Pemangku kepentingan pelancongan tempatan siap menuntut lebih banyak pelaburan dari Pemerintah Pusat untuk melancarkan kampanye pemasaran dan penjenamaan destinasi berkelanjutan untuk Tobago.
Dengan pulau yang bergelut dengan kedatangan pelancong yang rendah dan kesibukan hotel yang rendah, Menteri Pelancongan Rupert Griffith telah memanggil para pemangku kepentingan untuk mengadakan pertemuan di ibu pejabat Kementerian Pelancongan di Duke Street, Pelabuhan Sepanyol, besok jam 2 siang
Dalam laporan di Sunday Express minggu lalu, pengusaha hotel, restaurate, broker barang dan perniagaan berkaitan Tobago mengatakan keadaan itu mengancam untuk memusnahkan ekonomi Tobago.
Juga dijangkakan dalam pertemuan esok adalah Menteri Pembangunan Tobago Vernella Alleyne-Toppin, Ketua Setiausaha Dewan Perhimpunan Tobago (THA) Orville London, Setiausaha Pelancongan THA Oswald Williams dan Pengerusi Syarikat Pembangunan Pelancongan (TDC) Stanley Beard.
Griffith juga telah memanggil presiden Persatuan Hotel dan Pelancongan Tobago (THTA) Carol Ann Birchwood-James, serta naib presiden Chris James.
Presiden Trinidad Hotel, Restoran dan Persatuan Pelancongan Michelle Palmer-Keizer dan naib presiden Kevin Kenny juga akan menghadiri pertemuan itu.
Walaupun berlaku percakapan umum yang melibatkan pasangan THA dan UK Peter dan Murium Green, yang dipotong di muka pada 1 Ogos 2009 di vila Bacolet mereka, pelbagai pegawai industri mengatakan jenayah bukanlah masalah yang paling mendesak bagi pelancongan Tobago.
Mereka menunjukkan bahawa Jamaica mempunyai kadar jenayah yang jauh lebih tinggi daripada Trinidad dan Tobago tetapi kekayaan pelancongan pulau itu meningkat, termasuk peningkatan kedatangan pelancong sebanyak enam peratus pada bulan Disember. Jamaica terpilih sebagai Destinasi Caribbean Terbaik oleh pembaca majalah industri pelancongan AS Travel Weekly Pada 16 Disember.
"Kita semua mahu keadaan jenayah bertambah baik tetapi tidak masuk akal untuk menganggap kita satu-satunya yang mengalami peningkatan jenayah.
"Jadi ya, kita perlu meletakkan semua langkah untuk memperbaiki keadaan jenayah bagi penduduk tempatan dan pengunjung tetapi seperti yang ditekankan oleh isu Hijau, kita juga memerlukan campur tangan perhubungan awam profesional untuk menangani masalah untuk memuaskan semua orang," kata seorang pegawai kata.
Sumber industri, yang meminta untuk tidak dikenali, mengatakan salah satu perkara utama yang akan dibincangkan dalam pertemuan esok adalah pemasaran destinasi dan penjenamaan Tobago.
Para pemangku kepentingan juga akan berusaha meyakinkan Pemerintah untuk mendorong pelaburan untuk pengubahsuaian hotel dan rumah tamu yang ada serta penyelesaian hotel baru seperti Vanguard dan Crown Reef Hotel, untuk menjadikan stok kamar yang tersedia menjadi 1,500 di pulau itu.
Sumber itu mengatakan pelancongan di Tobago mencapai kemuncaknya pada tahun 2005 dan "dicemburui oleh jiran-jiran kita di rantau ini tetapi sekarang telah menjadi bahan ketawa, dan THA menyalahkan segala sesuatu dan semua orang kecuali diri mereka sendiri."
Dia mengatakan bahawa kempen pemasaran tujuan pemerintah hingga kini telah "gagal total" dan bahawa Tobago mesti diberi jenama secara berasingan dengan kempen iklan kreatif yang baik.
Angka Organisasi Pelancongan Caribbean (CTO) menunjukkan T&T membelanjakan AS $ 12 juta untuk pemasaran media langsung pada tahun 2010 sementara pelancongan menyumbang TT $ 5.4 bilion untuk Produk Domestik Kasar.
Peluang pekerjaan melalui pelancongan (sekitar 100,000 langsung dan tidak langsung di Trinidad dan Tobago) dan faedah dari pelaburan asing langsung dapat membantu mengembangkan Tobago.
"Kita perlu bertindak sekarang. Kebangkitan selalu lebih mahal daripada campur tangan, ”kata sumber itu.
Angka CTO juga menunjukkan Trinidad dan Tobago hanya menarik dua peratus daripada 23 juta pelawat antarabangsa ke rantau ini tahun lalu. Tobago, sendiri, menyaksikan kurang daripada separuh daripada dua peratus itu.
Tobago juga mengalami penurunan harga bilik selama empat tahun terakhir sementara harga di pulau-pulau Caribbean lain meningkat dua hingga tiga persen.
Pegawai pelancongan juga akan membangkitkan isu lesen tanah, yang menurut sumber mengambil masa tiga setengah tahun untuk dilaksanakan dan yang, menurut mereka, telah merosakkan kepercayaan pelabur.
"Oleh itu, anda sekarang mempunyai situasi di mana harta tanah yang ada tidak dapat mengakses wang untuk mengubahsuai harta tanah mereka kerana nilai hartanahnya terbatas pada nilai tempatan dan bukan nilai pasar," kata satu sumber.
Bahkan bank-bank tempatan telah membuat tuntutan untuk melabur dalam pelancongan, meninggalkan situasi di mana projek-projek yang dihentikan oleh pengenaan lesen tanah ditangguhkan kerana kurangnya kepercayaan pelabur, sumber itu menambahkan,
Pengusaha hotel yang lain juga menunjukkan bahawa negara-negara Caribbean lain, seperti Barbados dan Jamaica, mempunyai konsesi cukai yang lebih baik dan insentif lain yang menyukarkan Tobago untuk mendapat tawaran serupa.
Mereka menyebut sebagai contoh fakta bahawa Trinidad dan Tobago mempunyai 35 persen duti anggur sementara kebanyakan pulau Caribbean lain tidak mempunyai kewajipan terhadap wain dan banyak bahan habis pakai lainnya.
"Pemerintah telah menyatakan mereka ingin mempelbagaikan ekonomi, dan pelancongan adalah salah satu tonggak yang mereka kenal pasti.
"Mereka sepertinya tidak memahami kenyataan bahawa pemasaran pelancongan dapat membantu merek Trinidad dan Tobago dan mewujudkan industri eksport," kata seorang pengusaha hotel.
