerja, penjaga perdamaian, dan diplomat.
Tetapi data PBB menunjukkan bahawa negara itu boleh menjadi antara yang paling selamat di rantau ini.
Menurut misi penjaga perdamaian PBB, terdapat 487 pembunuhan di Haiti tahun lalu, atau sekitar 5.6 per 100,000 orang. Kajian bersama UN-World Bank tahun 2007 menganggarkan kadar pembunuhan rata-rata Caribbean adalah 30 per 100,000, dengan Jamaica mencatat hampir sembilan kali lebih banyak pembunuhan - 49 pembunuhan per 100,000 orang - seperti yang dicatatkan oleh PBB di Haiti.
Pada tahun 2006, Republik Dominika mencatat pembunuhan per kapita lebih dari empat kali lebih banyak daripada Haiti - 23.6 per 100,000, menurut Observatorium Kekerasan Amerika Tengah.
"Tidak ada sejumlah besar kekerasan [di Haiti]," kata Jeneral Jose Elito Carvalho Siquiera, mantan komandan pasukan PBB di Haiti dari Brazil. "Jika anda membandingkan tahap kemiskinan di sini dengan di São Paolo atau kota-kota lain, ada lebih banyak keganasan di sana."
Misi pengaman perdamaian PBB, yang dikenal sebagai Minustah, tiba pada bulan Jun 2004, tiga bulan setelah tentera AS membawa mantan Presiden Jean-Bertrand Aristide ke pengasingan di Afrika di tengah pemberontakan bersenjata.
Pemerintahan sementara de facto, yang disokong oleh PBB, Amerika Syarikat, Perancis, dan Kanada, melancarkan kempen penindasan terhadap penyokong Mr. Aristide, memicu pertempuran dua tahun di kawasan kumuh Port-au-Prince di antara geng, polis Haiti, dan Pasukan pengaman PBB.
Sementara itu, gelombang penculikan menimbulkan ketegangan, dengan Minustah mencatat 1,356 pada tahun 2005 dan 2006.
"Penculikan mengejutkan semua orang kerana mereka tidak pernah terjadi sebelumnya," kata Mr Blaise. "Namun, ketika anda membandingkan jumlah penculikan di sini, saya rasa ia tidak lebih dari tempat lain."
Tahun lalu, keselamatan meningkat dengan ketara apabila jumlah penculikan menurun hampir 70 peratus, sebahagian daripada peningkatan keseluruhan keselamatan di bawah Presiden René Préval, yang dipilih dalam kejadian tanah runtuh pada Februari 2006. Tetapi awal bulan ini, ribuan penunjuk perasaan turun ke jalan-jalan di Port-au-Prince untuk memprotes peningkatan penculikan. Sekurang-kurangnya 160 orang telah diculik tahun ini, menurut polis Haiti dan PBB, lapor Reuters. Sepanjang tahun 2007, 237 orang diculik, kata laporan itu.
Dan pada bulan April, ribuan orang turun ke jalan untuk menuntut harga makanan yang lebih rendah, mengirimkan gambar tayar yang terbakar dan penunjuk perasaan yang melempar batu ke seluruh dunia.
Namun, tembakan kini jarang didengar di Port-au-Prince, dan serangan terhadap orang asing tidak banyak. Dalam beberapa bulan kebelakangan ini, penerbangan American Airlines dari Miami dipenuhi dengan mubaligh Kristian.
Sebilangan pemerhati mengatakan walaupun ketidakstabilan paling teruk, kekerasan biasanya terbatas pada beberapa kawasan kediaman Port-au-Prince.
"Jika anda membandingkan Haiti dengan Iraq, Afghanistan, dan Rwanda, kami bahkan tidak muncul dalam skala yang sama," kata Patrick Elie, mantan setiausaha pertahanan yang mengetuai sebuah komisi pemerintah mengenai kemungkinan pembentukan pasukan keamanan baru.
"Kami mempunyai sejarah yang penuh gejolak, yang dicirikan oleh ketidakstabilan politik," kata Mr Elie. "Tetapi kecuali perang yang harus kita jalani untuk mendapatkan kebebasan dan kemerdekaan kita dari Perancis, Haiti tidak pernah mengetahui tahap keganasan yang setanding dengan yang berlaku di Eropah, Amerika, dan negara-negara Eropah di Afrika dan Asia . "
Viva Rio, sebuah kumpulan pengurangan kekerasan yang berpusat di Brazil yang datang ke Haiti atas permintaan PBB, pada bulan Mac 2007 berjaya meyakinkan kumpulan-kumpulan yang bertengkar di Bel Air dan kawasan-kawasan kumuh di sekitarnya untuk menjauhkan diri dari keganasan sebagai pertukaran biasiswa remaja. "Ini tidak akan terpikirkan di Rio," kata Rubem Cesar Fernandes, pengarah Viva Rio.
Tidak seperti di Brazil, katanya, geng kumuh Haiti tidak banyak terlibat dalam perdagangan dadah. "Sekarang di Haiti ada kepentingan perdamaian daripada perang," katanya. “[T] inilah prasangka yang mengaitkan Haiti dengan bahaya, di atas semua itu, di Amerika Syarikat. Haiti nampaknya menimbulkan ketakutan dari orang Amerika Utara yang berkulit putih. "
Katherine Smith adalah orang Amerika yang tidak takut. Etnografer muda telah datang ke sini sejak tahun 1999 untuk meneliti voodoo dan melakukan perjalanan ke kawasan miskin dengan menggunakan pengangkutan awam.
"Yang terburuk yang terjadi adalah pencopet semasa Karnival, tetapi itu boleh berlaku di mana saja," kata Cik Smith. "Betapa sedikit yang saya targetkan adalah luar biasa mengingat betapa jelasnya saya."
Tetapi banyak pekerja bantuan, diplomat, dan orang asing lain tinggal di belakang tembok dan kawat konsertina.
Dan kecuali untuk orang-orang yang berkunjung dari luar negara, pelancongan hampir tidak ada. "Ini sangat mengecewakan," kata Jacqui Labrom, bekas mubaligh yang telah mengadakan lawatan berpandu ke Haiti sejak 1997.
Dia mengatakan demonstrasi jalanan dapat dielakkan dengan mudah dan jarang mengakibatkan keganasan. “Pada tahun 50-an dan 60-an, Haiti mengajar Cuba, Jamaica, Republik Dominika bagaimana melakukan pelancongan…. Sekiranya kita tidak mempunyai pers yang buruk, itu akan membuat perbezaan seperti itu. "
csmonitor.com
