Sir Richard Branson: Perjanjian BA-BMI membawa UK terbang kembali ke zaman kegelapan

Penumpang berdepan tambang yang lebih tinggi dan perkhidmatan dikurangkan antara lapangan terbang Scotland dan London Heathrow jika British Airways berjaya mengambil alih saingan BMI, dakwa Virgin Atlantic.

Syarikat penerbangan itu membuat tuntutan itu ketika ia membuat aduan rasmi mengenai cadangan penggabungan kepada Suruhanjaya Eropah.

Ia berkata penumpang akan diberikan "pilihan satu" dalam penerbangan antara Aberdeen dan Edinburgh dan Heathrow.

Lewat tahun lepas, pemilik BA IAG bersetuju dengan perjanjian mengikat untuk membeli BMI daripada Lufthansa.

Langkah itu, yang tertakluk kepada kelulusan oleh badan persaingan, akan memberikan BA monopoli laluan antara Heathrow dan tiga bandar terbesar Scotland.

Dalam penyerahan rasminya kepada suruhanjaya itu, Virgin berkata BA akan mempunyai "peluang dan cara" untuk menaikkan tambang secara mendadak dan mengurangkan penerbangan di laluan.

'Zaman Gelap'

Syarikat penerbangan Sir Richard Branson menunjuk kepada penarikan balik penerbangan BMI dari Heathrow ke Glasgow pada awal 2011, yang meninggalkan BA sebagai pengendali tunggal.

Ia mendakwa data industri menunjukkan ini menyebabkan purata tambang yang dibayar oleh penumpang meningkat sebanyak 34%, manakala bilangan penerbangan di laluan itu menurun hampir separuh.

Virgin juga mendakwa sekurang-kurangnya 1.8 juta penumpang Scotland menghadapi kenaikan harga.

Sir Richard berkata pengambilalihan itu akan "mengambil penerbangan British kembali ke zaman kegelapan".

Beliau berkata: “Apabila British Airways ditinggalkan satu-satunya pengendali di laluan Glasgow ke Heathrow pada 2011, tambang yang dibayar oleh pengembara Scotland melonjak sebanyak 34% dalam tempoh enam bulan. Itu tidak berfaedah, itu menceroboh dan jelas tidak adil.

“BA sudah pun beroperasi pada 60% laluan BMI jadi langkah ini jelas mengenai mengetepikan persaingan.”

Dia menambah: “Pengawal selia tidak boleh membenarkan British Airways menjahit penerbangan UK dan memerah kehidupan orang ramai pengembara Scotland.

"Adalah penting bagi pihak berkuasa kawal selia, di UK dan juga di Eropah, memberikan penggabungan ini penelitian sepenuhnya dan memastikan ia dihentikan."

IAG berkata ia yakin pihak berkuasa kawal selia akan meluluskan perjanjian itu.

'Persaingan sihat'

Dalam satu kenyataan, ia berkata: “BMI ialah syarikat penerbangan yang merugikan secara besar-besaran.

“Menjualnya kepada IAG menawarkan penyelesaian terbaik untuk pengguna British dan UK plc, mendapatkan lebih banyak pekerjaan berbanding jika syarikat penerbangan itu dipecahkan dan dijual untuk slot Heathrownya.

“Perjanjian ini adalah satu-satunya pilihan untuk melindungi perkhidmatan ke kawasan UK. Kami telah komited untuk mengekalkan perkhidmatan dari Belfast ke Heathrow dan meningkatkan penerbangan ke Scotland.

“Jauh daripada mengurangkan, British Airways menambah 4,000 tempat duduk mingguan dalam perkhidmatannya dari Heathrow ke Glasgow tahun lepas.

"Virgin Atlantic tidak pernah terbang ke Scotland dan, setakat yang kami tahu, tidak bercadang untuk berbuat demikian."

Ia menambah: “Heathrow mempunyai persaingan yang sihat dengan lebih daripada 80 syarikat penerbangan yang beroperasi di lapangan terbang. Ia adalah sebahagian daripada keseluruhan pasaran London dan kami menghadapi persaingan yang kuat daripada syarikat penerbangan di lima lapangan terbang London.”

Tindakan 'merosakkan'

Sebilangan MEP dan MSP Scotland telah menggariskan kebimbangan mereka tentang implikasi penggabungan dengan Pesuruhjaya Persaingan Kesatuan Eropah Joaquin Almunia, dengan alasan langkah itu boleh memberi kesan merosakkan yang ketara terhadap pilihan dan persaingan untuk penumpang di Scotland.

Ahli Parlimen SNP Alyn Smith berkata: "Jika langkah ini diteruskan IAG akan mempunyai monopoli pada laluan Edinburgh-Heathrow dan Aberdeen-Heathrow: ini boleh menyebabkan pengurangan dalam perkhidmatan dan kenaikan harga.

"Ini juga boleh membuktikan masalah logistik bagi penumpang yang telah menyambung penerbangan dengan semua penerbangan dari Aberdeen dan Edinburgh terpaksa melalui Terminal 5 Heathrow."

Tory MSP Murdo Fraser, yang juga telah membangkitkan isu itu dengan Pejabat Perdagangan Adil, berkata: “Kebimbangan utama saya ialah implikasi kepada Scotland daripada cadangan pengambilalihan, khususnya, potensi kesan terhadap persaingan dalam sektor penerbangan di UK dan juga sama ada BA akan membuat perubahan pada kekerapan penerbangan antara Scotland dan UK atau kepada kapasiti keseluruhan.”

Ahli Parlimen Demokrat Liberal Edinburgh Mike Crockart berkata hubungan udara antara Edinburgh dan London adalah "penting" untuk perniagaan dan pelancong.

Beliau menambah: “Perjanjian yang dicadangkan menimbulkan kebimbangan serius mengenai persaingan dan pilihan penumpang.

“Ia bukan sekadar isu mengenai penerbangan terus antara bandar-bandar utama Scotland dan London Heathrow, tetapi juga mengenai potensi kesan terhadap persaingan untuk menghubungkan laluan ke seluruh dunia.”